Il fut un temps où Tristan tenait pour un imbécile quiconque fouillait dans la vie sentimentale de sa fiancée : autant ouvrir la boîte de Pandore.
À la fleur de l'âge, un cœur jeune et volage pouvait aisément se laisser ébranler par une invitation à danser ou deux. Pourquoi se serait-il laissé mener par le bout du nez pour si peu ?
Ne suffit-il pas qu'elle reste à mes côtés une fois mariés ?
'Mais bon sang !'
À présent, c'était le cœur de Tristan qui refusait de se tenir tranquille.
Son esprit, dévoré par des imaginations vaines, s'était mis à osciller comme un pendule détraqué qui heurtait tout sur son passage.
Tantôt il lui chatouillait les poumons, au point qu'il devait s'arrêter pour reprendre son souffle. Tantôt il lui frappait le cœur si fort que même se tenir droit devenait difficile.
Malgré tout, jusqu'à récemment, il avait réussi à tenir bon.
Il comptait ne rien dire et attendre simplement le mariage.
Mais un instant plus tôt, ses sentiments étaient devenus bien trop grands pour qu'il puisse les ignorer.
« Vous avez bien travaillé, Votre Altesse. »
Quelques dizaines de minutes plus tôt à peine, ses yeux verts lançaient des éclairs de colère. Pourtant, à cet instant, ils avaient regardé Tristan avec une confiance qu'il ne se sentait pas mériter.
D'un seul regard, elle pouvait suspendre Tristan au plus cruel chevalet de l'enfer, puis l'installer au centre du banquet céleste l'instant d'après. Ce n'était qu'une métaphore, bien sûr, mais les émotions de Tristan avaient déjà brouillé la frontière entre la métaphore et la réalité.
La première fois que son regard m'a emporté, c'était en mars dernier, au goûter de printemps de la famille Redfield.
Ce jour où elle avait couru désespérément après une meringue qui roulait de la table, comme si elle regardait tomber un oisillon.
Si c'était moi qui roulais, me regarderiez-vous avec ne serait-ce que la moitié du désespoir que vous avez montré pour cette meringue ?
Il ne pouvait plus attendre.
Tristan prit une profonde inspiration, comme s'il partait au combat, puis se mit en marche.
Dory est-elle toujours assise aux places des invités avec le comte et la comtesse Redfield ?
Il risquait de tomber sur Percival, mais mieux valait voir ce salaud en face et avoir l'humeur gâchée que de rester à se demander quand et où il surgirait pour semer la zizanie.
Il emmènerait Dory dans un endroit tranquille et l'interrogerait sur ses sentiments. Même si Percival tentait de les suivre par curiosité, Natalie l'en empêcherait.
... À condition, du moins, que ce que Natalie lui avait dit tout à l'heure ne soit pas un mensonge.
Même maintenant, quand il y repensait, cela lui paraissait irréel.
Natalie, entre toutes, qui baissait la tête.
On dit que l'âge adoucit les gens, mais elle a le même âge que moi.
C'était un âge où il était plus rapide de réduire en bouillie tout ce qui nous entoure que de s'adoucir soi-même.
Pour que quelqu'un comme elle baisse la tête...
C'est qu'elle s'y était préparée à ce point.
Ce que Natalie avait en tête lui importait peu, mais cette détermination, il devait l'apprendre d'elle.
Natalie me détestait, et pourtant elle a fini par m'accepter, pour le bonheur de sa petite sœur. Même si Dory me donne une réponse que je ne veux pas entendre...
Comme Tristan se l'était juré, Dory ne lui enlèverait jamais leur mariage.
Au loin, les cheveux roux de Natalie apparurent. À sa gauche se tenait ce frère aîné agaçant, et à sa droite quelqu'un de plus petit, difficile à distinguer d'ici. Mais à la façon dont Natalie la tenait, ce ne pouvait être que Dory.
Tristan rassembla son courage et ouvrait la bouche pour parler quand...
« Mes salutations, Votre Altesse Tristan. Cela faisait bien longtemps que nous ne nous étions vus. »
Quelqu'un lui barra soudain le chemin. N'était-ce pas l'homme qui avait hérité d'une baronnie l'an dernier ? À côté de lui se tenait le patron d'une entreprise de construction, qui souriait jusqu'aux oreilles.
