Contrairement à l'enveloppe couleur lilas tape-à-l'œil, le papier à lettres à l'intérieur était ordinaire. Cela ne collait pas à Tristan, qui d'ordinaire soignait le moindre détail.
Peut-être n'avait-il pas de papier décent sous la main… ou peut-être ce qu'il avait préparé ne suffisait tout simplement pas.
Le léger tremblement du premier trait d'écriture confirma mon pressentiment.
[À ma fiancée, Doris Redfield.
Dory, tu te souviens comme je ne cessais de te réclamer une lettre le jour de la compétition de chasse ?
Maintenant que nos positions sont inversées, je comprends enfin que ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît. Même ainsi, j'ai pensé qu'il valait mieux mettre cela par écrit plutôt que de le dire à voix haute.
Dory, je vais dire quelque chose que nulle belle phrase ne saurait adoucir.
Je sais que tu ne m'aimes pas.]
La dernière ligne me frappa en plein cœur. Mes pensées vacillèrent, et mes doigts devinrent glacés.
De quoi parle-t-il ?
Je me forçai à passer outre la ligne tracée d'un trait particulièrement brut et continuai ma lecture.
[La veille de la sortie de Rick Ray de l'hôpital, j'ai surpris votre conversation. Plus précisément, quand tu as été déstabilisée par la rumeur selon laquelle « Doris est éperdument amoureuse de Tristan ».
Ce n'était pas intentionnel. Je suis désolé.
Ce que j'aurais dû faire, c'est signaler ma présence dans le couloir, demander d'où venait la rumeur, et rétablir la vérité.
Mais sur l'instant, réaliser la vérité à travers ta voix et essayer de me ressaisir m'a semblé être le mieux que je pouvais faire. C'est vraiment une excuse pathétique.]
Je me rappelai l'instant à l'hôpital où la poignée de porte refusait de tourner. Était-il en train d'écouter dehors, à ce moment-là ?
Avait-il vraiment pris l'égarement de ma voix pour de l'agacement face à une rumeur sans fondement ?
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait résumer en une seule phrase !
Ce que ma voix exprimait alors n'était pas une seule chose. C'était tout entremêlé : le choc d'avoir des sentiments que je n'avais jamais mis en mots soudain mis à nu, la question de qui avait lancé cette rumeur, et la pression des sentiments de Rick à mon égard.
Pourtant, Tristan ignora tout le reste du contexte et ne retint qu'une seule chose : Dory ne l'aime pas. Cela avait dû devenir un filtre qui envahissait tout son esprit.
Amour ou pas amour.
Comme si ce n'étaient là les deux seuls choix qu'il avait le droit d'entendre.
C'est un malentendu, espèce d'idiot. Pourquoi ne m'as-tu pas simplement demandé…
Non, j'arrêtai ma pensée en plein élan et serrai les dents.
Il a demandé.
Ce jour-là dans le couloir de l'hôpital, Tristan m'avait déjà posé la question !
« Comment me vois-tu, Dory ? »
Mais je me suis contentée de tourner autour du pot au lieu de lui répondre franchement. J'ai dit des choses comme : tu es admirable, tu es impressionnant, tu es intelligent.
…Alors que je savais pertinemment ce qu'il voulait entendre.
La vraie idiote, c'était moi.
Je retins l'envie de foncer droit sur Tristan et continuai de lire la lettre.
Sur la page, l'écriture de Tristan, d'abord hésitante, devint peu à peu plus régulière, tandis que la main qui tenait la lettre tremblait de plus en plus fort.
[J'ai déjà maladroitement transmis mes sentiments, et puis je t'ai même demandé de les oublier. Je ne savais pas si j'essayais d'arranger les choses ou de les empirer. C'était stupide.
Je sais qu'on ne peut pas remonter le temps. C'est pourquoi, au minimum, je veux tenir ce que j'ai dit le jour où je t'ai demandée en mariage.
Je t'ai dit que je te rendrais certainement heureuse, non ?
Pour être honnête, si tu ne m'aimes pas… je me suis demandé si tu ne serais pas plus heureuse avec quelqu'un d'autre. Mais peu importe comment je retourne le problème, j'en doute : tu ne trouveras pas d'homme meilleur que moi.]
Mes mains cessèrent de trembler un instant.
T'es vraiment constant, toi, Tristan.
C'est même irritant de ne pas pouvoir dire que tu as tort.
Je n'ai même pas besoin d'un miroir pour savoir que les commissures de mes lèvres se sont légèrement relevées.
Mais la ligne suivante, si peu dans son genre, effaça ce sourire d'un coup et me laissa mal à l'aise.
[En définitive, il n'y avait qu'une seule chose que je pouvais imaginer.
J'agirai comme une cage appelée « mari », mais en réalité, je serai ta clôture. Je te donnerai toute la liberté possible.
Je veux que tu vives comme tu l'entends.
Au lieu d'être traînée dans des soirées ou des œuvres de charité, tu pourras lire ou profiter d'un moment de thé tranquille seule dans le jardin, même si j'imagine que ta table aura plus de desserts.
J'espère que tu pourras passer ton temps comme tu l'apprécies vraiment.
Simplement… dans les cadres officiels, reste à mes côtés en tant que mon épouse.]
Tout ce qu'il demandait était d'une simplicité presque absurde.
[Repense juste à la nuit de la Fête des Moissons.
Devant les autres, je te montrerai autant d'affection que possible, et j'enverrai des cadeaux ou des lettres de temps en temps.
