Après m'être rempli l'estomac et être revenue d'une humeur agréablement légère, ma tante, qui me cherchait, a immédiatement pété un câble.
« Dory ! Pourquoi ne reviens-tu que maintenant ? Son Altesse n'avait pas l'air très content. Lui as-tu fait quelque chose pour l'upset ? »
C'est un peu fort.
« Tante, qu'est-ce qui te semble le plus probable ? Que j'aie mis Son Altesse en rogne, ou qu'il soit comme ça de base ? »
« … Ne dis pas ce genre de choses à la légère. »
Comme prévu, ma tante ne peut pas réfuter. Elle a baissé la voix et demandé :
« Alors, de quoi avez-vous parlé tout à l'heure ? Puis-je annoncer une bonne nouvelle à tes parents ? »
« Ouais. Dis-leur que je suis la fiancée de Son Altesse et que je l'attendrai toujours. »
« Arrête avec ça. Je pourrais le réciter en dormant. »
Autour de nous, plusieurs dames recevaient des invitations à danser. En les regardant, ma tante s'est agitée et a enchaîné les questions.
« Le prince Tristan viendra par ici, non ? Il ne laisserait pas sa fiancée plantée là comme une tapisserie au palais royal, si ? »
« Il y a beaucoup plus de femmes que d'hommes à ce banquet. Même si quelqu'un ne danse pas une seule fois, ce n'est pas exactement humiliant. »
« Arrête de dire des choses raisonnables ! Si Son Altesse ne vient pas, je traînerai un autre homme moi-même ! »
Sa voix a monté d'un ton, mais personne n'y a prêté attention. Parce que presque tout le monde dans la salle regardait dans la même direction.
Arthur Albion. Le plus gros parti de la saison.
« Excusez-moi. Pardon pour un instant. »
Avec sa carrure d'ours, il aurait pu se frayer un chemin en bousculant, mais au lieu de ça, il s'est incliné poliment devant chaque personne bloquant son passage en avançant. C'était douloureusement évident sur qui ses yeux noir de jais étaient fixés.
Maria Meyer, la femme qui est devenue la coqueluche de la saison grâce à sa beauté et son rang modeste.
Ce serait une rencontre entre les deux sujets brûlants du moment.
Au début de l'histoire originale, les deux se retrouvent au jardin botanique et font semblant de ne pas se connaître au premier abord.
Maria compte en rester là jusqu'au bout. Ils ont peut-être été amis pendant leurs années d'adolescence insouciante, mais elle sait désormais qu'entre une petite noble et un homme sur le point de devenir Grand Duc du Nord, il y a un fleuve infranchissable.
Même s'ils reprenaient une interaction légère, elle sait que si ces anciens sentiments refaisaient surface, elle serait la seule à en souffrir émotionnellement.
De son côté, Arthur regrette d'avoir fait semblant de ne pas la connaître au jardin botanique. Depuis cinq ans, il ne l'a pas oubliée une seule fois depuis qu'elle a quitté le Nord.
« Quoique les violentes tempêtes de neige de Frosthill aient pu enterrer tes traces, chacun de tes pas reste gravé dans mon cœur, du jour où nous avons barboté dans le ruisseau et ruiné le tapis, au jour où tu as tourné le dos aux champs de neige… »
Ouais, je me souviens d'une description comme ça dans le roman.
Après avoir longuement hésité, Arthur arrive à une conclusion.
« Des traces de moi demeurent-elles en toi aussi ? Juste une fois, laisse-moi vérifier si nous avons compté pareil l'un pour l'autre. »
Selon les standards de la haute société, c'est un dingue total. Il n'a même pas l'intention de la demander en mariage, alors quoi, il veut juste confirmer ça ?
Bref, que Maria sache ce qui se passe dans sa tête ou pas, l'intérêt d'Arthur est extrêmement déconcertant pour elle, qui avait prévu d'assister au banquet tranquillement.
Elle fait désespérément semblant de ne pas remarquer son regard et scrute les alentours, mais pas un seul homme ne l'invite à danser. Quiconque ose seulement se tourner vers elle se fait dévisager par Arthur avec un air qui hurle : « Tu te sens de taille ? »
Qui oserait s'approcher dans ces conditions ? Ça ne vaut pas le coup, mieux vaut attendre une autre occasion.
En plus, l'adversaire est l'héritier d'un Grand Duc. Lui voler sa partenaire de danse pourrait facilement être pris pour une insulte.