« C'est peut-être soudain, Votre Altesse, mais nous avons entendu dire que vous aviez reçu une bonne nouvelle tout à l'heure. Nous espérions avoir l'honneur d'être les premiers à vous féliciter. »
« Ah. Vous voulez parler de la succession de l'Atrium Bleu. »
Les yeux des deux hommes s'illuminèrent aussitôt.
« Oui. C'est donc décidé ? »
« La date de l'annonce officielle n'a pas encore été fixée. D'ici là, je préférerais ne pas devancer les intentions de Sa Majesté. »
« Nous n'aurions jamais la présomption d'empiéter sur l'autorité de Sa Majesté. Nous souhaitons simplement féliciter Votre Altesse pour son retour triomphal. »
L'homme d'affaires à côté de lui renchérit aussitôt.
« Exactement. Il paraît que plusieurs monstres sont apparus ces derniers temps. On y voit souvent le signe d'une mine de pierres magiques, n'est-ce pas ? Si Votre Altesse envisage de l'exploiter, notre entreprise serait ravie de l'y aider... »
Bon sang. Toutes sortes de gens accourent à l'odeur du pouvoir et de l'argent.
Ils l'avaient abordé avec des sourires aimables, si bien qu'il pouvait difficilement les éconduire. Et puis, il aurait peut-être besoin de leur aide un jour.
Finalement, Tristan leur fit quelques réponses polies et acquiesça au fil de la conversation.
Les deux hommes parlèrent un bon moment avant de se retirer.
« Merci pour vos aimables paroles, Votre Altesse. Nous espérons avoir l'honneur de vous saluer de nouveau à la prochaine réception. »
« Oui, prenez soin de vous. »
À peine s'était-il débarrassé de ces deux-là et avait-il fait deux pas qu'un autre s'interposa.
C'était un grand prêtre.
« Votre Altesse, vous portez-vous bien ? J'ai tenté de vous rendre visite l'autre jour, mais le grand chambellan m'a arrêté à la porte. J'étais si bouleversé, je me disais que votre état devait être grave. »
De peur de manquer la visite de Dory, il avait ordonné au grand chambellan de dire à tous les autres qu'il était occupé. Le prêtre avait dû se présenter à ce moment précis.
« Oui, grâce à vous, je me porte parfaitement bien. Sans la potion de pierre magique que le temple m'a donnée, les choses auraient pu très mal tourner. »
Tristan omit délibérément de préciser sur qui elle avait servi.
En principe, la potion n'était remise qu'à la famille royale pour les urgences, et l'administration lui avait fait la leçon sans fin : elle ne devait jamais être utilisée sur quelqu'un d'autre. On avait fini par transiger en inscrivant Tristan lui-même comme bénéficiaire dans les documents officiels.
Tandis que le prêtre se rengorgeait sous les éloges, Tristan aperçut au loin la famille Redfield qui s'éloignait. Son impatience monta d'un cran et il tenta de clore la conversation.
« Elle a remarquablement bien agi. Je vous en suis reconnaissant... »
« Nous préparons déjà avec le plus grand soin le prochain remède d'urgence. J'espère que vous ne comptez pas repartir chasser le monstre de sitôt. »
« ... Ce remède d'urgence pourrait-il, par hasard, soigner quelqu'un plongé dans le coma ? »
« Hmm. Comme c'est un remède d'urgence, il ne saurait égaler l'effet qu'il a juste après une blessure. Avec un peu de chance, il aiderait peut-être un peu, mais Votre Altesse semble en parfaite santé. Pourquoi cette question ? »
« ... Il m'arrive d'avoir envie de voir un monstre ou deux. »
Le prêtre le regarda comme on regarde un homme qui prétend vouloir se baigner dans la lave parce qu'il a des courbatures.
« Votre Altesse, je vous en prie, prenez soin de votre santé. Cette potion n'est pas une panacée, et elle est bien plus précieuse que dix pierres magiques. Pensez avant tout à votre fiancée. »
Le mot « fiancée » rappela aussitôt à Tristan son problème urgent. Il devait encore demander à Dory si elle l'aimait, et quelle était au juste sa relation avec Rick, qui avait failli mourir à sa place.
'Merde, ce serait plus simple de fourrer ma tête dans la gueule d'un monstre !'