J'espère que tu pourras fermer les yeux… c'est uniquement pour que les rumeurs de discorde ne nous causent pas d'ennuis.
Je ne reparlerai plus d'amour.
Je suis désolé.]
J'eus l'impression qu'une énorme pelote de laine s'était lovée dans mon ventre. C'était chaud et chatouilleux, mais insupportablement étouffant.
Cette gentillesse était totalement déplacée. J'avais envie de l'arracher et de la défaire sur-le-champ.
Tristan, tu n'es pas comme ça. Arrête d'essayer d'être si désintéressé et montre un peu d'égoïsme.
Qui crois-tu être, pour prétendre être la clôture de quelqu'un ?
Et pour quoi exactement t'excuses-tu ?!
Je tournai la page, décidée à filer au palais dès après le déjeuner.
Mais juste avant la dernière page, je compris que ce plan ne fonctionnerait pas.
[Tu es attentionnée et perspicace, alors tu pourrais décider que cet arrangement n'est pas « équitable » et venir me donner plus que je ne mérite.
Mais au moment où cette lettre parviendra au domaine Redfield, je serai déjà parti de la capitale. Je dois boucler un maximum de travail administratif avant l'exécution du comte Braum.
…Pour être honnête, je n'ai pas la confiance nécessaire pour te faire face maintenant. Je veux te serrer dans mes bras et me déclarer à nouveau. Je veux quémander tes sentiments.
Même maintenant, j'ai l'impression que je vais déchirer cette lettre.
Mais ce choix doit être le tien. Brûle-la avant que qui que ce soit ne la lise. Nous devons rester un couple « convenable », après tout.
Notre mariage est né de raisons différentes pour chacun de nous, alors j'espère qu'on pourra tout de même y trouver notre propre genre de bonheur.
P.S. Au cas où mon retour serait retardé, j'ai fait en sorte qu'un second bouquet soit envoyé. J'espère qu'il te plaira.
Tristan.]
Sa signature précipitée, presque brouillon, montrait à quel point c'était urgent.
Au moment où je lis ceci, il sera déjà en train de quitter la capitale ?
Tu crois pouvoir t'enfuir comme ça ?
La montée de colère ne dura qu'un bref instant. Puis quelque chose fit tilt dans ma tête.
Est-ce que tout se passait vraiment selon le plan de Tristan ?
La fête s'était officiellement terminée la veille au soir, mais beaucoup de gens avaient dû continuer à célébrer jusqu'à l'aube, tout comme Natalie.
En d'autres termes, les routes pouvaient encore être encombrées d'ivrognes, de patients, de fauteurs de troubles, de victimes et de gardes.
Ce n'est peut-être qu'une supposition, mais je n'ai pas l'intention de rester les bras croisés à attendre !
Je sonnai la clochette et commençai à m'habiller. Au moment où j'avais enlevé mes vêtements d'intérieur, une servante qui travaillait aussi pour le salon entra.
« Mademoiselle, m'avez-vous appelée ? »
« Je vais dépenser cinq jetons. Appelez un cocher et foncez droit chez la Madame. »
« À cette heure… ? »
« Je sais que ça n'arrivera peut-être pas. J'ai juste… besoin de faire quelque chose. J'écrirai la demande maintenant. »
Je me mis à griffonner à toute vitesse.
Ce n'était pas seulement Madame Abigail. Il me faudrait contacter la guilde des mercenaires et l'agence de commissionnaires aussi.
Il n'y avait qu'un seul plan.
D'accord, O. Henry… je vais emprunter une page à « Le Dieu d'or et le Dieu d'amour ».
L'amour se réalise. Et avec de l'argent, ça va juste plus vite.
***
« Tu aurais pu me prévenir. J'aurais envoyé plus de serviteurs avec toi. »
Le Prince Héritier, qui n'avait appris le départ de son cadet que ce matin-là, poussa un soupir près de la calèche. Tristan se contenta de secouer la tête.
« Ce n'est pas comme si j'allais faire quelque chose d'important. Honnêtement, j'aurais pu y aller à cheval… »
« C'est encore pire. Imagine le futur seigneur qui arrive à cheval. On ne dirait pas un prince, on dirait un fugitif. »
« …… »
La pensée que « fugitif » était peut-être bien le mot juste lui monta aux lèvres.
En vérité, il n'avait pas besoin de partir aujourd'hui. Les rapports de passation étaient en cours depuis que la retraite du seigneur actuel avait été décidée, et toute enquête officieuse aurait pu être confiée à ses subordonnés.
Surtout… rien ne garantissait que Dory lirait la lettre et viendrait le chercher.
Tout cela n'était peut-être qu'un vœu stupide de Tristan.
Un vœu plutôt pathétique où il s'imaginait Dory le cherchant désespérément pendant qu'il s'enfuyait.
Soupir. Plus j'y pense, plus c'est ridicule. Partir dans une telle précipitation pour une chose pareille…
Dory pourrait rire de sa lettre. Non, elle n'était pas si cruelle. Peut-être juste un sourire en coin.
Quoi qu'il en soit, la lettre avait déjà quitté ses mains à l'aube, et Tristan serait absent de la capitale pendant environ une semaine. Pendant ce temps, Dory pourrait passer ses journées tranquillement sans avoir à subir les visites impromptues de son fiancé.
« Votre Altesse, la calèche et les chevaux sont prêts. »
« Merci. »
Tristan monta dans la calèche. Son frère aîné bâilla et lui fit un signe de la main pour le saluer.