Existe-t-il phrase plus suspecte que « ce n'est rien » ?
Mais au lieu de creuser, il était plus urgent de protéger mes propres orteils.
« Si tu marches encore sur mon pied, je m'assois là, tout de suite ! »
« Compris ! »
Sa réponse fut nette et raide comme un soldat. Normal, après tout : il en était un.
Je lançais distraitement une question à Arthur.
« Tu allais inviter Mademoiselle Meyer à danser tout à l'heure, non ? »
« Comment le sais-tu ? »
Étonnamment, j'ai des yeux.
« N'importe qui l'aurait remarqué en te voyant foncer droit sur Mademoiselle Meyer comme ça. »
Le cou d'Arthur rougit. Ah, c'est mignon.
« Je vois… C'est embarrassant. »
« Ce n'est rien ! Approche-la naturellement lors de la prochaine danse, ou de celle d'après ! »
Comme j'avais déjà empoché deux jetons, mon cœur était délicieusement léger.
Il ne restait plus qu'à laisser les protagonistes se rapprocher.
… Du moins le croyais-je. Arthur poussa un soupir discret.
« Je ne suis pas sûr que Mademoiselle Maria accepterait mon invitation. »
« Oh. Pourquoi t'en faire ? »
« Je manque de raffinement, et je ne suis pas bon avec les mots… Comparé aux messieurs policés de la capitale, je n'ai rien à montrer. »
Ton visage. Ton visage ridiculement beau ! Le Nord n'a pas de miroirs ou quoi ?
Et ces larges épaules, ce dos solide, ces bras… Tu débordes d'atouts, arrête tes bêtises !
J'ai failli lâcher quelque chose de bien peu digne d'une dame.
Comment formuler « T'es canon, t'inquiète pas » avec élégance ?
… Non. Oublie.
Et si en disant quelque chose de gentil, le héros finissait par tomber pour moi ?
Suis-je narcissique ?
Mais c'est étrangement fréquent, dans les romans de possession, que le héros original tombe pour la possédante. On n'est jamais trop prudent.
« Tu es d'une beauté dévastatrice. »
« … Pardon ? »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent. Je soutins son regard et répétai.
« Tu es impressionnant. À l'instant même, d'innombrables dames doivent s'évanouir devant tes cheveux noirs ébouriffés. Tes grandes mains semblent faites pour ceinturer aisément la taille d'une dame. »
Le visage d'Arthur s'embrasa. Il n'avait pas l'habitude de compliments si directs.
Il entrouvrit à peine la bouche, cherchant une réponse modeste, mais —
Désolée ! J'ai pas fini !
« Bien sûr, tu n'es pas tout à fait au niveau de Son Altesse Tristan ! »
« … Quoi ? »
« Pourquoi t'affoles-tu ? Son Altesse a tous les mêmes atouts physiques que toi. Il faut que tu apprennes à regarder ailleurs que sur Mademoiselle Maria. »
Arthur parut totalement décontenancé par ce brusque changement de sujet, mais à la dernière phrase, il acquiesça lentement.
Malheureusement pour lui, la partie vraiment terrible commençait à peine.
« Comme je le disais, tu peux faire battre bien des cœurs rien qu'en restant planté là, mais la haute société n'est pas une salle d'exposition. Tu n'aimes pas les bals, n'est-ce pas ? »
« … C'est exact. Je ne suis venu que parce que c'est le banquet de Sa Majesté. Si j'avais le choix, j'éviterais ce genre d'événements. »
« Précisément. Si tu détestes ça, ne te force pas à y aller. Sinon, tu finiras par regarder Mademoiselle Maria tomber peu à peu sous le charme de Son Altesse Tristan. »
Arthur mordit sa lèvre inférieure.
« Mademoiselle Redfield… Vous me provoquez, là ? »
Oui. Bonne réponse.
Selon le roman original, tu devrais déjà transpercer Tristan du regard, consumé par la jalousie.
Mais je n'en vois aucun signe !
Je baissai la voix.
« C'est toi qui as commencé, non ? Après avoir raté ta chance de danser avec Mademoiselle Maria, tu m'as choisie pour provoquer Son Altesse. »
« Argh… C'est, euh, je suis désolé. »
« J'apprécie ta franchise. Pour être encore plus franche, Son Altesse n'a probablement même pas remarqué la provocation. Il était totalement fixé sur Mademoiselle Maria ! »
Arthur inclina la tête. Son visage semblait dire : « Vraiment ? »
Qu'y a-t-il à douter ?
