Le grand-père de Rick ?
Entendre un mot si inattendu me fit penser à l'histoire originale pour la première fois depuis longtemps.
Dans l'histoire originale, Rick n'avait que deux parents de sang. Sa mère, morte jeune, et le comte Braum. Bien que l'appeler père soit généreux. « Donneur de sperme » serait plus exact.
Bien sûr, ils ont dû avoir leurs propres parents, jamais mentionnés dans le livre.
Qui est-il exactement ? Est-il vraiment de la famille ?
J'étudiai le visage du vieillard. Même sous toutes ces rides, ses yeux verts semblaient encore chaleureux et doux. Ses larges épaules me rappelaient aussi Rick, d'une certaine façon.
Il a l'air trop jeune pour être le père du comte Braum. Peut-être est-il le grand-père maternel de Rick.
Bien sûr, pendant que je l'observais, le vieillard en faisait autant. Puis il prit la parole le premier.
« Vous ressemblez à une jeune fille de bonne famille. Comment mon petit-fils a-t-il fait la connaissance de quelqu'un comme vous ? »
« Avez-vous croisé Mademoiselle Maria tout à l'heure, par hasard ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'elle est la fille de la famille dont mon petit-fils a été redevable. »
« Je suis l'amie de Maria. En devenant proche d'elle, j'ai aussi fait la connaissance de Monsieur Rick. »
« Je dois vraiment beaucoup à Mademoiselle Maria. Penser que mon petit-fils rencontrerait tant de gens bons et respectables. Il semble que la chance que sa mère n'a jamais eue lui soit enfin tombée dessus. »
« Euh... êtes-vous de l'Atrium Bleu ? Comment avez-vous fini par... ? »
Avant que je ne finisse ma question, des larmes montèrent aux yeux du vieillard.
« C'est de ma faute. »
Non, ça ne va pas. Faire pleurer un vieillard me donne l'impression d'être la fautive !
Mon esprit confucéen intérieur me hurle praticamente de m'incliner sur-le-champ.
Pendant ce temps, ignorant totalement ma panique, le vieillard se mit à raconter ce qui ressemblait à une histoire de vie bien tragique.
« C'est une longue histoire. Il y a très longtemps, ma fille est tombée enceinte d'un enfant dont elle a refusé de nommer le père. Je lui ai dit des choses qu'aucun parent ne devrait dire. Après ça, elle a quitté notre ville natale. »
……
« Et ce n'est que maintenant, bien trop tard, que j'ai appris de qui ma fille portait l'enfant et ce qu'est devenu cet enfant. »
« Ah… »
« Inutile de tout raconter maintenant. Voyez en moi un vieux fou arrivé trop tard, qui essaie de pleurer sur du lait renversé. »
Le vieillard tapota doucement la jambe de Rick avec des mains fines comme des branches sèches. Rien qu'à voir ce geste si précautionneux, quelque chose se serra douloureusement dans ma poitrine.
Au bout du compte, il n'y avait qu'une seule chose que je puisse dire.
« Avez-vous mangé ? »
« Ah, j'ai pris mon petit-déjeuner dans une auberge voisine. »
« Vous êtes là depuis ce matin ? Vous avez l'air épuisé. Allez au moins vous restaurer un peu. »
« J'ai beaucoup mangé ce matin, je vais bien. »
Il n'y a aucune chance qu'il aille bien !
Ses vêtements usés suffisaient à deviner l'état de son porte-monnaie.
Serait-il possible qu'il n'ait pas assez pour manger ? Que dire pour lui donner de l'argent sans le mettre mal à l'aise ?
Pendant que je m'en faisais, le vieillard dit soudain quelque chose d'inattendu.
« Pour être honnête, j'attendais ici parce que je souhaitais voir le Prince. »
« Le Prince… vous voulez dire Son Altesse Tristan ? »
« Oui. J'ai entendu dire que mon petit-fils a reçu beaucoup d'aide de sa part. On dit que Son Altesse a gardé auprès de lui un gars sans rien de particulier à vanter, en l'appelant un bon travailleur. »
……
« J'ai aussi entendu dire que Son Altesse lui rend visite de temps en temps. Ah, enfin, ne vous occupez pas de moi et tenez compagnie à mon petit-fils. Ce garnement doit râler dans sa tête que son grand-père ignorant retient son amie. »
Le vieillard conclut sur une plaisanterie légère. Je souris en m'approchant du chevet de Rick.
