Au‑delà de la rambarde, les acclamations qui montaient de la place se mêlaient à la musique jusqu'à former un son indistinct.
Une seule voix me parvint nettement, modelant ce bruit vague en quelque chose que je pouvais reconnaître.
« Tout le monde est impressionné. Si tu perds le fil des pas, contente‑toi de relâcher les jambes. Je te soutiendrai. »
Tristan murmura tout bas. Presque au même instant, mon corps fut tiré contre le sien, décrivant un arc doux dans les airs tandis qu'une nouvelle vague d'acclamations déferlait.
Même moi, je pouvais comprendre ce que ces cris signifiaient.
Ils louaient le prince pour son allure éblouissante.
Ils disaient aussi que la princesse consort était belle, même si je n'en étais pas tout à fait une encore. Ils le pensaient sincèrement, bien qu'ils soient trop loin pour voir mon visage.
C'était moins ce qu'ils voyaient vraiment que l'image qu'ils voulaient croire.
Les gens rassemblés là voulaient simplement voir un beau couple royal danser heureux ensemble.
Et nous…
« Dory, encore deux tours et c'est fini. »
Tandis que je me blottissais contre Tristan, je regardais les rémanences éparses de la lumière des étoiles et des lanternes du festival se brouiller dans mon champ de vision, emplissant le monde autour de nous.
Même si ce n'était rien de plus qu'une illusion égocentrique, je pensai qu'en cet instant, nous formions un couple parfait flottant entre le ciel sombre au‑dessus et une mer de lumière en‑dessous.
Un instant plus tard, Tristan me déposa sur le parquet. Le claquement sec de mes talons sur le sol me ramena à la réalité.
Ce n'était pas un monde fait pour nous deux seulement.
« Waah ! »
« Votre Altesse ! »
La danse avait débuté sur la place également, pourtant les spectateurs massés en bordure continuaient d'acclamer dans notre direction.
Je me tournai vers Tristan et demandai :
« Dois‑je leur faire un signe ? »
« Tu te souviens bien. Regarde légèrement sur la gauche, vers trente degrés, commence de la main gauche, puis tourne lentement vers l'intérieur. »
« O‑Oui ! »
Pour moi, « vers l'intérieur » voulait dire tourner à droite, là où se tenait Tristan.
Quelques secondes plus tard, nous étions côte à côte, face à la foule, agitant la main. Les acclamations ne faiblissaient pas. Bien que je sache qu'ils ne pouvaient pas voir mon expression, je continuai de sourire en chuchotant :
« Combien de temps dois‑je continuer à saluer ? »
« Pas longtemps. Reste immobile un instant. »
« Oui… attends, quoi ? »
Tristan posa sa main sur mon épaule. Je crus qu'il allait m'escorter hors de la scène.
Cette supposition s'avéra fausse.
Il prit délicatement mon menton et m'attira à lui. Avant que je puisse réagir, il baissa la tête et déposa un baiser sur ma joue droite.
…. Mon esprit, du moins, parvint à analyser la situation calmement.
En revanche, mon cœur fit l'exact opposé. Il battait si fort qu'il semblait prêt à éclater.
Ma joue brûlait. Chaque nerf de mon corps était focalisé sur Tristan.
Si ce baiser fugace avant la danse avait été destiné à m'encourager, ou peut‑être à me taquiner, alors celui‑ci…
Attends… il me touche encore ?
Juste au moment où j'allais lui dire qu'il s'attardait un peu trop, Tristan se retira lentement.
Ce n'était pas mon imagination. Car après un bref silence sur la place, des rires éclatèrent, suivis d'applaudissements nourris.
« Félicitations pour votre mariage ! »
« Bénédictions sur le royaume en cette saison des récoltes ! »
Tristan murmura :
« Saluons‑les maintenant. Tu peux arrêter. »
« … Oui. »
Je relevai légèrement le bas de ma jupe et inclinai la tête vers la place. Une nouvelle salve d'applaudissements éclata.