« Crois-tu que j'ignore le cœur de mon fiancé ? C'est exactement pour ça que je te le demande, Lord Albion. Fais un pas en avant et gagne le cœur de Mademoiselle Maria. »
« … Je comprends maintenant. »
Arthur sourit en coin.
« Dois-je y voir une demande de coopération ? Pour récupérer nos partenaires respectifs ? »
« Vois ça comme tu veux. J'espère juste que tu termineras cette saison sans regrets. »
Ne pense pas confortablement ! Pense désespérément ! Tristan est ton rival, brûle de jalousie, bon sang !
À cet instant, la musique s'arrêta.
Arthur recula d'un pas, jeta un œil aux cheveux soigneusement coiffés des autres messieurs, puis plaqua ses propres mèches indomptées avec les deux mains pour les discipliner.
Ma provocation a-t-elle eu un effet ?
Allez, sois charmant et conquiers Maria. Moi, je vais manger quelque chose de bon —
« Hii ! »
Ça fait mal !
Le pied qu'Arthur avait piétiné plusieurs fois se mit à pulser violemment ; au moment où j'avançais, j'ai failli m'effondrer. Arthur attrapa mon épaule sur-le-champ.
« Ça va ? »
« Merci. »
Je n'arrivais pas à dire que j'allais bien, alors je me contentai de le remercier. Après une hésitation, Arthur demanda :
« C'est à cause de moi que vous avez mal au pied ? »
« Oui. »
« Je vais vous aider. »
« Juste jusqu'à ma tante, s'il vous plaît. »
J'ai juste eu le temps de l'empêcher de me soulever en l'air. Au final, ma tante accourut et me conduisit vers un long banc, mettant officiellement fin à notre danse.
Une fois Arthur parti, ma tante me lança un regard singulier.
« Je n'aurais jamais imaginé que tu danserais avec Arthur Albion… Comment c'était ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Combien de fois t'ai-je dit de garder tes options ouvertes avec d'autres messieurs ? »
« Si c'est ce que tu penses, alors il ne s'est rien passé. Il a passé toute la danse à fixer Mademoiselle Maria. »
« Si un simple regard menait au mariage, personne ne souffrirait d'amour. Mais d'après ce que je vois, tes chances sont bonnes. Il t'a même marché sur le pied, tu as maintenant un prétexte pour l'inviter en « visite de convalescence » ! »
C'est de l'arnaque à la blessure, ça ?
Je laissai échapper un court rire.
« Non. Ce genre d'opportunité doit revenir à Natalie. D'ailleurs, j'ai déjà Son Altesse Tristan. »
Une phrase que j'avais répétée jusqu'à l'épuisement. J'attendais que ma tante lance sa semonce habituelle : « J'en ai marre de l'entendre, tu refais la vertueuse », et ainsi de suite.
Pourtant, ses mots suivants me prirent de court.
« Je ne voulais pas aller aussi loin, mais je crois que tu dois te préparer, Dory. »
« Me préparer ? »
« Son Altesse semblait bien plus sérieux envers Mademoiselle Meyer que je ne l'imaginais. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Pendant la danse tout à l'heure, il n'a cessé de dévisager Arthur Albion dès qu'il le pouvait. Il investit sur Mademoiselle Meyer depuis le début de la saison, donc l'intervention soudaine d'Arthur Albion ne lui a pas plu du tout. »
« ….. »
« Je ne le croyais pas capable de s'attacher sérieusement à une femme, mais dès qu'un rival est apparu, son cœur s'est embrasé. »
Cela explique tout. Quand Arthur ne cessait de jeter des coups d'œil par-dessus mon épaule en marmonnant « C'est eux qui ont commencé », il parlait forcément de Tristan.
« Tu comprends maintenant, Dory ? »
« Oui. Je comprends. »
Tout se déroule exactement comme dans le roman original.
Il y eut une courte pause entre la première et la deuxième danse. Ma tante s'esquiva vers le salon de toilette pour un moment.
De loin, j'aperçus Tristan tendant un verre de limonade à Maria.
Il ne va pas la réinviter à danser, si ?
Dans les bals où les femmes sont plus nombreuses que les hommes, il est de bon ton pour les messieurs d'inviter le plus de dames possible. Bien sûr, reste à savoir si les dames acceptent.
