Mon estomac a crié famine. J'étais venue jusqu'ici pour manger des gaufres, et tout ce que j'ai eu, ce sont des bonbons?!
Mon cerveau a immédiatement riposté. C'est vraiment le moment de faire la difficile ? Du sucre, c'est du sucre. Donne-les-moi !
Mais avant que je ne cède aux exigences de mon corps, mon dernier brin de raison est intervenu.
« Votre Altesse, pourquoi êtes-vous soudainement si gentil avec moi ? »
… Était-ce trop direct ?
Mais mieux valait demander franchement. Sinon, je n'allais pas cesser de me faire des idées.
Tristan a tressailli, pris au dépourvu.
« J'apprécie votre prévenance, mais au dernier banquet, vous n'avez guère quitté mademoiselle Maria. Alors pourquoi ce changement soudain ? Je vous ai fait quelque chose qui vous dérange ? »
Ne vous en faites pas pour moi. Je suis sérieuse.
Dans les romans d'isekai romantiques, quand un personnage qui n'a jamais prêté attention commence soudain à remarquer l'héroïne possédée, c'est pratiquement un signal d'alarme : la route romantique est sur le point de changer.
À moins qu'on ne soit des ennemis jurés dans l'histoire originale (ce qui n'est pas le cas), vous êtes toujours destiné à tout regretter et à m'épouser à la fin. Alors arrêtez de changer d'attitude aussi tôt, vous me rendez nerveuse !
En me préparant à une réponse bidon du genre « Est-ce bizarre de se soucier de sa fiancée ? », j'ai fixé intensément les lèvres de Tristan.
Elles se sont entrouvertes lentement.
« … Parce que vous aviez l'air d'un chien. »
« … Pardon ? »
« Un chien… non. Je veux dire, comment aurais-je pu ne pas regarder ? Vous étiez assise là, l'air complètement perdue, comme un chiot qu'on a privé de sa gamelle ? »
J'ai immédiatement retiré 50 % de mes pensées précédentes.
Ouais. Il faut vraiment qu'il corrige son attitude.
Même ainsi, une fois que Tristan s'est mis à parler, les absurdités n'ont fait que s'enchaîner.
« Puisque c'est moi, je vais être honnête. Vous avez une idée du spectacle que vous donniez à la dernière soirée en vous fourrant des madeleines à la chaîne ? Quel genre de dingue trouverait une femme comme ça attirante ? »
« Je mange parce que j'ai envie de manger. Qu'il y ait un homme là qui trouve ça attirant ou non n'a strictement rien à voir avec moi. »
« Bien sûr, mais— »
« D'ailleurs, Votre Altesse, votre formulation est un peu bizarre. On ne tombe pas amoureux de quelqu'un rien qu'en le regardant manger, non ? À moins que ce ne soit pour perdre tout intérêt en voyant des manières de table exécrables. »
« … Exact. Oui. C'est normal. »
Tristan a répondu avec une expression étrangement figée.
Pourquoi était-il venu m'insulter pour finir par avoir l'air plus misérable que moi ?
Bref !
« Vous êtes là pour me gronder ou pour me donner un en-cas ? Ou les deux ? »
« Si je vous donne un petit en-cas, vous le prenez ? »
« Bien sûr. »
Calmons-moi. Je dois rester une bonne fiancée. Comme ça, ce type m'appréciera plus tard.
Qu'est-ce que Dory Redfield ferait ici ?
… Bon, d'abord, peut-être devrais-je le complimenter pour la seule chose correcte qu'il a faite.
« Merci de vous soucier de moi, Votre Altesse. Avoir quelqu'un qui veille sur moi dans ce vaste palais me réchauffe profondément le cœur. »
Avec une sincérité exagérée à 250 %, j'ai courbé les lèvres en un sourire. Tristan m'a dévisagée un instant, puis a brusquement détourné la tête.
« Ce n'est rien de spécial. Que ces fiançailles aboutissent ou non, le fait reste que vous êtes ma fiancée. »
« C'est vrai. »
« Bon… donc, à propos de ça. »
« Hein ? »
« Plus tard, dans la salle— »
Il a bredouillé, complètement contrairement à lui-même. Quoi encore ? Quelle nouvelle étrangeté s'apprêtait-il à sortir ?
