« Si tu attends un peu, Tatie viendra te chaperonner. Si elle se met à te faire la morale, plains-toi de moi et change de sujet. »
« Natalie… »
« Aux banquets de Sa Majesté, on sert toujours des gaufres. Elles sont incroyables avec un café fort. Je te le jure, c'est vrai. »
La persuasion ne semblait pas devoir fonctionner, aussi parlai-je en bouffant les joues.
« Je vais en manger dix assiettes et je reviens ! »
« Ahaha ! Voilà l'esprit. J'ai hâte d'entendre la rumeur sur la troisième fille des Redfield qui a fait main basse sur le beurre du palais royal ! »
Après m'avoir déposée, Natalie remonta aussitôt dans la voiture et partit. Du coup, le domestique qui m'accompagnait parut un peu décontenancé.
« Milady, vous n'avez pas de chaperon avec vous ? »
« Elle arrive sous peu. »
« Alors veuillez patienter par ici. »
Une dame sans chaperon est-elle traitée comme un enfant perdu ?
J'entrai dans le petit patio aménagé à côté de la salle et m'assis. L'attente ne fut pas trop gênante car de gros arbustes du jardin masquaient partiellement mon visage, et une servante apporta thé et pâtisseries.
Pff. Mais comment vais-je démêler le malentendu de Natalie ?
Elle veut vraiment me caser avec Arthur, sérieusement ?
Ce n'est pas possible. Natalie est censée être celle qui séduit Arthur !
Certes, dans les romans de réincarnation, les choses ne suivent jamais exactement l'histoire originale, mais…
Où tout a-t-il commencé à dérailler ?
L'original montrait à peine les sentiments de Natalie.
Natalie était une méchante type, aussi transparente que les eaux de l'Alaska. « Je suis belle. Je mérite tout. Ce bel homme parfait est évidemment à moi ! »
C'était toute sa caractérisation.
En d'autres termes, elle n'appréciait pas particulièrement Arthur.
À l'époque, elle le poursuivait parce que le Comte et la Comtesse la poussaient… mais cette fois, elle ne les écoute pas.
C'était une évolution très saine sur le plan humain, mais—
Si Natalie ne s'accroche pas à Arthur, Arthur et Maria finiront-ils ensemble ?
C'est un couple qui reste uni après maints rebondissements. « Je t'aime, mais nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre, alors je te laisse partir… mais au final, tu es le seul pour moi ! »
Les couples comme celui-là n'ont-ils pas besoin d'une pression externe pour faire jaillir leur romance ?
Que suis-je censée faire ?
Devrais-je expliquer à Natalie quel bon parti est Arthur ?
Non. Ça ne ferait qu'empirer le malentendu !
Tandis que je ruminais, les invités du banquet commencèrent à arriver un par un. La plupart étaient des jeunes filles qui faisaient leurs débuts cette année. Les voir trembler comme de jeunes biches effrayées était à la fois pitoyable et adorable.
C'était le cas de Maria Meyer, qui venait d'arriver là-bas.
Quand je l'avais vue au jardin botanique, elle était simplement belle comme un portrait royal occidental du XIXe siècle. Mais sa façon de trembler des mains en parlant au domestique était un peu mignonne…
Attendez. Pourquoi vient-elle par ici ?
« Excusez-moi. »
Maria prit la parole avec une expression sincèrement désolée.
« Ma chaperonne a oublié son sac et a dû retourner le chercher… Est-ce que cela vous dérangerait que je m'assoie avec vous en attendant son retour ? »
« Bien sûr. »
« Merci. »
Elle sourit timidement et s'assit face à moi.
Quelqu'un, sauvez-moi. Cette disposition force pratiquement la conversation de salon. Je voulais être seule !
Une fois son thé servi, elle se présenta naturellement.
« Je m'appelle Maria Meyer, je fais mes débuts cette année. Je suis la nièce du baron Meyer. »
« Je suis Doris Redfield, la troisième fille de la famille comtale Redfield. »
« Si vous êtes la troisième fille, "Mademoiselle Redfield" ne vous désigne pas de façon unique. Puis-je vous appeler Mademoiselle Doris ? »
« Doris, c'est ce que mes parents utilisent quand ils me grondez. Vous pouvez m'appeler Dory. »
« Mademoiselle… Dory… »
Elle fit rouler le mot dans sa bouche comme un bonbon, puis son visage s'illumina.
