Tristan, à quoi pensez-vous, tout seul, en ce moment même ?
J'ai envie d'insister et de lui demander s'il ne se méprend pas sur quelque chose.
Ce genre de chose ne convient pas à la relation qui nous lie.
N'est-ce pas le type de scène qui n'arrive qu'après quatre volumes entiers de tourments, dans une romance qui en compte cinq ?
Une partie de moi se demande si je ne devrais pas tout lui dire et me libérer enfin de ce poids.
Le problème, c'est que les cartes que je tiens en main ne sont pas assez propres pour dissiper le malentendu.
Si je mentionne le salon, cela risque simplement d'y ajouter du combustible.
Pendant que j'hésitais encore, Tristan, qui avait apparemment fini de mettre de l'ordre dans ses pensées, se tourna vers moi.
« Dory. Avez-vous du temps aujourd'hui ?
- Oui, bien sûr !
- Je comptais rendre visite à Rick. ... Il y a aussi quelque chose dont j'aimerais discuter avec vous.
- Très bien. Dites-moi tout ce que vous voulez.
- Alors allez vous préparer et rejoignez-moi. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, prévenez une servante du palais. »
Tristan regagna sa chambre.
Je dis à la servante qui se présenta sur son ordre que je n'avais besoin de rien, mais elle me tendit en silence une petite bourse de tissu. Ce n'est qu'alors qu'il me vint à l'esprit qu'il me fallait un endroit où ranger la misérable « lettre » que je tenais à la main.
Si je continuais à me promener avec, n'importe qui prendrait peur. Ma famille la première.
Tristan reparut bientôt, vêtu simplement, et nous partîmes ensemble pour l'Hôpital Royal.
Rick reposait dans une chambre particulière, spacieuse et confortable. J'appris alors de Tristan pourquoi un homme qui n'avait été qu'un simple journalier occupait une pièce digne d'une suite d'honneur.
« Il m'a fait rempart contre un monstre.
- Quoi ? V-vraiment ?
- Il n'y a même pas lieu d'envisager une erreur. C'est certain. »
Tristan lui-même avait l'air de ne pas encore tout à fait croire à ce qui s'était produit.
J'éprouvais la même chose.
S'ils avaient été un commandant et son subordonné ordinaires, cela aurait pu passer pour une émouvante histoire de loyauté sur le champ de bataille.
Mais Rick n'était même pas soldat, il se contentait de menus travaux...
Rick. Vous détestez Tristan.
Parce qu'il importunait autrefois Maria, et parce qu'un homme comme lui pouvait s'approprier l'Atrium Bleu sans lever le petit doigt.
Certes, Tristan avait déjà cessé de s'intéresser à Maria, et quand la nouvelle de l'apparition des monstres dans l'Atrium Bleu était tombée, il avait pris une épée en personne et était parti. Mais...
Cela ne suffit pas à pousser quelqu'un à risquer sa vie pour le protéger.
Sous les bandages qui couvraient la moitié de son buste, l'architecture solide des muscles et des os tremblait inégalement à chaque souffle.
Je repoussai mon angoisse avec un mince fil d'espoir et pris la parole.
« Euh... Monsieur Rick... »
Un instant, ses paupières frémirent et mon cœur fit un bond. Mais en fin de compte, il n'y eut aucune réponse.
Ce visage qui portait toujours un sourire espiègle était maintenant figé comme un masque. Il paraissait presque plus vivant quand il portait son masque de crâne.
La poitrine lourde, je forçai les mots que j'avais à dire.
« Merci d'avoir protégé Son Altesse. J'attendrai le jour de votre retour... mon ami et mon bienfaiteur. »
C'est seulement à cet instant que je pris vraiment la mesure de ce qu'il représentait pour moi.
Même à travers un masque, Rick était l'un des très rares amis auxquels je pouvais réellement m'ouvrir.
Zut... Je crois que je vais pleurer.
Si je le faisais, on croirait sans doute que j'avais eu une liaison avec lui. Alors je me mordis la langue et refoulai mes larmes en reculant.
Tristan s'écarta lui aussi du lit, mais au lieu de quitter la pièce, il s'assit dans le petit coin salon aménagé sur le côté.