Alors arrête de t'accrocher à Maria et mets-toi au travail ! La salle est pleine de jeunes filles qui s'inquiètent de rentrer sans avoir dansé une seule fois !
Tandis que je fulminais sur Tristan,
« Euh… Mademoiselle Redfield. »
Une grande ombre me couvrit.
« Lord Albion ? »
« Voulez-vous accepter ceci ? »
Arthur me tendit un verre. Le bruit des bulles de la limonade qui montaient me chatouilla les oreilles.
« Oh, merci. »
« De rien. C'est moi qui devrais vous remercier. »
Il désigna discrètement la direction de Tristan en parlant.
« Grâce à votre conseil, j'ai réalisé à quel point je manquais de prévenance. »
Il vient donc d'apprendre qu'on apporte des rafraîchissements à sa partenaire de danse.
« Merci. Je vais en profiter. »
« Merci encore pour vos conseils. La prochaine fois que je danserai avec Maria, je ne ferai pas honte — »
Arthur réalisa trop tard son lapsus.
« Ah ! »
« Maria, hein ? Donc vous vous connaissez. »
« Bien… oui. »
Une légère rougeur monta sur son visage d'ordinaire impassible.
« Nous étions amis d'enfance. Nous avons perdu contact à cause de nos parents, puis nous nous sommes retrouvés ici par hasard. »
« Je vois. »
« Aucun de nous deux ne souhaitait ces retrouvailles, alors j'ai essayé de faire comme si je ne la connaissais pas. Mais mon cœur n'a pas coopéré. Je ne cesse de chercher son regard. »
De l'excitation et de la joie passèrent sur son visage habituellement stoïque, mêlées d'anxiété et d'agitation.
Comme c'est mignon !
Il poussa un lourd soupir.
« Maria a l'air plus décontenancée qu'autre chose par mon retour soudain, cependant… »
Non, elle est aux anges à l'intérieur ! Elle va rêver toute la nuit qu'elle danse avec toi et tomber du lit !
Je serrai les lèvres avant qu'elles ne me trahissent.
C'est donc ça, la joie d'assister à l'histoire d'amour des autres.
« Je vous encouragerai, Lord Albion. Je suis sûre que vos sentiments seront réciproques. Vous êtes l'homme le plus charmant ici, après Son Altesse Tristan. »
Même si cela passait pour de la flagornerie effrontée, c'était nécessaire. Il fallait couper court à toute possibilité persistante.
Arthur ne parut pas offensé du tout et répondit gaiement.
« J'encouragerai aussi Votre Grâce. J'espère que votre amour sera partagé. »
Inutile, mais apprécié.
Arthur s'éloigna d'un pas léger. Ce spectacle me laissa l'étrange sensation de redescendre sur terre après un pic de sucre.
Je n'ai personne que j'aime.
Si je n'ai rien à donner, il n'y a rien pour moi à recevoir.
De loin, Tristan s'approcha de l'une des jeunes filles nerveuses et l'invita à danser avant de disparaître dans la foule.
Après cela, personne ne m'invita à danser.
Je profitai du banquet à mon aise. Après ma danse avec Arthur Albion, ma tante était de bonne humeur et me laissa grignoter.
Malheureusement, Arthur n'eut jamais l'occasion de danser avec Maria avant la fin du bal. Mais si les choses suivaient le roman original, leurs mains se seraient effleurées brièvement sous la table plus tard dans la soirée.
Au vu du sourire à peine contenu d'Arthur en partant, et des joues doucement rosées de Maria, de son air rêveur, ma prédiction n'était pas loin du vrai.
Pour la première fois depuis qu'elle me servait de chaperon, ma tante rentra en souriant.
Mes parents seraient probablement un peu satisfaits eux aussi en apprenant que j'avais dansé avec Arthur Albion.
J'ai même gagné mes jetons.
Bref, ce fut objectivement une journée correcte.
Si seulement la douceur des gaufres du palais ne me collait pas encore à la langue.
Tristan voulait finir la journée sur un sourire.
Objectivement, tout ne s'est-il pas passé parfaitement ?
Il avait veillé à ne laisser personne de côté en dansant chaque morceau avec une dame différente. Il avait enduré ses pieds meurtris par des partenaires inexpérimentées sans se plaindre, et avait préservé la paix du banquet en plongeant quelques dragueurs dans la fontaine du jardin.
Sûrement cela méritait les éloges de sa mère.
Une fois tous les partis rentrés, la reine fit appeler Tristan.
« Tristan, parlons un instant. »