« Dory !
- Votre Alt... ah ! »
Je me tournai vers la porte, puis baissai aussitôt la tête.
Tristan venait de surgir de la pièce, et sa chemise n'était même pas boutonnée correctement. On aurait dit qu'il s'était précipité dehors en pleine toilette, car des gouttes d'eau s'accrochaient entre les boutons de travers...
Voilà. Je n'ai regardé que jusque-là avant de baisser la tête.
« Votre Altesse... vous devriez peut-être finir d'arranger votre tenue. Suis-je arrivée au mauvais moment ?
- Il n'existe pas de mauvais moment pour que vous veniez me voir ! J'étais seulement en train de désinfecter une plaie.
- Pardon ? »
Si ce n'est pas un mauvais moment, alors qu'est-ce que c'est ?
Vous vous prenez pour Guan Yu ? À jouer aux échecs pendant qu'on vous soigne ?
« Vous n'aviez pas besoin de sortir en plein soin !
- Ce n'est qu'une petite désinfection. Je ne voulais pas faire attendre mon invitée plus longtemps... Surtout pas vous, qui êtes venue me voir. »
Ouah. Comme c'est touchant !
Même si ce n'est pas exactement le genre de chose que devrait dire un homme qui me posait des lapins.
Je répondis avec fermeté.
« Finissez d'abord votre soin, je vous prie.
- ... Hé. Faites venir le médecin ici.
- Rentrez à l'intérieur et faites-vous soigner. Je n'ai pas fait tout ce chemin pour voir le visage de Votre Altesse et repartir.
- Vous ne regardez même pas mon visage en ce moment.
- Eh bien, je pourrais peut-être regarder le visage de Votre Altesse si elle s'habillait correctement d'abord...
- ... Je termine vite et je reviens. Alors attendez-moi. »
Tristan appuya sur ces mots avant de rentrer dans la pièce. Par la porte qui se refermait lentement, j'aperçus le médecin planté là, l'air hébété, le désinfectant à la main.
Il était vraiment sorti en plein soin.
Avait-il enfin compris que me renvoyer encore et encore, c'était un peu fort ?
Pourquoi n'as-tu aucun juste milieu, Tristan ?
J'alternai de nouveau entre gorgées de thé et bouchées de gâteau. Mais j'avais l'esprit si plein de Tristan que je ne sentais presque aucun goût.
Était-il gravement blessé ?
S'il faut encore désinfecter, cela ne veut-il pas dire que la plaie est sérieuse ?
Je croyais que ce serait plus facile que le concours de chasse, puisque Arthur et les soldats l'accompagnaient.
Dans l'histoire d'origine, Arthur était légèrement blessé, mais il menait tout de même la mission à bien seul et revenait sain et sauf. Tristan aurait pu passer tout le voyage à bavarder, il n'y aurait eu aucun problème.
Mais...
Tristan ne ferait jamais cela.
Même s'il était censé être un méchant retors, c'est lui, l'idiot, qui s'est planté devant tout le monde pendant le concours de chasse.
Mon Dieu, pourquoi es-tu comme ça ?
J'étais fière de lui. Mais en même temps, j'espérais égoïstement qu'il ne recommencerait pas.
Le problème, c'est que je ne voulais ni de l'un ni de l'autre de ces sentiments.
Tout ce que je voulais, c'était regarder ta pitoyable existence se dérouler en mangeant des madeleines, puis, vers l'automne, quand tu aurais été complètement mis au rebut, accepter tes excuses, t'épouser et vivre modestement.
Je ne voulais pas m'inquiéter pour toi.
Et surtout, surtout, je ne voulais pas sentir mon cœur s'emballer...
Mon cœur ne s'emballe pas !
J'essayai de chasser les mauvaises pensées qui se glissaient dans ma tête.
Il a beau être séduisant, il a beau être l'homme que je suis censée épouser, je refuse d'éprouver cela !