« … Vous me dites de ne pas manger d'en-cas dans la salle ? »
« Quoi ? Pourquoi tout revient toujours aux en-cas ? »
« Vous avez dit que je mangeais trop. »
« Ce n'est pas le sujet ! Ce que j'essaie de dire, c'est— »
Mais il n'a pas fini. La voix de ma chaperonne a retenti derrière moi.
« Dory, je t'ai dit d'attendre sagement ! Tu sais depuis combien de temps je te cherche ? La danse va commencer, alors quoi que tu fasses ici… oh mon… continuez confortablement. Hohoho ! »
Ma tante s'est coupée net, a laissé échapper un rire forcé et a reculé. Il semblait qu'elle venait enfin de remarquer Tristan, caché derrière les décorations d'armures dans le couloir.
J'espère qu'elle n'en tire pas de conclusions hâtives… optimistement.
J'ai levé les yeux vers Tristan.
« On dirait que la danse va commencer. Vous feriez mieux de retourner— ah ! »
Ce n'est qu'à cet instant que j'ai compris ce qu'il avait dit dans les jardins botaniques.
« Votre Altesse, vous avez mentionné tout à l'heure que vous pourriez m'inviter à danser. Était-ce parce que vous aviez déjà prévu le coup pour aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Nous sommes sous les yeux de Sa Majesté, après tout. Ne serait-ce pas bizarre que vous dansiez en laissant votre fiancée de côté ? »
« … Hmm. Oui. C'est vrai. » Tristan a hoché la tête. « Dans ce cas, ça ne poserait pas de problème si je dansais avec vous ? »
« Inutile de demander, Votre Altesse. J'attends toujours votre main. Cependant… »
Pour ne pas laisser transparaître mes sombres pensées intérieures, j'ai affiché l'expression la plus douce, la plus désintéressée possible.
« Je vous en prie, dansez donc votre première danse avec la personne que vous désirez. »
« La personne que je désire ? De quoi parlez-vous ? »
Ah, ne faites pas l'innocent.
Vous savez très bien qui. Cette beauté que vous courriez après. Maria !
S'il vous plaît, protégez mes jetons.
« Suivez simplement ce que votre cœur vous dit. Puisque c'est un banquet royal, je pense qu'il vaudrait mieux que Votre Altesse rentre en premier— »
« Allons-y. »
« Pardon ? »
Avant que je ne puisse réagir, Tristan a passé son bras autour de mon épaule gauche.
« V-Votre Altesse ? »
J'ai poussé un petit cri trop fort. Tristan a semblé surpris, mais il n'a pas bougé son bras.
« Pourquoi êtes-vous si surprise ? N'avez-vous pas dit que vous attendiez toujours ma main ? »
« N-nous entrons ensemble dans la salle ? »
« Y a-t-il un problème avec ça ? »
Logiquement ? Non. Ce serait bizarre d'entrer séparément.
Mais pourquoi agissez-vous soudainement avec tant d'affection ?
Si on sort comme ça et que la Reine nous voit, elle pourrait dire : « Puisque vous êtes entrés ensemble, vous pourriez tout aussi bien danser ensemble. » Ce serait désastreux.
Mes jetons !
J'essayais désespérément de trouver une excuse pour le faire partir devant quand mon instinct a parlé en premier.
Grrrll…
……
« … Dory Redfield. »
« J-je suis désolée ! J'ai vraiment mangé avant de venir ! »
Était-ce parce que je n'avais bu que du thé noir ? La protestation de mon estomac a retenti haut et clair.
Tristan a secoué la tête.
« Des bonbons ne suffiront pas. J'enverrai une servante vous chercher, alors mangez quelque chose et revenez. »
« M-merci— non, je veux dire, je suis désolée… »
« Pourquoi vous excusez-vous auprès de moi ? Gardez vos excuses pour n'importe quel homme assez fou pour être tenté par votre apparence élégante et tenter de vous courtiser. »
……
Merci d'avoir effacé d'un coup ma gratitude et ma gêne, connard.
C'est toi. C'est toi qui vas m'épouser à la fin !
« Je vous l'ai dit maintes fois. Je suis votre fiancée. Qui viendrait soudain me courtiser ? »
Quand nous avons atteint la pièce où les servantes apportaient la nourriture, j'ai poussé légèrement le dos de Tristan vers la salle et j'ai ajouté une dernière remarque.