En d'autres termes —
Ici même, en cet instant, le seul homme capable de transformer Arthur Albion en chien courant après une poulette, c'est Tristan.
Et il semble que Maria ait choisi de suivre la route de l'histoire originale.
« Euh, Votre Altesse Tristan ! »
À cette voix timide, Tristan a tourné la tête. Ses cheveux argentés brillants ont immédiatement trahi sa position, et Maria s'est précipitée vers lui.
C'était considéré comme ridicule qu'une dame invite à danser la première, mais Maria avait-elle le luxe de s'en soucier maintenant ?
« V-Votre Altesse, au dernier banquet, vous avez dit qu'on danserait ensemble la prochaine fois… Vous v-vous souvenez ? »
Autant inventer un souvenir s'il le fallait, non ?
Dans l'histoire originale, Tristan acquiesce immédiatement. Puis, avec un sourire narquois insupportable, il tombe à genou devant Maria et exagère délibérément son invitation à danser.
Maria le regrette instantanément, mais c'est trop tard. Tristan l'emmène pratiquement de force sur la piste. Derrière eux, Arthur foudroie le couple d'un regard brûlant de jalousie…
… C'est comme ça que ça doit se passer, non ?
Même après avoir fait défiler environ un quart de l'histoire originale dans ma tête, Maria et Tristan étaient seulement là, face à face, dans un malaise total. L'intrigue n'avait pas avancé d'un millimètre.
Tristan, pourquoi es-tu troublé ? La femme que tu poursuivais vient à toi. Tu ne devrais pas être content ?
Le silence anormalement long entre eux s'est répandu dans la foule alentour. Dans le calme, le visage de Maria a lentement viré au rouge.
Aaaah ! Moi aussi j'ai honte rien qu'en regardant ! Allez, Tristan ! Dis quelque chose !
Peut-être que mon cri intérieur l'a atteint. Après que nos regards se sont croisés, Tristan a lentement ouvert la bouche.
Accepte, tu es doué pour les lignes grasses ! Sois fluide —
« J'ai une fiancée qui me regarde avec des yeux bienveillants. Pourrions-nous remettre cette promesse à plus tard ? »
… Quoi ?
Mon esprit est devenu vide. Seule cette phrase a dérivé dans mon lobe frontal désert.
Je l'ai déjà dit, mais je ne te regarde pas avec bienveillance. Je te fusille du regard !
Pendant ce temps, Tristan a commencé à marcher vers moi, et derrière lui Maria, et derrière elle Arthur…
C'est quoi, un jeu de train ou quoi ? On est tous des adultes, merde !
Juste au moment où j'allais m'enfuir à toute vitesse, une voix digne a retenti dans la salle silencieuse.
« Tristan, arrête-toi là. »
C'était Sa Majesté la Reine. Tristan a stoppé net et s'est tourné vers elle.
« Mère ? »
« Il semble que ce soit toi qui aies invité Mademoiselle Meyer à danser en premier. Est-ce sensé de lui tourner le dos maintenant ? »
« Je n'ai pas assez de cran pour avoir ma première danse avec une autre dame pendant que ma fiancée est juste devant moi. »
À cette remarque sans vergogne, tout le monde dans la salle a paru surpris. Qu'est-ce qu'il raconte, lui qui ignore Dory depuis des années ?!
Même la Reine a laissé échapper un petit rire, comme si elle trouvait l'excuse de son cadet absurde.
« Bon, on dirait que celle qui t'inquiète n'est pas ta fiancée, mais moi… Pourquoi n'escorterais-tu pas la jeune fille qui fait ses débuts cette année ? »
« …… »
« Vu l'importance du banquet d'aujourd'hui, je ne pense pas que ta fiancée s'y opposerait. N'est-ce pas ? »
La Reine m'a regardée. Bien sûr, j'ai acquiescé de toutes mes forces.
Tristan a hésité un instant, mais il ne s'est pas détourné de Maria, dont le visage était maintenant rouge tomate. En s'inclinant, ses cheveux argentés se sont penchés en avant et ont ondulé doucement.
« Lady Maria Meyer, m'accorderiez-vous l'honneur de la première danse ce soir ? »
« O-Oui ! »
Maria a délicatement posé sa main gantée dans la paume de Tristan.
La description de l'histoire originale pour cette partie me est revenue en tête.