Qu'y a-t-il de pire que d'être la seule à s'attacher dans une relation ?
Surtout quand il dit lui-même qu'il n'éprouve rien pour moi.
Oublions les sentiments. Réfléchissons plutôt à tout cela rationnellement...
Ah. Le pari.
Penser aux blessures m'avait soudain rappelé le pari que j'avais fait avec Rick.
Pouvais-je vraiment dire que Tristan était revenu sain et sauf ?
La condition pour « pas sain et sauf » était une atteinte permanente aux fonctions du corps ou une cicatrice de plus de dix centimètres.
C'est alors que je repérai la faille de cette condition.
Et si la cicatrice se trouvait à un endroit invisible ? Je ne pouvais tout de même pas le lui demander de but en blanc.
J'imaginai Tristan de l'autre côté de la porte, sans doute en train de se rhabiller à cet instant...
Je secouai vivement la tête. Encore une mauvaise pensée qui se glissait dans mon esprit.
Sur ces entrefaites, Tristan ouvrit la porte et sortit. Je rentrai de nouveau la tête comme une poule effarouchée.
« Dory, avez-vous attendu longtemps... ? Que faites-vous ? On dirait que vous avez vu quelque chose que vous n'auriez pas dû.
- J-je n'ai rien vu ! Absolument rien ! Je n'ai même rien imaginé !
- ... Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Enfin bref, avez-vous profité de vos vacances ?
- J'ai passé un excellent moment. Et vous, Votre Altesse, allez-vous bien ? Si vous désinfectez tous les jours, ce n'est pas une plaie ordinaire...
- Ce n'est rien.
- Vraiment ? Je sens encore le désinfectant. »
Je ne posais pas la question à cause du pari. Après tout, ce sont les dernières paroles classiques de tout homme.
« Je vais bien ! Je ne vais pas mourir ! »
Même à cet instant, en voyant le léger pli entre les sourcils de Tristan, j'eus l'impression qu'il cachait quelque chose de fâcheux.
Je repris d'un ton plus grave.
« Votre Altesse... allez-vous vraiment bien ?
- ... Ma blessure n'est pas un problème sérieux.
- C'en est un pour moi. Ne cachez pas les choses importantes à votre fiancée.
- ...
- Ne m'aviez-vous pas demandé d'agir de façon que nos fiançailles soient évidentes pour tout le monde ?
- C'est une question un peu différente. Mais si vous tenez à l'entendre... »
Tristan prit une profonde inspiration, comme pour se préparer, et se mit à parler.
« Vous connaissez Rick Ray.
- Pardon ? Bien sûr ! C'est l'ami de Maria... Attendez. Votre Altesse ne l'avait-elle pas emmené en renfort lors de l'expédition ?
- Vous n'avez pas entendu la suite de l'histoire ?
- Est-il arrivé quelque chose à monsieur Rick...
- Il est vivant. »
Tristan savait sans doute que ces mots allaient plus me troubler que me rassurer. Il baissa les yeux vers sa tasse de thé et poursuivit.
« Cependant, il a été gravement blessé pendant la bataille. Après avoir été transporté à la capitale, il a été admis à l'Hôpital Royal. J'ai prévenu la famille Meyer hier.
- À-à quel point est-il blessé ?
- Il a perdu beaucoup de sang. Il n'a pas repris connaissance depuis ce jour-là. »
À l'instant où j'entendis cela, mon esprit se vida. C'est comme lorsqu'une route que l'on a toujours empruntée s'effondre soudain et qu'on ne peut plus penser à rien.
Rick Ray.
Pourquoi toi... ?
Alors même que mes pensées se figeaient, la voix de Tristan continuait.
« Avant de perdre connaissance, Rick m'a demandé de vous remettre ceci. »
Tristan étala son mouchoir sur la table et y déposa un paquet de tissu froissé.
À côté du mouchoir d'une blancheur immaculée, l'objet souillé avait l'air d'un déchet crasseux qui n'aurait même pas eu sa place par terre, et encore moins sur une table.