« Bonjour, Monsieur Rick. »
Cela fait un moment.
Entre-temps, Tristan a été officiellement désigné comme successeur de l'Atrium Bleu. C'est grâce à toi, même si ce n'est probablement pas une nouvelle entièrement bienvenue.
Arthur et Maria préparent leur mariage. Ils ont même obtenu l'accord de leurs familles. Peut-être l'as-tu déjà appris d'eux tout à l'heure ?
Il n'y a vraiment aucune bonne nouvelle pour lui.
Pourtant, quoi que je dise, rien ne vaudra la présence de ce vieillard.
Rick Ray, j'espère juste que tu pourras devenir une bonne nouvelle pour lui aussi.
« Eh bien, je vous laisse passer un moment ensemble. »
« Je suis désolé si j'ai eu l'air de vous chasser. Bon retour, jeune demoiselle. »
En entrant dans le couloir de l'hôpital, un visage familier apparut à l'autre bout. Parle du diable. C'était Tristan.
« B-Bon après-midi, Votre Altesse. »
Il ne s'était passé qu'un jour depuis notre échange de mots parfaitement stupides. Heureusement, une salutation à peu près normale parvint à sortir de ma bouche cette fois.
Tristan, en revanche, réagit tout différemment dès qu'il me reconnut. Il tressaillit comme s'il allait fuir, reprit maladroitement son chemin, gonfles brusquement les épaules et parvint on ne sait comment à renverser un seau dans le couloir avant de paniquer tout seul.
Je me tournai calmement vers le mur, comme si j'admirais tranquillement les tableaux du couloir depuis dix minutes.
Tristan, c'est bon ! Je n'ai rien vu du tout. Faisons comme si je n'avais pas encore appelé ton nom !
« Dory. Tu es venue voir Rick ? »
Heureusement, la voix de Tristan ne tremblait plus.
« Oui. Je viens de sortir après avoir salué l'homme à l'intérieur qui dit être le grand-père de Monsieur Rick. Le saviez-vous ? »
« Ouais. J'ai reçu le rapport hier et j'ai dit de le laisser entrer. J'ai enfin un peu de temps, alors je compte le rencontrer et parler. »
……
Qu'est-ce qu'on peut bien dire à la famille de quelqu'un qui s'est sacrifié à votre place ? Remercier sonnerait faux, et s'excuser tout aussi insincère.
Tristan ne connaît sans doute pas la réponse non plus.
Alors, à la place, je posai la question qu'il n'arrivait pas à formuler.
« Excusez-moi de demander ça, mais sommes-nous certains que cet homme est vraiment de la famille de Monsieur Rick ? »
« Dory… »
« Vous m'avez posé une question similaire avant. Si un parent de sang qui a abandonné Monsieur Rick réclamait soudain une compensation, devrions-nous quand même le reconnaître comme famille ?
……
« Il n'est peut-être pas quelqu'un qui a abandonné Monsieur Rick, mais nous devrions quand même envisager la possibilité. Surtout si l'on pense à qui a pu lui donner la nouvelle. »
« Je sais. C'est très probablement cette personne qui l'a averti. »
Cette personne étant le père biologique de Rick, le comte Braum.
Le plan de succession utilisant son fils illégitime avait déjà échoué depuis longtemps, et Tristan avait gagné une haute reconnaissance lors de la dernière expédition. Comme tout était déjà fini, il était possible que le comte Braum ait décidé de lui accorder une dernière marque de considération.
Pour l'instant, tout ce que je pouvais faire, c'était faire confiance au jugement de Tristan.
Comme s'il avait lu mes pensées, Tristan dit :
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je n'ai aucune intention de vous montrer un tel spectacle peu glorieux à nouveau. »
« Votre Altesse… oui. Je vous crois. »
« Alors… »
Tristan pivota soudain comme pour se diriger vers la chambre, mais après quelques pas, il sembla se rappeler quelque chose et se retourna vers moi.
