« Que voulez-vous dire par "régler ça discrètement" ? Vous pouvez même pas sortir cette dague ? »
« Pas tout de suite. Dory… tu peux m’aider ? »
« Bien sûr ! »
Il n’y avait pas à réfléchir. Je fourrai prestement le vieillard sous le lit et me ruai vers Tristan.
Si je le laissais comme ça, même s’il se réveillait, il ne ferait que se cogner la tête contre le sommier en essayant de se relever, donc il n’irait nulle part de sitôt.
« D’abord… pendant que j’arrache la dague, compresse la blessure avec un drap propre. N’appuie pas trop fort. »
« Compris ! »
J’attrapai un drap propre dans le tiroir et le plaquai sur la plaie. Alors que j’exerçais une pression, Tristan retira la dague.
« Argh — ! »
Il m’avait dit de ne pas appuyer trop fort, mais ce n’était pas aussi simple qu’il en avait l’air. Mes doigts étaient déjà trempés de sang avant que je n’aie pu appuyer correctement.
C’est… bien plus de sang que je ne l’imaginais.
Bon sang, je devrais appuyer plus fort ?
Tandis que j’hésitais et augmentais prudemment la pression, Tristan posa sa main sur les miennes pour les maintenir en place. Sa peau était froide, presque comme de l’argile.
« Votre Altesse ? »
« Je maintiendrai. Va chercher l’aiguille et le fil sur le chariot médical… et les allumettes près de la cheminée. »
« Quoi ? Vous ne pouvez pas être sérieux, Votre Altesse ! »
« Je vous l’ai déjà dit, je m’y connais en premiers secours mieux que la plupart des gens. »
« Je sais, mais on est à l’hôpital ! »
Même pendant que je protestais, le sang continuait de suinter entre mes doigts. La main posée sur la mienne perdait progressivement de sa force, ce qui ne faisait qu’accroître mon anxiété.
Honnêtement, je n’avais qu’à appeler à l’aide. Un médecin accourrait, l’allongerait, stopperait l’hémorragie et le recoudrait. N’importe qui dirait que c’est le choix le plus rationnel et le plus normal.
Mais j’hésitais…
Tristan me regarda comme s’il connaissait déjà ma réponse.
« Vous faites confiance à ma décision, n’est-ce pas ? »
« …Vous aviez dit que vous ne me montreriez plus jamais un visage aussi laid. »
« …… »
« En fait, oubliez le "plus jamais". »
En me relevant, l’odeur métallique du sang me monta aux narines. Réprimant l’envie de fuir la pièce, je rapportai ce qu’il avait demandé.
« Merci… maintenant, ferme les yeux un instant. »
« Non. Si vous avez besoin de quelque chose, dites-le-moi. Au minimum, je peux maintenir l’hémorragie sous contrôle. »
« …Dory. »
« Je ne connais pas les premiers secours, mais même moi je sais qu’un blessé ne peut pas se soigner tout seul. »
Heureusement, Tristan n’insista pas. Après m’avoir confié la compression, il enfile l’aiguille et marmonna quelque chose d’incompréhensible.
« Dory, ton jugement ne sera pas erroné. Pas même au sujet de ce vieillard. »
« …Quoi ? »
Ce ne fut qu’environ une heure plus tard que je compris enfin le sens de ces mots.
Le vieillard, qui s’était évanoui après avoir pris un coup à la mâchoire, gémit en ouvrant lentement les yeux. Dès qu’il aperçut Tristan debout, parfaitement bien portant, flanqué de gardes de chaque côté, il retroussa à nouveau les lèvres.
« Ce salaud ! Tu vas parfaitement bien ! »
Un garde leva son épée vers l’homme qui venait de tenter d’assassiner le prince. Mais le vieillard ne semblait pas se soucier de la lame pointée sur sa gorge.
« Vous teniez tant que ça à l’Atrium Bleu ? Vous saviez que c’était le fils du seigneur, non ?! »
« …… »
« Ce garçon n’a jamais rien eu à lui, il a juste vécu honnêtement toute sa vie. Aviez-vous peur que quelqu’un comme lui vienne ternir votre existence ? C’est ça ? »
« Pas du tout. Comme vous l’avez dit vous-même, je l’ai emmené parce qu’il avait l’air d’un travailleur capable. »
« C’est des conneries ! Vous l’avez emmené dans l’intention de le sacrifier dès le départ ! »
« …… »
« Les ouvriers qui étaient avec vous m’ont tout raconté. Ils disent que vous l’avez poussé droit devant les monstres, puis vous êtes allé partout proclamer que c’était un noble sacrifice ! »
Ah, on dirait que le comte Braum a fait son coup.
Dire « coup » était généreux. C’était plus comme jeter le sang sur la fête de quelqu’un d’autre.
Donc il avait fait mentir les ouvriers de l’Atrium Bleu.
Quoi qu’on dise, ça n’atteindrait pas ce vieillard.
Face au vieil homme qui ne reculait pas même sous la lame, Tristan parla à nouveau.
« J’ignore pourquoi il a choisi de me protéger, mais je peux dire ceci. Je n’ai jamais sacrifié qui que ce soit au combat. »
« Que de beaux discours… tue-moi donc tout de suite. Mieux vaut que je meure avant de vivre assez longtemps pour voir mon petit-fils mourir et le suivre ! »
« …… »
« Le médecin a déjà dit qu’il ne se réveillerait jamais de toute façon ! »
Les rides de son visage semblèrent s’effondrer d’un coup, et des larmes jaillirent comme pressées d’une chair broyée.
Ce que ça fait, de verser tous ses regrets sur sa fille dans un petit-fils qu’il n’a jamais vu ?