Mais ce que Tristan déplia avec précaution, c'était...
Un message écrit à la hâte sur un morceau d'étoffe déchiré. Ces traits bruns et maladroits avaient probablement été tracés avec le sang de leur auteur.
978.8. Tu as gagné
À côté figurait une signature singulière. Ce n'était pas « Rick Ray », mais une marque tracée selon les règles du Salon Sacré.
C'était à l'évidence un message concernant le pari conclu avec le Masque de Crâne en août 978.
« Il vous a demandé de me remettre cela ?
- Oui. Il a clairement dit Dory. »
J'eus l'impression qu'on venait d'ouvrir d'un coup le rideau d'un théâtre et qu'on me poussait sur une scène en plein air.
Rick Ray... Saviez-vous que Dory se cachait derrière le masque ?
Quand votre vie était peut-être en jeu, la première chose à laquelle vous avez pensé était d'en finir avec notre pari ?
Mes pensées étaient un chaos complet. Le problème, c'est que je n'avais même pas le loisir d'être troublée pour l'instant.
« ... »
Tristan me jetait un regard, puis baissait de nouveau les yeux. Comme quelqu'un qui n'a pas encore rassemblé le courage de poser une question importante.
... La question qu'il retient est évidente.
Si j'étais à sa place, j'aurais envie de la poser aussi !
Un ouvrier qu'il a emmené en expédition est à l'article de la mort et lui demande de remettre une lettre à sa fiancée. Et la lettre ne contient qu'une ligne dénuée de sens.
Mais la fiancée, elle, semble comprendre ? Que s'est-il passé exactement entre eux ?
La première pensée qui viendrait à n'importe qui...
Ne va-t-il pas croire que je l'ai trompé ?
Bien sûr que non ! Mais pour m'expliquer, il me faudrait expliquer le sens de la lettre, ce qui reviendrait aussi à expliquer le Salon Sacré.
Or Tristan réagirait-il bien en entendant parler du Salon Sacré ? Ce n'est pas exactement un endroit de bonne réputation.
Le seul fait que Rick et moi nous y soyons rencontrés de temps à autre pourrait aisément être mal interprété.
« Dory. »
Avant que j'aie pu rassembler mes pensées, Tristan se décida et releva la tête.
Des yeux d'un bleu argenté me fixaient droit dans les miens. L'émotion qui s'y lisait n'était ni une colère mal placée ni le mépris de quelqu'un qui me soupçonnait.
À moins que je ne me trompe...
Cette émotion était clairement de l'angoisse.
Quand je remarquai que sa main droite tremblait légèrement sur la table, il la plaqua de la gauche et dit :
« Je ne vous demanderai qu'une seule chose. Jurez de répondre honnêtement.
- Je le jure ! Bien sûr ! »
Même si je n'avais pas encore trouvé d'excuse, voir Tristan angoissé m'effraya assez pour que je promette sur-le-champ.
Tristan, tu es toujours si sûr de toi. Tu crois pouvoir accomplir n'importe quoi. Alors de quoi as-tu si peur ?
... Quelle réponse attends-tu ?
« Dory. »
Après quelques secondes de silence de plus, Tristan demanda enfin :
« Vous m'épouserez, n'est-ce pas ?
- Pardon ?
- Répondez.
- O-oui. Bien sûr que je vous épouserai ! »
La question était si inattendue et si absurde que ma réponse sortit d'abord hébétée, puis s'affermit peu à peu.
Alors que je m'apprêtais à faire suivre toute question supplémentaire d'un « je ne regarderai que vous », Tristan se leva de son siège.
« Cela suffit.
- Pardon ? Mais vous disiez que vous alliez poser une question...
- Je l'ai déjà posée. Et vous avez répondu que vous m'épouseriez.
- ...
- Cela seul... c'est déjà plus qu'assez. »
Mais en disant cela, il ne me regarda pas dans les yeux.