« Comme une plante carnivore qui a repéré une mouche, Tristan a resserré avidement ses doigts autour de son gant. Ivre de son propre triomphe, le Prince ne se souciait probablement pas que ce fût le seul gant de soie de Maria… »
C'était une scène dont je me souvenais parce qu'elle me mettait mal rien qu'en la lisant.
Mais une fois de plus, la réalité n'a pas suivi l'histoire originale.
Comme s'il escortait un objet qu'on lui avait tendu, Tristan l'a simplement menée au centre de la salle. Leurs mains se touchaient, mais à peine.
Qu'est-ce qu'il fabrique ?
C'était censé être la scène où Tristan parade comme s'il possédait le monde, et où Arthur, qui les observe, réalise qu'il est toujours désespérément amoureux de Maria.
Les deux se tenaient au centre de la salle, tous deux raides et contenus. Pourtant, le duo d'un prince aux cheveux d'argent et d'une beauté blonde miel était assez frappant pour tirer l'admiration. Même les chaperons avaient mis de côté leurs commérages habituels pour soupirer : « Wah… ils sont incroyables ensemble. »
Des couples se sont lentement rassemblés autour d'eux.
Avant que la première valse ne commence, les chaperons fêtards ont jeté un coup d'œil vers Arthur Albion, qui était toujours cloué sur place.
D'habitude, les bals comptent plus de participantes, et de ce fait, les participants masculins ont l'obligation non écrite d'inviter plusieurs dames à danser tant que leur endurance le permet. Ce banquet ne faisait pas exception.
Une chaperone courageuse s'est approchée de lui et a chuchoté quelque chose, sans doute pour demander s'il danserait la première danse avec la dame qu'elle avait amenée.
Cependant, Arthur Albion a secoué la tête.
Dans l'histoire originale, ses yeux auraient dû brûler des trous dans Tristan. Au lieu de ça, son regard a balayé la salle avec une émotion inconnue.
Et puis, ce qu'il a trouvé, c'était…
« Mademoiselle, puis-je connaître votre nom ? »
Moi.
« J-Je suis Dory Redfield. »
« Mademoiselle Redfield, m'accorderez-vous l'honneur d'une danse ? »
Pourquoi moi, bon sang ?!
J'avais envie de fuir, mais humilier le protagoniste masculin original ne me rendrait pas service. Pire, le retard rendait l'expression de la Reine acide. Je n'ai eu d'autre choix que d'acquiescer.
Sa main large et maladroite m'a guidée sur la piste.
Un solo de piano a marqué le début du morceau. Peu après, des bois vifs ont empli la salle. Les pieds des gens ont commencé à bouger légèrement.
Arthur a parlé, l'air un peu gêné.
« Je ne suis pas très doué pour la danse, alors je risque de marcher sur vos pieds. Mes excuses par avance. »
« Ne vous en faites pas, je marcherai sur les vôtres avant que vous n'ayez l'occasion. Je suis nulle en danse moi aussi. »
« Je vois. »
« …… »
Donc zéro intention de faire conversation, hein.
J'ai dérobé un coup d'œil à son visage. Il regardait par-dessus mon épaule, cherchant manifestement quelqu'un.
« Vous regardez peut-être Mademoiselle Maria — aïe ! »
Aaaargh ! Cet homme a vraiment marché sur mon pied !
Le visage d'Arthur est devenu rouge vif.
« Je suis désolé ! On arrête ? On va à l'infirmerie ? »
« N-Non, ça va… Bref, vous regardiez Mademoiselle Maria, non ? »
« … C'était si évident ? »
« Oui. »
Ses oreilles sont devenues rouges alors qu'il baissait la tête.
« Je m'excuse. Je vais me concentrer sur ma partenaire de danse maintenant. »
« Faites-le. Je préférerais ne pas me faire marcher sur le pied une deuxième fois. »
Quand bien même j'ai dit ça, mon humeur était plutôt bonne.
Quel est le premier signe qu'une histoire de possession dévie de la route originale ?
C'était évidemment : « Protagoniste masculin, pourquoi es-tu obsédé par moi au lieu de l'héroïne ? »
Mais les sentiments d'Arthur semblaient solides, alors je me suis sentie soulagée !
… Même si mon pied pulsait comme un fou.
Tandis que je serrais les dents et endurais la danse, Arthur a encore jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule.
Concentrez-vous sur moi, bon sang !
« Lord Albion, vous regardez encore Mademoiselle Maria ? »
Arthur a marmonné quelque chose d'imprécis.
« Non, ce sont eux là-bas qui ont commencé les premiers — euh. C'est rien. »