« Ce dont je voulais discuter tout à l'heure, c'était la situation de Rick à venir et son dédommagement. Il n'a pas de famille, n'est-ce pas ?
- Maria, qui est montée à la capitale avec lui, est sans doute ce qui s'en rapproche le plus. Vous avez dit avoir prévenu la famille Meyer hier, c'est bien cela ?
- Oui. Ils ont répondu qu'ils ne pouvaient accepter aucun dédommagement, mais qu'ils continueraient à le soutenir moralement jusqu'à sa guérison. Exactement la réponse que j'attendais. »
Le véritable sujet vint après cela.
« Ceci est purement hypothétique, mais... si des proches qui l'ont abandonné jusqu'ici surgissaient soudain pour réclamer un dédommagement, pensez-vous que nous devrions les reconnaître comme sa famille ?
- Pardon ? Il s'est passé quelque chose ?
- Ce n'est qu'une hypothèse. Quand un soldat sans famille connue rend un grand service et meurt, il est courant de voir apparaître ensuite quelqu'un qui se prétend de sa parenté. »
À l'instant où j'entendis cela, un certain individu me revint en tête. Non, corrigeons : un individu pire qu'une crotte de chien.
Le seigneur de l'Atrium Bleu, qui n'a cherché son fils qu'au moment de perdre son territoire !
Est-ce que ce vieillard manigance encore quelque chose ?
Quoi qu'il en soit, je n'avais qu'une chose à dire.
« S'il s'agit de gens que monsieur Rick n'a jamais considérés comme sa famille, je crois qu'on peut très bien les ignorer.
- Même s'ils sont du même sang ?
- La famille n'est qu'un nom posé sur des relations. Il n'existe pas de relation qui se forme toute seule. Croire qu'on peut tirer profit d'un lien de parenté sans avoir rien investi dans la relation, c'est un raisonnement de voleur.
- ... C'est plutôt dur.
- Même entre membres d'une même famille, les relations peuvent devenir pires qu'entre ennemis. Je ne crois pas nécessaire de traiter les parents par le sang comme un cas à part.
- Vous dites cela comme si vous en aviez fait l'expérience.
- La leçon ne vient pas que de l'expérience directe. »
Je n'avais même pas besoin d'évoquer des articles de journaux ou des histoires atroces lues en ligne. Il me suffisait de regarder mes parents biologiques.
« Oh, mais ma famille à moi va très bien ! Natalie surtout. Elle a toujours l'air dure, et pour être honnête, elle l'est. Et au fond d'elle... eh bien, elle est dure aussi. Mais nous sommes proches, alors ne vous inquiétez pas.
- ... Je ne suis pas certain que cela puisse s'appeler aller très bien, mais je vous remercie. Je craignais que, s'il arrivait quelque chose à Rick, je ne commette une erreur irréparable.
- Pour l'instant, ce n'est encore qu'un « si », n'est-ce pas ?
- Oui. Pour l'instant, contentez-vous de prier pour le rétablissement de votre ami. S'il se passe quelque chose, je ferai de nouveau appel à votre sagesse. »
Je n'avais dit cela que parce que j'étais agacée : l'entendre appeler cela de la « sagesse » me mit mal à l'aise.
Tandis que Tristan se levait, je jetai encore un regard à Rick étendu sur le lit.
À l'origine, le sort du second rôle masculin ne me concernait en rien. C'est pareil du point de vue d'une lectrice.
S'attacher au second rôle masculin aux cheveux bruns, cela revient à déclarer : « Je place sciemment mes économies sur une valeur condamnée et je laisse mon cœur voler en éclats ! »
Cela ne m'intéressait pas au départ. Je ne tenais pas non plus à vous voir réduire Tristan en bouillie plus tard, comme dans l'histoire d'origine.
Mais... je n'ai assurément jamais souhaité que vous finissiez dans une situation pire encore que dans l'original.
Réveillez-vous, je vous en prie, Rick Ray.
Quoi qu'il arrive, je veux vous encourager tandis que vous continuez à vivre, obstinément.
« Si vous rentrez directement chez vous, je vous escorte.
- Merci, Votre Altesse. »
C'est peut-être le prix à payer pour avoir mal évalué la distance entre les gens.
