Dory l'aime ? Comment une telle chose a-t-elle pu devenir un sujet de conversation ?
Était-ce parce que Dory a continué d'attendre Tristan alors même qu'il la traitait froidement ? Cela s'est-il transformé en rumeur ?
Depuis l'extérieur de la chambre d'hôpital, il n'avait pas pu entendre toute la conversation. Seul ce unique vers, prononcé dans la voix décontenancée de Dory, était resté en lui.
Moi-même, je trouve cela ridicule. Quel naïf assez sot pour le croire ?
Pour commencer, Dory n'avait jamais dit une seule fois qu'elle l'aimait pendant leurs fiançailles. Elle n'avait fait que maintenir la position selon laquelle les fiançailles devaient être respectées.
Même ceux qui la louaient comme une demoiselle modèle n'avaient jamais cru qu'elle aimait Tristan. Lui non plus.
… Mais le confirmer réellement était une tout autre affaire.
La panique dans sa voix pulvérisa toutes ses attentes en un instant.
Dory Redfield n'aimait pas Tristan.
La vérité creuse résonna dans son esprit.
L'écho dura longtemps. Ce n'était pas seulement ses pensées. Tout son corps semblait creux. Il avait l'impression que si quelqu'un le touchait ne serait-ce qu'un peu, il se briserait comme une tasse de porcelaine bon marché tombée d'un placard.
… Alors, est-ce qu'elle lui témoignerait au moins un peu de gentillesse ?
« … Hein ? »
La voix de Dory coupa cette pensée stupide.
Juste avant qu'elle n'ouvre la porte, Tristan serra plus fort la poignée. Il ne voulait pas se faire prendre à écouter aux portes.
Heureusement, quand il entra un instant plus tard, Dory sembla accepter son prétexte boiteux.
Bon. Il était temps de mettre fin à cette réunion à trois malaisée.
Ignorant la douleur qui palpitait encore, Tristan parla.
« Bon, alors, y a-t-il encore quelque chose à discuter entre nous ? »
Qu'on le considère comme une chance ou non, le regard de Rick sur Dory avait changé. Il semblait plus ferme qu'avant, comme s'il avait décidé de renoncer seul à la femme qu'il aimait.
Comme il se doit.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Tristan n'avait pas interféré, malgré le fait qu'il trouvait le regard de Rick irritant. L'homme n'avait jamais essayé de franchir la ligne.
Il n'avait appris que plus tard que Dory et Rick s'étaient rapprochés au Salon Sacré, mais même ainsi, sans faute claire, intervenir n'aurait fait qu'entacher sa dignité de fiancé.
« Oui, prenez soin de vous. »
« Reposez-vous bien, Rick. »
C'en était fini. Jusqu'à la fin du procès, Rick ne ferait que des allers-retours entre le domaine du baron Meyer et le tribunal, puis s'installerait avec son grand-père. Il ne réapparaîtrait plus devant Dory.
Mais même quand la porte se referma, coupant l'espace entre Dory et Rick, Tristan ne ressentit aucun sentiment de victoire.
À la place, une question affleura.
Rick, comment fais-tu pour te retenir de courir après elle ?
Je dois serrer les dents à chaque fois rien que pour t'ignorer, alors comment as-tu pu te jeter au-devant du danger pour sauver ton rival ?
Comment —
« Ça va, Votre Altesse ? »
À la fin de leur conversation, quand Dory tendit la main pour toucher son front avec inquiétude, Tristan en devint certain.
Même s'il se brisait complètement, elle lui tendrait encore la main sans hésiter. Qu'il s'effondre physiquement ou qu'il perde son statut, elle resterait à ses côtés et le protégerait, simplement parce que c'était le devoir d'une fiancée et d'une épouse.
Même si cela ne relevait pas de l'amour.
« Comment me vois-tu, Dory ? »
Une question stupide fut lancée, malgré la réponse connue.
En vérité, plutôt que de demander, il voulait hurler ceci.
Doris Redfield. Aime-moi.
Tu peux me haïr, me traiter d'idiot, me prendre pour un fou. Cela m'est égal.
Pas parce que tu te sens obligée de prendre soin de moi, mais parce que tu me veux. Je veux que tu tendes la main parce que tu le veux vraiment…
Cette supplication désespérée fut vite éclipsée par sa prochaine idée, plutôt terrifiante.
« Qui oserait te voir ainsi ? Si cela arrive un jour, dis-le-moi. Je… je mettrai du sel dans sa boisson ! »
« … J'ai hâte de voir ça. »
Pour Dory, c'était une remarque inhabituellement audacieuse.
La douce demoiselle que tout le monde avait louée venait de promettre de trafiquer secrètement la boisson d'un invité lors de son propre banquet familial. Tout ça pour Tristan !
Après s'être éloigné d'une belle distance du domaine du comte, Tristan pouffa discrètement.
Mis à part Natalie, qui d'autre recevrait une telle faveur de sa part ? À ce stade, leur relation avait fait un grand bout de chemin.
« C'est assez. Ça va. Vraiment. »
Pour chasser l'envie de faire demi-tour et de s'accrocher à sa jupe, Tristan accéléra le pas. Ce qui le poussait en avant, c'était l'attitude de Rick.
Ce type a risqué sa vie pour la femme qu'il aimait, non ? Alors je devrais au moins être capable de fermer ma bouche. Puisque je suis déjà celui qui a le droit de garder Dory à ses côtés, que puis-je demander de plus ?