C’était quelque chose que je ne pouvais pas commencer à comprendre, mais —
« …Tousse… »
Un instant, la toux venue du lit nous fit tous douter de ce que nous venions d’entendre.
Le miracle ne s’arrêta pas là.
« Tousse… ah… ah ? »
Comme s’il ne se souvenait que maintenant comment utiliser sa voix et ses poumons, les mots sortirent peu à peu.
« Où… est-ce… »
Alors que tout le monde restait figé dans le silence, je fus la seule à parvenir à parler.
« …Monsieur Rick. »
« Dory… ? »
Rick tourna lentement la tête vers nous.
« C’est… un hôpital ? »
« Monsieur Rick, ça va ? »
« Bien sûr — argh ! »
Rick essaya de se redresser mais s’effondra vers l’avant. Après être resté allongé si longtemps, ses muscles ont dû s’affaiblir.
Heureusement, Tristan se précipita et le rattrapa.
« Vous n’avez pas l’air en forme du tout. Restez couché encore un peu. »
« Soupir… voir Votre Altesse dès mon réveil… »
« Si ça ne vous plaisait pas, vous n’aviez qu’à ne pas me sauver. »
« Donc cette chambre d’hôpital de luxe est la récompense pour m’être jeté dans la gueule du loup ? Si je reste dans un endroit pareil, je risque de m’habituer au confort… »
Alors que Rick examinait la pièce, son regard s’arrêta sur la personne la plus déplacée. Ni un garde, ni un membre du personnel hospitalier, mais le vieillard.
« …Qui est celui-là ? »
« …Rick. »
« …Monsieur ? »
« Tu es le… de Leira — »
Rick ne put ni répondre ni rien demander. Le vieillard se rua en avant et serra Rick fortement dans ses bras frêles.
« Leira… mon enfant… »
Longtemps, le vieillard n’appela que le nom de sa fille. Mais cela suffit à Rick pour savoir qui il était.
À un moment, la main de Rick se leva maladroitement, mais sûrement, pour enlacer le dos frêle du vieillard.
***
Le vieillard ne put rester longtemps dans cette pièce.
Lorsque les gardes lièrent ses poignets avec une corde, j’expliquai tout aux gardes et à Rick pour apaiser la situation.
« Cet homme a poignardé Son Altesse Tristan avec une arme, prétendant vouloir venger son petit-fils. »
Rick semblait submergé par tout ce qui s’abattait sur lui au réveil, mais le vieillard ne nia pas ses actes. Au contraire, maintenant que son petit-fils était réveillé, il avait enfin trouvé une raison de continuer.
Tristan ouvra la bouche,
« Il n’y a qu’une peine pour une tentative d’assassinat sur un membre de la famille royale. Cependant, vous n’avez été qu’un instrument du comte Braum, et vous êtes le seul parent de Rick Ray qui m’a sauvé la vie. »
« …Ah… »
« Vous ne pouvez être déclaré innocent. Mais si vous témoignez pleinement des agissements du comte Braum, je ferai en sorte qu’on vous accorde du temps pour rester avec votre famille. »
« Me-Me… merci, Votre Altesse ! »
« Mais vous devrez endurer quelques épreuves pour un temps. »
Tandis qu’on emmenait le vieillard, je fourrai le pain et les biscuits que j’avais achetés plus tôt dans ses bras. Tristan pouffa d’incrédulité, puis serra soudain le ventre et gémit.
Rick paniqua.
« Votre Altesse, avez-vous reçu des soins ? »
« Ça va. »
« Mais vous avez été poignardé tout à l’heure ! »
« Je vais bien. La famille royale dispose de médicaments très efficaces pour les urgences comme celle-ci. »
Tristan agita un flacon de verre vide. Rick n’avait toujours pas l’air convaincu, mais quand j’avançai, son attention se porta sur moi.
« Rick, cela fait un moment. Il y a beaucoup de choses que nous trois devons nous dire. »
« …C’est vrai. »
« Mais on en parlera après que vous aurez un peu mieux récupéré. Pour l’instant, concentrez-vous juste sur le repos. »
« …Merci. Et je suis désolé. »
« On en parlera quand tout sera fini. Ah, au fait. Vous avez mal en ce moment ? »
« Je n’ai pas encore beaucoup de force, mais pas de douleur. »
« Alors je vais emprunter ce médicament un instant. »
Je pris un sachet de poudre verte dans la trousse à pharmacie de Rick. Il parut perplexe, mais ne m’en empêcha pas.
Tristan quitta la pièce le premier. Je le suivis, sur ses pas calmes, jusqu’à la sortie de secours au bout du couloir.
« …Haa… »
« Votre Altesse, prenez ça vite ! »
Je lui tendis celui qu’il m’avait désigné plus tôt comme antidouleur. Tristan versa la poudre directement dans sa bouche, sans eau.
« Je ne peux pas dire que c’est bon. »
Au moins avait-il encore assez de force pour plaisanter, c’était déjà ça.
« Votre Altesse, je suis reconnaissante que vous ayez sauvé Rick, mais… s’il vous plaît, ne faites plus un choix aussi imprudent. »
Cet homme ridicule avait fait semblant d’utiliser sur lui-même le remède d’urgence royal, pour le donner à Rick à la place.
Après avoir avalé le médicament, Tristan dit :
« Ce n’était pas laid, n’est-ce pas ? »
« C’est ce qui vous inquiète en ce moment ? »
« Bien sûr. »
Ces yeux bleu-argent se tournèrent vers moi.
« J’ai juré de ne rien vous montrer de laid. Au minimum… je dois tenir cette promesse. »