Aujourd'hui encore, pour éviter d'être mal comprise par mon fiancé, je détachai vite mon regard de Rick et sortis de la chambre.
Le jour où ils partirent pour l'Atrium Bleu, Tristan était certain qu'il reviendrait le sourire aux lèvres.
Il écarta délibérément la possibilité de rentrer misérable devant Arthur. Il aurait préféré se faire mordre par un monstre plutôt que d'en arriver là.
... Et pourtant aucune de ces suppositions ne se réalisa.
À l'annonce finale de la victoire, les soldats comme Arthur poussèrent des cris de joie. Même le comte Braum loua ouvertement l'exploit du prince.
Plusieurs soldats claquèrent la langue et échangèrent des messes basses sur l'état de Rick.
« Ah, c'est malheureux. Il aurait dû faire plus attention à lui.
- Enfin, il touchera au moins un beau dédommagement. »
Arthur tenta de consoler Tristan.
« Toute opération s'accompagne de sacrifices, alors ne vous en voulez pas trop. Grâce à la promptitude de Votre Altesse, il a tout de même survécu, n'est-ce pas ? »
En vérité, si Tristan n'avait pas employé le soin d'urgence par pierre magique réservé à la famille royale, Rick serait mort dans l'Atrium Bleu.
Sur la route de la capitale, Tristan allongea Rick à l'intérieur du carrosse royal, celui dont la suspension était la plus douce. Arthur choisit de faire le trajet à cheval, parmi les soldats.
Autrefois, se retrouver ainsi seul avec lui aurait été d'une gêne insupportable. Mais Tristan parla à Rick pendant tout le trajet.
« Hé. Je crois que c'est moi qui suis le plus désolé pour toi en ce moment. Qu'en penses-tu ? Si tu as des reproches à faire, pourquoi ne pas te réveiller et me les dire toi-même ? »
« Et c'est quoi, au juste, cette lettre que tu m'as demandé de remettre ? »
« Quelle est ta relation avec Dory ? Au minimum... tu es amoureux d'elle, n'est-ce pas ? »
« Alors, dois-je remettre cette lettre à Dory ? »
Rick ne put répondre à aucune question.
« ... Je vais te faire soigner par les meilleurs médecins de la capitale, alors réveille-toi vite. Si tu veux que ton vœu soit exaucé, ton témoignage est nécessaire. »
Bien sûr, certaines choses pouvaient être faites avant même le réveil de Rick.
Tristan recopia le contenu de la lettre. Plus exactement, l'étrange signature de la fin, qu'il reporta sur une autre feuille.
Cette signature, qui ne ressemblait en rien au nom de Rick Ray, semblait obtenue en modifiant plusieurs chiffres.
Les chiffres du début devraient représenter l'année et le mois en cours, et ceux de la signature semblent reprendre une version altérée de l'année en cours... Cela signifie-t-il qu'ils indiquent la date de création de cette signature ?
Ce paraissait être une signature que Rick avait composée l'année de son arrivée à la capitale. Le seul message de la lettre était « Tu as gagné », quelque chose en rapport avec une victoire ou une défaite.
Une situation où une dame de la noblesse et un roturier pouvaient s'affronter...
Parmi les quelques indices, le mot « victoire » lui rappela une conversation qu'il avait eue avec un ami plus tôt dans la saison.
Plus précisément, avec l'ordure qui avait jadis été son ami : Alex.
Après avoir accompli les formalités d'admission d'urgence de Rick, Tristan se rendit tout droit au centre de convalescence situé derrière l'Hôpital Royal.
Le jour de la compétition de chasse, Alex avait été hospitalisé avec les quatre membres brisés, au point qu'on avait du mal à distinguer un homme d'un paquet de bandages. Il s'était à présent assez remis pour marcher lentement sans béquilles.
Mais à l'instant où il vit Tristan, venu lui rendre visite après si longtemps, il faillit s'effondrer de nouveau et se casser un os de plus.
« Aïe ! T-Tristan ? Qu'est-ce qui vous amène ici ?
- Je ne suis venu te poser qu'une seule question, Alex. J'ose espérer que tu y répondras honnêtement. »