« Mais je vais le dire correctement. Merci de dire que je suis élégante. »
……
« Vous êtes le seul à remarquer mes qualités, Votre Altesse. »
Même si ce qu'il entendait vraiment par « élégante » était probablement « ennuyeuse et démodée », un compliment reste un compliment.
Tristan s'est arrêté net dans le couloir. Puis il s'est retourné pour me regarder.
« Y a-t-il un problème, Votre Altesse ? »
« … Ne soyez pas en retard. »
« Bien sûr. À tout à l'heure, alors. »
Après avoir relevé ma jupe pour une révérence gracieuse, je me suis détournée la première cette fois.
Droit vers le bruit rythmé du pain qu'on tranche.
Les servantes qui préparaient la nourriture étaient raides en ma présence au début, mais c'était normal puisque j'étais la fiancée du prince. Ce n'est qu'après que j'ai avalé un sandwich en deux bouchées plates que l'atmosphère s'est un peu détendue.
« Les gaufres, c'est meilleur quand on les mange comme ça. »
« Oh mon dieu, c'est adorable ! »
Quelqu'un a même applaudi quand j'ai couronné la gaufre de glace au chocolat et disposé soigneusement des fruits tranchés tout autour.
Quoi qu'il en soit, cet endroit était vraiment réputé pour ses gaufres. Natalie n'avait pas menti.
L'une des servantes a pris la parole :
« Vous voir apprécier la nourriture comme ça nous fait plaisir. Les autres dames sont si nerveuses qu'elles prennent à peine une bouchée… »
« Les corsets sont probablement en cause. Je viens juste d'échapper à ma tante qui voulait me serrer la taille d'un cran de plus. »
« Mais vous êtes déjà si fine qu'on dirait que vous allez craquer ! »
« C'est vrai ? »
La jeune servante a éclaté de rire face à ma réponse effrontée.
« Lady Redfield, vous êtes bien plus intéressante que je ne l'imaginais ! Quand j'ai appris que vous veniez manger, j'étais si nerveuse— mmph ! »
La servante senior a rapidement clapé sa main sur la bouche de la plus jeune.
« Faites attention ! Je suis terriblement désolée pour son impolitesse, Votre Altesse. »
« Ce n'est rien. D'ailleurs, je ne suis pas encore une princesse. Je ne suis qu'une invitée. »
« Vous le serez bientôt, toutefois. Bien sûr que nous devons vous traiter comme telle. »
La jeune servante a baissé la tête plusieurs fois, embarrassée, et s'est éclipsée.
Après cela, quelques servantes sont venues arranger mes cheveux et brosser délicatement les miettes de ma robe.
La haute société chuchote mostly que Tristan m'abandonnera cêtement. Mais ces servantes croient sincèrement que nous allons nous marier.
C'est agréable d'être traitée avec respect. … Pas mal du tout.
Après m'être rincé la bouche à l'eau pétillante, je me suis levée.
La pièce bourdonnait de servantes affairées, les voix sur tous les sujets se mélangeant au-dessus des plats.
« La danse va commencer. Deux assiettes se sont brisées pendant que le personnel déplaçait les tables. Apportez des remplaçants. »
« Vous avez vu Arthur Albion ? Il est ridiculement beau, comme le disent les rumeurs ! Trois dames ont déjà renversé leur boisson exprès pour lui parler. Il faut nettoyer le tapis. »
« La vicomtesse Rose a demandé du porto allongé. J'ai entendu qu'elle complotait pour saouler Maria Meyer et l'humilier. »
Le monde du travail était vraiment un chaos d'informations.
Juste au moment où j'allais partir à pas mesurés, j'ai entendu la nouvelle que j'attendais.
« Lord Arthur se dirige vers Maria ! Il va l'inviter à danser ? »
« Iih, vraiment ? Je vous l'avais dit ! La façon dont ils se regardaient n'était définitivement pas normale ! »
Est-ce que ça commence enfin ?
Mais le premier partenaire de danse de Maria, ce serait Tristan !
J'ai accéléré le pas pour assister à mon moment de victoire, avec deux jetons en jeu.