« Vous avez parfaitement raison. Mais dites-moi, mon père. Existerait-il un remède pour le cœur qui se met à cogner comme si on y avait suspendu un poids ? »
« Le premier remède que je recommanderais, c'est la prière. »
« Merci. »
Visiblement, ce remède-là n'existe pas.
Le temps que Tristan parvienne enfin à prendre congé du prêtre, la famille Redfield avait déjà disparu. S'il s'y mettait vraiment et courait, il pourrait sans doute la rattraper.
Mais tandis qu'il hésitait, des gens qu'il reconnaissait vaguement lui barrèrent vite le passage.
« Tristan ! Ça alors, je commençais à oublier ta tête. On ne t'a plus vu au Club Arès ces derniers temps. »
« Mes salutations, Votre Altesse. J'ai entendu parler de vos exploits à l'Atrium Bleu. Toutes mes félicitations. Si ce n'est pas trop présomptueux, accepteriez-vous de donner quelques conseils au terrain d'entraînement de mon neveu ? »
Les obstacles humains surgissaient l'un après l'autre, et chacun exigeait une réponse différente.
S'il n'avait tenu qu'à lui, il aurait fait fi de sa réputation et de tout le reste pour se frayer un passage à travers eux tous.
Mais la voix de Dory résonnait dans son esprit.
« Rick n'est pas la seule personne à laquelle Votre Altesse doit penser. Je vous en prie, ne laissez pas vos propres sentiments étouffer la voix des soldats qui vous ont soutenu, ni celle de Lord Arthur, qui a combattu à vos côtés. »
Cela ne valait sans doute pas que pour lui.
Finalement, Tristan répondit à tous ceux qui l'abordaient, en se répétant sans cesse qu'il n'était pas revenu ici par sa seule force.
Quand Tristan put enfin quitter l'hippodrome, le soleil déclinait déjà dans le ciel de fin d'après-midi.
Ses parents et Percival étaient déjà rentrés, et son frère aîné et sa belle-sœur l'accueillirent avec une mine de gens qu'on aurait vidés de leur âme.
En tant que propriétaire du cheval vainqueur, le Prince Héritier avait dû recevoir plus de félicitations que quiconque ce jour-là.
« Toi aussi, tu es resté un bon moment, Tristan. On rentre ensemble en carrosse ? »
« J'ai un endroit où passer un moment. Vous avez eu une rude journée. »
« Tu as bien travaillé aujourd'hui, toi aussi. »
Son frère monta le premier dans le carrosse. Sa belle-sœur esquissa une légère révérence et lui parla en passant.
« N'essayez pas de tout porter seul. Ce sont des fardeaux que vous partagerez avec votre fiancée. Si vous vous surmenez, elle risque de s'épuiser elle aussi. »
« Je m'en souviendrai. »
Autrement dit, il devait garder l'équilibre. Plus facile à dire qu'à faire.
Dory déteste les réceptions, alors peut-être devrais-je faire construire quelque chose comme une grande bibliothèque, et l'y laisser se reposer chaque fois qu'elle se dit souffrante... Enfin, inutile d'y penser maintenant.
À l'instant où le silence retomba, des pensées inutiles se mirent à lui envahir la tête.
Tristan monta sur son cheval, attaché à l'écurie, et se rendit tout droit au domaine du comte Redfield.
Quand il arriva, le soleil était déjà couché. Tristan s'apprêtait à appeler un domestique au portail principal, mais il se retint.
C'est l'heure du dîner. Rien n'est plus grossier que de débarquer sans invitation.
Mieux valait sans doute se présenter une fois le dîner terminé.
Mais quand serait-ce ? Impossible à dire.
Ce serait ennuyeux que Dory se couche tôt.
Après avoir laissé son cheval dans une auberge voisine et s'être rempli l'estomac avec du pain acheté en chemin, Tristan attendit dans la ruelle derrière le domaine.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
L'obscurité était complètement tombée, et des lumières s'allumaient une à une dans les couloirs du manoir.
Tristan venait enfin de se décider à aller frapper au portail principal quand...
'... Hmm ?'
Contre toute attente, il entendit une voix provenir de la porte de derrière du domaine, un peu plus loin.
« Bon voyage, Mademoiselle. »