Il inspira profondément, comme s'il s'apprêtait à dire quelque chose d'important.
Mais il ne put pas parler tout de suite. Il continua d'inspirer et d'expirer, à en être presque à bout de souffle, et ce ne fut qu'alors qu'il prononça enfin mon prénom.
« D'abord, Mademoiselle Dory. Comment avez-vous deviné que j'étais la même personne que le Masque de Crâne du salon ? »
Là, au moins, je pouvais répondre honnêtement.
« Votre carrure, votre hostilité envers les nobles, et par-dessus tout, votre intérêt pour Maria. »
« Maria ? Moi... heu... est-ce que c'était vraiment si évident ? »
« Vous souvenez-vous du tout premier conseil que vous m'ayez demandé ? C'était : "À votre avis, avec qui Mademoiselle Maria dansera ?" Vous y aviez fourré toutes sortes de mensonges avant et après. Mais si quoi que ce soit, cela n'a fait que faire ressortir d'autant plus cette première franchise. »
« ...Donc cela veut dire que vous saviez déjà ce que Rick Ray, pas le Masque de Crâne, ressentait pour Maria. »
« C'est exact. »
Bon, en réalité, c'était grâce aux indices de l'histoire d'origine.
« Rick Ray... vous avez rencontré Maria par hasard au plus bas de votre vie... »
Je laissai exprès la phrase en suspens. Ce n'était pas à moi de mettre un nom sur des sentiments qu'il avait pris tant de soin à cacher tout ce temps.
Il acheva doucement ce que je ne pouvais pas dire, choisissant ses mots avec soin.
« Je la chéris. »
« …… »
« C'est la première personne qui m'a fait souhaiter le bonheur de quelqu'un d'autre sans rien attendre en retour. Peut-être parce qu'elle a aussi été la première à me témoigner de la gentillesse sans raison. »
« C'était au domaine des Meyer, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Rick avait été utilisé et jeté comme un pion par des gens puissants, jusqu'à sa propre famille. Il n'était pas surprenant qu'il en soit venu à se méfier des autres. Quelqu'un comme Maria, qui faisait confiance à tout le monde sans exception, a dû lui paraître un choc total.
« À l'époque, je la prenais pour une hypocrite. Elle était toujours si gentille avec les domestiques, ça me semblait faux. Alors j'ai profité du fait qu'elle ne savait pas dire non et je lui refilais sans cesse des corvées sans importance. »
« ...Wow. C'était vraiment puéril. »
Je finis par dire ce qui me restait en travers de la gorge depuis que j'avais lu l'original. Cela fit un petit effet libérateur.
Si c'avait été un webnovel, ce chapitre aurait été inondé de commentaires le traitant de pathétique. Heureusement que l'original est sorti en livre imprimé.
Rick sourit en coin.
« C'est vrai. Mais ce qui m'a surpris davantage, c'est la réaction de Maria. Même après avoir compris que j'agissais par méchanceté, elle a continué à faire ce que je lui demandais. »
« …… »
« Plus tard, je me suis excusé et je lui ai demandé pourquoi elle m'avait aidé alors qu'elle savait que j'étais méchant. Elle n'a fait qu'écarquiller les yeux et m'a répondu : "Mon attitude n'a pas à changer juste à cause de ce que quelqu'un d'autre pense, non ?" »
« Ah... »
« Ce jour-là, j'ai appris que la gentillesse peut rester inébranlable. C'est à ce moment que j'ai commencé à tomber amoureux d'elle, même en sachant dès le départ que cela ne se réaliserait jamais. »
« …… »
« Je suis juste content... que Maria, qui est aussi forte et belle qu'un saphir, ait trouvé quelqu'un qui lui corresponde... vraiment... »
Les sentiments qu'il avait tenus enterrés tout ce temps jaillirent comme une digue qui cède. Amour non partagé, amitié, admiration, jalousie, soulagement... tout mélangé.
Pourtant, Rick parvint à retenir ses larmes. Il mordit ses lèvres tremblantes, puis força un sourire en me regardant.
« C'est vraiment un soulagement, n'est-ce pas ? Arthur est l'homme parfait pour Maria. »
« ...Oui. Maria a trouvé quelqu'un qui lui convient. Je suis sûre qu'elle sera heureuse pour longtemps. »
Ça se passera forcément comme ça.
« Ce que vous venez de dire, je pense que Maria aurait vraiment aimé l'entendre... même si on ferait mieux de le garder entre nous, non ? »
« Même si je ne le demandais pas, je pense que vous le garderiez pour vous. Tout comme vous m'avez tenu compagnie au salon tout ce temps. »
« Ahaha... »
« ...Merci. »
« De rien. Pour moi aussi, le temps passé au salon était une sympathique petite échappatoire au quotidien. Je le pense vraiment. »
Le voir dire des bêtises en essayant de cacher son identité était plutôt divertissant, cela dit. Bien que ce soit quelque chose que je ne puisse pas dire à voix haute ici.
...Attendez, est-ce vraiment le moment d'échanger des remerciements ? Je n'ai toujours pas obtenu ma réponse.
« Rick. Ma question... »
« Oui. Il y avait une raison très importante pour laquelle j'ai sauvé Son Altesse. C'est parce qu'il est votre fiancé. »
« Rick... ? »
« Doris Redfield... en fait, moi... »
Les mêmes lèvres qui avaient calmement dit qu'il chérissait Maria tout à l'heure se tordaient maintenant, incapables de former un seul mot correct.