Peu de temps après, Tristan se dirigea vers le quartier commerçant au lieu du palais royal.
***
Peu de temps après, comme Dory l'avait dit, un grand banquet fut organisé au domaine des Redfield.
Au centre du banquet, où s'étaient rassemblés tous les parents du comte, se tenaient Percival et Natalie.
Dans tout le lieu, avec la salle et le jardin ouverts, les invités chuchotaient entre eux en observant le couple de fiancés.
« Natalie s'est habillée avec une certaine modestie pour une fois. Essaie-t-elle de ne pas éclipser son fiancé ? »
« Alors on ne verra peut-être plus Natalie monopoliser la soirée. Quel soulagement. Ma fille a toujours eu du mal parce que cette fille accaparait tous les partenaires ! »
« Ce n'est pas seulement Natalie. Les hommes qui n'invitent à danser que les belles femmes n'ont pas de manières non plus… Oh, Votre Altesse Tristan ! Bonjour. Cherchez-vous quelqu'un ? »
Tristan avait essayé de rester discret, mais comme Natalie se comportait inhabituellement bien, du moins comparé à avant, il finit par attirer l'attention à sa place.
Après avoir échangé les salutations d'usage, Tristan parla.
« Avez-vous vu ma fiancée par hasard ? Elle a dit qu'elle se reposerait après la deuxième danse, mais elle n'est pas encore revenue. »
« Je crois l'avoir aperçue près du bureau tout à l'heure. »
« Merci. »
« Mademoiselle Doris a de la chance. Une fois qu'elle aura découvert comme c'est amusant de passer du temps avec quelqu'un d'aussi merveilleux que Votre Altesse, j'en suis sûr, elle ne gaspillera plus autant de temps enfermée dans ce bureau étouffant. »
Il savait que cela ne valait pas la peine de répondre, pourtant, tandis qu'il descendait le couloir, Tristan se surprit à retourner ce mot dans son esprit.
Gaspiller.
Une fois que Dory serait officiellement devenue la princesse consort, elle devrait assister à de nombreux événements officiels avec lui. De plus, même en dehors des occasions officielles, quiconque inviterait Tristan à une réception inclurait naturellement le nom de son épouse.
Dory se sentirait probablement accablée de voir son temps seul lui être enlevé. Si anything, ce serait elle qui gaspillerait son temps.
Ce n'était pas la seule chose qui lui restait en tête.
« Les hommes qui n'invitent à danser que les belles femmes n'ont pas de manières non plus… »
Il n'y avait pas pénurie de tels hommes dans la haute société. Mais après l'avoir entendu, Tristan ne put s'empêcher de penser à son moi d'autrefois.
Dans les soirées où Dory n'était pas présente, c'était une évidence. Même quand elle y était, laissée plantée comme une fleur décorative contre le mur, Tristan invitait encore d'autres femmes à danser.
Les chuchotements ne durèrent pas longtemps. Les gens haussèrent simplement les épaules en disant : « C'est juste comme ça, Son Altesse. » Quant à Dory, la faute fut rejetée sur elle : « Doris est aussi en tort de rester là à regarder sans rien faire. »
Dory devait savoir ce que les gens disaient. Elle l'endurait simplement en silence.
En tant que celui qui lui avait fait endurer une telle humiliation… comment pourrait-elle m'aimer ?
Dans les goûters privés, il ne gérait à peine une salutation, le front toujours plissé. Aux banquets, ce n'était pas suffisant qu'il n'invite à danser que les belles femmes. Il alla même jusqu'à lui déclarer brutalement : « Je ne danserai pas avec toi aujourd'hui. »
Un homme qui n'envoya pas une seule proie à sa propre fiancée pendant la compétition de chasse.
Si quelqu'un pouvait aimer un bâtard comme ça, il faudrait qu'il soit proche d'un ange qui aime toute l'humanité.
C'était… naturel.
Le choc de la confirmation des sentiments de Dory s'était apaisé maintenant. Même si ce qui se trouvait en dessous était aussi froid et profond que la mer du Nord.
Elle a toujours été constante. C'est moi qui ai commencé à attendre davantage, simplement parce que mes propres sentiments avaient changé…
Il grimaça face à sa propre puérilité.
Même la gentillesse que Dory me montre à moi seul est quelque chose pour laquelle je devrais être reconnaissant de tout mon cœur.
En gravissant les marches vers le bureau, il aperçut Dory. Elle parlait avec une servette.
Ne voulant pas finir par écouter sa femme à nouveau, Tristan s'arrêta sur le palier et tripota machinalement la boîte dans sa poche. Le velours était doux au toucher, mais cela ne fit que lui crispes les nerfs.
C'était quelque chose qu'il avait préparé à l'origine pour transmettre convenablement ses sentiments cette fois-ci.
Contrairement à avant, où il avait tout balancé tard dans la nuit en plein milieu de la rue, pleurant comme un misérable… Honnêtement, n'importe quoi aurait été mieux que ça.
Mais maintenant —
« D'accord, je vous laisse faire. Je devrais retourner à la réception maintenant. »
« Si vous voulez un en-cas sans que le maître ne le sache, dites-le-moi. J'aurai des biscuits prêts pour vous. »
« Merci ! »
Dès que Dory se sépara de la servette, Tristan monta le reste des marches.