« Redresse‑toi, agite ta main extérieure et recule. Après trois pas environ, ils ne nous verront plus, tourne alors naturellement et dirige‑toi vers le corridor de l'hôtel de ville. »
« Compris. »
Comme des vagues portées doucement vers le rivage, nous nous reculâmes lentement hors des acclamations et franchîmes les portes vitrées.
Le couloir était sombre, contrairement à la terrasse où foisonnaient les lanternes. Mes sens revinrent peu à peu.
Enfin, j'eus l'impression d'être redevenue Dory Redfield, après n'avoir été qu'un fragment du festival.
Maintenant que c'était fini, je pris une lente respiration, tentant de calmer mon cœur qui galopait.
Tristan pressa le pas à mes côtés.
« Dory, au sujet du baiser tout à l'heure… c'était inévitable. Les fiançailles de Percival, ou plutôt son mariage, ont capoté de la pire des manières, alors j'ai pensé qu'il fallait afficher une relation ferme et exemplaire. »
« … Je vois. »
Pas étonnant qu'il ait duré si longtemps.
Un silence gêné s'installa vite entre nous. Nous avions fait notre devoir, mais le devoir devait‑il vraiment être la seule chose qui nous guide ?
Le festival…
J'ai envie de me promener dans le festival. Ce n'est pas comme si je voulais quelque chose de grandiose. Juste marcher dans cette ambiance serait assez agréable.
Avec Tristan.
Mais avant que je puisse formuler ce mince espoir, Tristan prit la parole le premier.
« Je dois rentrer maintenant. Il y a beaucoup de choses dont je dois m'occuper. »
« Ah… je vois. Y a‑t‑il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'habitude de partager mes responsabilités avec les autres. »
Ce fut une coupure nette.
Nous descendîmes le couloir dans le silence à nouveau. La seule chose qui me réconfortait, c'était qu'il ne restait plus aucune trace de blessure chez Tristan, qui marchait devant moi, le dos parfaitement droit.
Juste à ce moment, un souvenir pas si lointain me revint.
« Votre Altesse… Euh, la danse tout à l'heure, ça allait ? »
« Hmm ? »
« Je me suis beaucoup entraînée, comme je te l'avais dit à l'hôpital. »
Te souviens‑tu de ce que j'ai dit ce jour‑là ? Le jour où tu as été poignardé, j'ai dit que je m'entraînerais pour qu'on puisse danser ensemble une fois que tu serais rétabli.
Les pas de Tristan ralentirent un instant. Il s'arrêta sur le palier et me regarda.
« Votre Altesse ? »
« … C'était très bien. »
« V‑Vraiment ? »
« Oui. Assez pour me donner envie de danser encore quelques pièces, si la situation le permettait. »
Une fois que j'eus compris ce qu'il voulait dire, un petit rire bête m'échappa. Tristan parut légèrement surpris.
« C'était si agréable à entendre que ça ? »
« Oui. Nous devrons danser ensemble lors d'événements officiels à l'avenir, et je ne voulais pas que mes compétences soient comparées aux tiennes. Je ne peux pas rester porté dans tes bras pour l'éternité. »
« Ce ne serait pas un problème pendant des heures. Hem, quelle heure est‑il maintenant ? »
« Hein ? »
« Quelle heure est‑il ? »
« Il doit être environ 20 h 30. »
« Descendons. Tu devrais te reposer avant qu'il ne soit trop tard. »
« D'accord. »
Je n'insistai pas et descendis les marches en silence. Des domestiques nous attendaient déjà au rez‑de‑chaussée de l'hôtel de ville. Ainsi s'acheva notre temps à deux.
« … À bientôt. »
Tristan m'aida à monter dans la calèche pour la résidence du comte. Me dégager de sa large emprise fut aussi difficile que de sortir du lit par un matin d'hiver glacial, mais… je ne me sentis pas mal à l'aise.
Tristan.
Tout à l'heure, tu disais que tu pouvais me porter pendant des heures, non ?