« … Aussi, n'accordez pas trop d'importance à ce mot "à nouveau". »
« Oui. Bien sûr. Votre Altesse n'a jamais rien montré de peu glorieux en premier lieu. »
« Bon… peut-être la prochaine fois- »
« Allez le voir, je vous prie. Je prends congé. »
On aurait dit qu'on allait s'embarquer dans un autre tour de nonsense, alors je me hâtai de saluer et reculai.
Quand je me retournai une dernière fois, Tristan était là, les deux mains sur le visage, fixant le mur comme s'il envisageait sérieusement de s'y cogner le front.
Comme c'est ridicule —
Ah !
Juste après avoir tourné le coin du couloir, mes jambes fléchirent soudain et je faillis trébucher. J'ai dû être plus nerveuse que je ne le pensais.
Quand est-ce que ça redevient normal ?
Peut-être devrais-je le voir plus souvent ?
En sortant de l'hôpital avec un soupir, une petite boutique de snacks dans la rue commerçante attira mon regard.
Inviter ce vieillard à un vrai repas serait un peu gênant, mais lui offrir des gâteaux, ça devrait aller.
Après avoir demandé à la servante d'attendre un peu, j'achetai du pain et des biscuits et rebroussai chemin dans le couloir.
Si c'était le monde moderne, je lui aurais aussi pris une brique de lait.
Il y avait du thé noir dans la chambre, non ? Je devrais apporter de l'eau chaude et lui en préparer une tasse.
Je ne faisais pas entièrement confiance au vieillard, mais je comprenais pourquoi Tristan l'avait laissé entrer. Quand un vieillard qui ressemble trait pour trait à Rick est submergé par le chagrin, comment pourrait-on commencer à l'interroger ?
Mieux vaut le nourrir d'abord et réfléchir au reste après.
Quand j'atteignis à nouveau la chambre VIP, les mains pleines, impossible de frapper. Je finis par pousser la porte de l'épaule en m'excusant.
« Excusez-moi. Au moins, prenez ça — heu ? »
À l'intérieur, une scène que je n'aurais jamais pu imaginer m'accueillit.
Le vieillard d'à l'instant gisait par terre. Ses yeux injectés de sang fulminaient l'homme qui le maintenait au sol.
À savoir, Tristan.
Le vieillard se débattait en crachant ses mots avec haine.
« Tu as fait sacrifier mon petit-fils ! Ni moi ni Leira ne te pardonnerons jamais ! »
« Souffle, vieux. On dirait que tu as entendu une histoire intéressante. Si tu commences comme ça, je ne pourrai rien dire de gentil non plus. »
« Les mots sont inutiles ! Combien de temps te reste-t-il à vivre, crois-tu ?! Je ferai en sorte que tu- ! »
« Je suis désolé. »
Quand le vieillard essaya de mordre le bras qui le maintenait, Tristan le frappa à la mâchoire du coude.
Le vieillard s'effondra inconscient sans laisser échapper un grognement. Je faillis laisser tomber les biscuits dans mes bras, mais les rattrapai in extremis avant de refermer la porte.
« Votre Altesse ! »
« Dory. Tu es revenue pour faire la fête ? »
« Ne plaisantez pas. Souffle, je crois que je comprends ce qui se passe. »
Il semble que ce vieillard soit vraiment le grand-père maternel de Rick. Il doit être venu après avoir entendu demi-vérité, demi-mensonge du comte.
Je traînai le vieillard et l'adossai au mur en parlant.
« Il vous a agressé ? Même dans ce cas, vous l'aviez déjà maîtrisé. Inutile d'aller jusqu'à le frapper — »
Ma conscience, qui insistait sur le fait qu'on ne frappe jamais une personne âgée, se tut instantanément dès que je posai les yeux sur Tristan.
Des sirènes d'alarme se mirent à hurler dans ma tête.
« V-Votre Altesse ! Tout à l'heure- »
Tristan secoua la tête comme s'il savait déjà ce que j'allais dire.
« N'appelez pas de médecin. Je veux régler ça le plus discrètement possible. »
Alors, il porta la main à la poignée de la dague plantée dans son ventre.