« Oh, c'est la première fois que j'appelle quelqu'un par un surnom ! On dirait que je me suis fait une amie. »
……
J'avais prévu de clore la conversation poliment, mais cette expression innocente me donnait envie d'insister pour qu'on soit amies depuis vingt ans.
Voilà donc le niveau de charme requis pour être l'héroïne classique, pure et fragile en apparence mais forte à l'intérieur.
Maria, qui rayonnait, se couvrit soudain la bouche.
« Pardonnez-moi, je me suis laissée emporter toute seule. Cela fait si longtemps que je n'ai rencontré quelqu'un de mon âge en dehors de la salle de banquet… »
« …Je crois que je comprends. »
« Hein ? »
« Croiser des gens de notre âge aux banquets, c'est… comment dire ? Ça ressemble moins à se faire des amis potentiels qu'à courir aux côtés de pur-sang sur un hippodrome. »
Nous étions des rivales. Et en même temps, de pitoyables sœurs de destin forcées à courir, que cela nous plaise ou non.
Depuis les gradins, les spectateurs souriaient, criaient, huaient.
« Celle-ci pourrait se marier », « Celle-là, c'est fichu », « Combien ont-ils investi pour en arriver là… »
Maria inclina la tête, comme si mon explication la fascinait.
« Je n'ai jamais entendu décrire le monde comme ça. Mais je crois comprendre un peu. Si cela ne vous dérange pas, puis-je demander quand vous avez fait vos débuts ? »
« Il y a trois ans. J'avais dix-huit ans. »
« Waouh, on a le même âge ! Moi, je débute cette année, donc je ne sais pas grand-chose encore… »
« Moi non plus. À chaque banquet, je me collais au mur et je mangeais des desserts. »
« Ahahaha ! »
Maria éclata de rire. Sa voix était claire et légère, comme des pétales de fleurs éparpillés dans l'air. Son rire joyeux arracha un sourire à mes lèvres.
Maria était une bonne causeuse et une bonne auditrice, ce qui rendit la conversation étonnamment indolore.
Au moment où notre échange s'essouffla, je me sentis assez à l'aise pour me dire que, même si ce n'était pas vingt ans, ne pourrais-je pas insister sur six mois d'amitié ?
Je ne sais pas combien de temps nous aurions encore pu parler, mais—
« Dory ! »
Notre conversation fut interrompue par l'arrivée de ma chaperonne. Ma tante ne daigna presque pas saluer avant de me tirer sur mes pieds. Je fis un signe à Maria.
Ma tante grogna sourdement. Wahou, je croyais que les grognements étaient réservés aux hommes principaux des romans d'amour.
« Dory, depuis quand es-tu proche de Mademoiselle Meyer ? »
« Je ne dirais pas proche. On vient à peine de se présenter. »
« Tu vas vite ! Est-ce parce que tu ignores dont la queue Son Altesse courtise en ce moment ? …Ou comptais-tu les séparer ? »
« Je n'ai aucun tel projet. »
« Dory ! »
« Ne t'inquiète pas. Je sais me débrouiller. »
« Natalie a dit exactement la même chose tout à l'heure et m'a complètement bouleversée ! Cette fille doit elle aussi reprendre ses esprits… »
Heureusement, les marmonnements de ma tante s'estompèrent tandis que nous entrions dans la salle. Elle échangea des regards polis avec les autres chaperonnes. Mais malheureusement pour moi, elle ne me laissa pas tranquille comme d'habitude. Mince alors.
« Dory, j'entends que tu te goinfres de sucreries ces temps-ci. Tant que je veille, tu ne boiras que du thé noir. »
Vraiment… mince.
Peu après que nous fûmes assises, l'événement commença.
La Reine offrit ses bénédictions aux jeunes filles qui débutaient cette année. Avec ses cheveux argentés fournis et sa posture digne, elle ressemblait frappant à Tristan.
Une fois son discours terminé et l'invitation à profiter de la fête lancée, on apporta les mets sur les tables. Surtout des bouchées légères et des friandises de thé. Parmi elles, ce qui attira mon regard sans conteste, ce fut la gaufre.
Le quadrillage épais était parfaitement doré, et les bords étaient décorés de monticules de crème fouettée qui semblaient toucher le plafond.
Certains disent que les gaufres du métro à mille wons sont les vraies, mais si je peux manger gratis, je prends celles-ci n'importe quand.