Idiot.
L'inquiétude que son comportement suspect m'avait fait ressentir fut entièrement balayée par la bêtise constante dont il avait fait preuve aujourd'hui.
Tristan, définitivement…
« ….. »
Une fois dans la calèche, je gardai délibérément les yeux fixés devant moi, puis me tournai soudain vers la fenêtre.
À travers la vitre, Tristan croisa mon regard, tressaillit, détourna vite les yeux, pour les poser à nouveau sur les miens comme s'il venait de réaliser qu'il n'avait pas besoin de faire semblant.
À cet instant précis, la calèche se mit en mouvement.
Après avoir fait un signe à Tristan, qui avait l'air d'un chiot qu'on vient de priver de son os, je ne pus retenir mon rire.
« Ahahaha ! »
Je ne douterai plus de lui.
Les sentiments que Tristan a pour moi ne sont absolument pas un mensonge.
J'écrasai violemment la pensée, *Est‑ce que je mérite d'accepter des sentiments pareils ?*
Je ne dois pas fuir sous prétexte que je me sens inadéquate. Si je le faisais, ce serait comme laisser les précieux sentiments de Tristan tomber à terre.
Il m'aime.
Mes doigts fourmillent. J'ai l'impression que quelqu'un a mis un ballon dans mon cœur et le gonfle lentement. Peu à peu, mon corps s'allège, comme si je pouvais m'envoler de ma poitrine vers l'extérieur.
Mais au moment où la calèche traversa des rues encore imprégnées de l'ambiance du festival, le ballon dans mon cœur marqua une pause en plein vol.
Ah…
Des rires qui ne sont pas les miens se répandent dans l'air, accompagnés de musique fausse et des pas vifs de dizaines de personnes.
Je devins solitaire en un instant.
Au fond, ce que je voulais vraiment, c'était passer ne serait‑ce que ce bref moment unique du festival avec Tristan.
***
C'était le lendemain de la fin du Festival des Récoltes. Je prenais un repas tardif avec mes parents. Natalie, après avoir bu toute la nuit au banquet d'une amie, dormait encore profondément.
C'est à ce moment qu'une servante s'approcha et dit :
« Madame, Son Altesse Tristan a envoyé des fleurs des récoltes aux demoiselles de la famille Redfield. »
« Oh, comme c'est attentionné de la part de Son Altesse. Apportez‑les au salon. »
« Bien, Madame. »
La coutume des fleurs des récoltes vient du partage des fleurs qui ornaient autrefois les rues, comme une façon de prolonger la joie du festival.
Les nobles sont trop fiers pour aller cueillir eux‑mêmes les fleurs dans les rues, bien qu'Arthur de l'histoire originale fasse exception. Ils les achètent généralement.
Sur la table du salon, trois gros bouquets nous attendaient. Mère rayonnait.
« Mon Dieu, avoir droit à un tel luxe ! Comment Son Altesse peut‑il être si parfait ? »
On dirait qu'elle a déjà oublié tous les ennuis qu'il a causés plus tôt cette année. Je souris en coin en cherchant mon bouquet.
« Dory, que vas‑tu faire de tes fleurs ? Si ça ne te dérange pas, je pensais les exposer au salon et inviter des gens pour qu'ils les admirent. »
« Tu invites du monde juste pour montrer des fleurs ? »
« Bien sûr. Je dois faire savoir à tous à quel point Son Altesse prend soin de toi, dès que je le peux. Et puis tout le monde l'a vu clairement hier pendant la danse. »
« …… »
« Alors, tu me donnes les tiennes aussi ? »
« Ah, non. »
Ce n'est qu'alors que je remarquai une enveloppe glissée dans le bouquet, adressée à « Doris Redfield ». Je secouai vivement la tête.
Mère parut un peu déçue, mais ne m'arrêta pas tandis que je serrais le bouquet contre moi et regagnais ma chambre.
Qu'est‑ce que c'est ?
J'ouvris la lettre avec des mains légèrement tremblantes.