Contrairement à tout à l'heure, je ne pus pas attendre plus longtemps et demandai. Les mots qui allaient suivre étaient évidents de toute façon.
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Haha... ouais, ça résume vraiment bien la situation. Vous me donniez des en-cas au hasard, vous m'interpelliez sans vous retenir, vous preniez même soin de moi quand j'étais saoul... irgendwie, j'ai fini par aimer tout ça. Quand j'y ai réfléchi, il n'y avait qu'une façon de décrire ces sentiments. »
« Mais vous avez continué à aimer Maria. Encore tout à l'heure. »
« Est-ce que ça sonnerait comme une excuse lâche si je disais que j'ai utilisé le mot "chérir" ? »
« ...... »
« Oui. Mes sentiments pour Maria étaient si écrasants que je n'ai pas pu définir ce que je ressentais pour vous pendant longtemps. Mais à la fin... j'ai dû l'admettre. »
« …… »
« Ah... ceci ressemble davantage à une confession de culpabilité qu'à une déclaration d'amour. Je n'ai pas la moindre intention d'aller plus loin avec vous ! »
Rick agita vivement les mains en ajoutant :
« Si Maria est quelqu'un que je ne peux qu'admirer de loin comme un saphir serti dans une couronne... alors vous êtes plus comme un dauphin en haute mer. Pas quelqu'un que je pourrais jamais espérer retenir. »
Il y avait une résignation tranquille dans le regard de Rick.
Est-ce que cela venait d'un passé où il n'avait jamais pu nouer de relations profondes avec qui que ce soit ?
...J'ai envie de le consoler.
Mais je ne peux pas. Il a déjà décidé de prendre ses distances avec moi.
Face à quelqu'un qui s'est déjà endurci ainsi, il n'y a qu'une seule chose que je puisse dire.
« Donc vous avez sauvé Son Altesse pour moi. Merci. »
Au moment où l'histoire d'origine commençait à changer plus que jamais, Rick a protégé mon avenir.
« Je suis reconnaissante... Je sais que vous n'êtes pas particulièrement porté ni sur les Redfield ni sur la famille royale. »
« De rien. La situation était si urgente que je n'ai pas pensé aussi loin. »
Rick offrit un sourire amer en continuant.
« Surtout après avoir appris que quelqu'un d'aussi posé que vous est éperdument amoureuse de Son Altesse Tristan... je ne supportais pas l'idée de vous faire pleurer. Avant que je m'en rende compte, mon corps s'était mu de lui-même. »
« ...Hein ? »
« Je ne savais pas non plus que j'avais un côté sentimental... Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« D'où avez-vous entendu que je suis éperdument amoureuse de Son Altesse ? »
« Je l'ai appris de Lord Arthur pendant l'expédition. Il a dit qu'au printemps, vous aviez manifesté des sentiments si forts que vous lui aviez même demandé de vous aider pour votre vie amoureuse. »
Ce n'est qu'alors que je me rappelai ce qui s'était passé au banquet de la Reine en mai dernier. À l'époque où je stressais pour savoir si Arthur et Maria allaient vraiment se mettre ensemble.
Pour déclencher l'obsession d'Arthur, je n'avais cessé de dire des choses comme : « Tristan est beau. Il est bien plus cool que toi. Tu ferais bien de faire attention, sinon il te volera Maria. »
J'avais aussi dit que j'aimais Tristan, à l'époque...
Ça était resté dans la tête d'Arthur, avait été transmis à Rick... et avait failli le tuer... ?
L'effet papillon né de ce petit mensonge me fit l'effet d'un vide dans l'estomac pendant un instant.
Rick, qui avait l'œil pour lire les gens, ne manqua pas cette réaction.
« Dory... ? Est-ce que je me trompe ? »
« N-non ! J'ai toujours attendu Son Altesse avec joie ! J'ai juste été prise au dépourvu que vous ayez pensé si loin... »
« …… »
« Merci. Je le pense vraiment. Mais... je ne veux pas perdre un ami à nouveau. Alors la prochaine fois, quoi qu'il arrive, pensez à vous d'abord. »
La suspicion dans les yeux de Rick s'effaça lentement à mes mots.
Après s'être mis à nu, il toussota gauchement et parla.
« ...J'ai fini par dire tout ce que je comptais emporter dans la tombe. Je suis désolé de vous avoir inquiétée, et plus que tout, de vous avoir imposé ce genre de fardeau. »
« Ahh ! Pas la peine d'aller jusqu'à vous jeter par terre pour vous excuser ! »
Je veux dire, c'était beaucoup à encaisser, mais quand même !
Rick se rassit sur sa chaise.
« En tout cas, à partir de maintenant, je ne viendrai pas vers vous de moi-même et je ne vous mettrai pas dans une situation où nous serions seuls. Donc vous pouvez être tranquille. »
« ...D'accord. Je suppose que j'ai été un peu trop inconsciente... »
Je reculai lentement ma chaise.
Se sentir mal, c'est une chose, mais se retrouver seule après s'être fait déclarer sa flamme, c'est juste bien trop gênant.
« J-je vais chercher Son Altesse Tristan un peu ! Pourquoi met-il tant de temps ? »