« Dory, où as-tu les yeux ? »
« …Tatie. »
« Hum ? »
« Natalie m'a piégée tout à l'heure. Elle a dit qu'elle m'emmenait dans un salon de thé aux gaufres incroyables, mais quand je suis descendue de la voiture, j'étais déjà ici. »
« Et tu l'as cru ? »
« …Bref. Juste une bouchée de gaufre— »
« Non. » Ma tante soupira. « No wonder tu as attaché ton corset si lâchement. Comptais-tu manger à t'en éclater ? »
« Je n'ai vraiment pas pensé que je finirais à un banquet. »
« Attends ici. Je vais voir s'il y a une pièce qu'on peut utiliser comme vestiaire. Si on serre ta taille d'un pouce de plus, tu n'auras même plus le luxe de penser aux gâteaux. »
Ma tante ne s'arrêta pas aux mots et quitta réellement sa place.
Argh ! C'est assez injuste de m'être fait avoir par Natalie, en plus je dois subir qu'on me serre la taille ?!
Je suis déjà mince. Tatie veut-elle me faire débuter en idole ou quoi ?
…Attendez. Et si je mangeais quelque chose avant qu'elle ne revienne ?
Juste à ce moment, un mini-sandwich apparut dans mon champ de vision. La garniture était une salade de pommes de terre parsemée de lardons, donc ce serait salé et délicieux. Les calories doivent être plus basses qu'un cake au beurre, non… ?
Mais ma main se figea à mi-chemin.
Je sentis les regards des chaperonnes ennuyées. Elles épiaient toutes comme des faucons, évaluant les jeunes filles autour d'elles et chuchotant.
J'étais définitivement dans leur champ de vision. Si je mangeais quoi que ce soit, elles iraient probablement le rapporter à ma tante.
Je retirai lentement la main du sandwich.
Pendant ce temps, la dame à côté de moi découpa sa gaufre. Crac ! De la vapeur s'éleva de l'intérieur moelleux et embua le couteau.
Ah. Elle est cuite à la perfection.
Ne regarde pas.
Je devrais juste boire mon thé noir. D'habitude, je ne peux même pas boire de thé parce que payer 4 000 wons pour un seul sachet me semble criminel. Celui-ci est bon aussi—
Oh non, je sens le beurre.
Je n'en peux plus !
Je me levai. Je vais juste sortir un instant.
Je ne voulais pas aller loin, alors je restai dans le couloir, à fixer les portraits en devinant leur époque…
Puis j'entendis une voix à laquelle je ne m'attendais pas, mais qui ne me surprit pas non plus.
« Dory Redfield. »
Quand je me retournai, Tristan se tenait là. Il était plus beau que d'habitude.
Peut-être parce que c'était un banquet royal. Avec ses cheveux lissés en arrière et une tenue formelle presque sans ornement qui soulignait sa carrure solide, il avait l'air d'être sorti d'une romance fantastique comme le parfait second rôle masculin.
Bien sûr, Tristan ne valait même pas un second rôle. C'était un type de méchant pathétique.
« C'est surprenant que tu représentes la famille Redfield. Comme c'est un banquet royal, je pensais que Natalie accourrait. »
« Il y a eu un imprévu. »
Ma sœur m'a arnaquée en promettant des sucreries.
Mais Tristan mal comprit.
« Elle doit ne pas se sentir bien. »
« Peut-être. »
« Tu te sens mal toi aussi ? »
Hein ? Pourquoi la flèche se tourne-t-elle soudain vers moi ?
« Je vais bien. »
« Tu n'as rien mangé depuis tout à l'heure, alors je me demandais s'il y avait un problème. »
« Ah… c'est juste que le thé noir est vraiment bon ! »
« Bien sûr. Mais… » demanda Tristan avec une expression inhabituellement sérieuse. « Tu aimes les desserts sucrés, n'est-ce pas ? »
…Quoi ?
Mon visage s'enflamma instantanément. Comment le sait-il ?
Non, non, non, ce n'est pas que je les aime tant que ça !
« V-Votre Altesse, pourquoi pensez-vous ça ?! »
« C'est si surprenant ? C'est évident rien qu'en te regardant— »
« Hein ? »
« …parce que j'ai entendu ce genre de rumeurs par-ci par-là. »
Pourquoi est-ce que ça fait l'objet de ragots ?!
Mon visage déjà rouge ne fit que chauffer davantage. Les dames ici ont-elles un quota quotidien de desserts ou quoi ?
« Hem. Bref. » Tristan toussota. « Je ne sais pas pourquoi tu évites les sucreries, mais si tu n'es pas malade, est-ce que je devrais t'apporter des bonbons ? »