Le déplacement de Tristan à l'Atrium Bleu, qui devait durer une quinzaine de jours, s'acheva bien plus tôt que prévu.
Père se tourna vers le messager.
« Est-il rentré avec des nouvelles de victoire ? »
« Oui, en effet. Cependant... Son Altesse a subi quelques blessures... »
« Graves comment ? Est-il conscient ? »
« Dory ! »
Père me rabroua quand je coupai brusquement la conversation.
Mais personne d'autre, pas même Père, ne pouvait vraiment me gronder davantage. Après une brève hésitation, le messager répondit.
« Sa conscience est claire, et il n'y a aucun problème pour les gestes du quotidien. Il semble qu'il se reposera un temps au lieu d'assister aux événements officiels. »
« C'est un soulagement... »
N'avise pas de mourir, espèce d'idiot !
Je me laissai tomber sur le canapé. Natalie me tendit maladroitement l'un de ses biscuits.
Elle essaie de me consoler ?
Ce n'est rien, grande sœur. Il est hors de question que je me désespère pour cet imbécile.
Non loin, Percival souriait comme un homme plein de bonhomie.
« Voilà qui est vraiment heureux. Cela allège bien des inquiétudes. »
Mais le message principal du messager était tout autre.
« Par ailleurs, Sa Majesté a ordonné que le prince Percival rentre à la capitale dans les plus brefs délais. »
« Ha... Je vois. »
Le coin de sa bouche se crispa brièvement avant de reprendre sa place.
Après le départ du messager, Percival s'adressa avec grâce à mes parents.
« Il semble que je doive rentrer avant tout le monde. Je vous en prie, que la famille Redfield ne se prive pas de profiter du reste des festivités. »
« Non, comment pourrions-nous continuer à nous divertir après avoir raccompagné notre invité d'honneur ? Nous allons plier bagage nous aussi. »
Mère avait l'air de quelqu'un qu'on vient de mettre à la porte d'un banquet. Natalie, elle, avait l'air prête à lâcher un serpent dans la réception si on ne la laissait pas s'amuser.
Il faut dire que, du point de vue de Natalie, elle venait tout juste d'échapper à cet affreux couvent. Évidemment, ces mots n'avaient rien d'agréable à ses oreilles.
C'est alors que Percival s'adressa à Père.
« Ne serait-ce que pour moi, je vous en prie, prenez encore un peu de temps pour vous détendre. Hier, j'ai posé une question importante à Mademoiselle Natalie. »
« ... Pardon ? »
« Ce n'est pas le genre de question à laquelle on répond vite, aussi j'espère que Mademoiselle Natalie pourra y réfléchir tranquillement, loin de l'agitation de la capitale. »
« Et cette question serait... ? »
« Elle ne concerne que Mademoiselle Natalie, il se peut donc qu'il s'écoule un certain temps avant que je puisse en discuter avec vous, Comte. J'espère que vous pardonnerez mon impertinence. »
Percival inclina la tête devant Père, puis fit mine de baiser la main de Mère, déployant tout le charme qu'un gendre potentiel de cette époque pouvait rassembler. Puis il se leva de son siège.
Pendant ce temps, l'expression de Natalie...
Hmm. Elle était devenue celle de quelqu'un qui aurait voulu arracher la salle de banquet du sol pour la jeter à la figure de ce type.
À l'instant où Percival sortit, Mère se jeta sur Natalie.
« Ma chérie, que s'est-il passé au couvent ? »
« Son Altesse m'a sermonnée parce que je buvais trop. »
« Natalie ! Qu'est-ce que tu racontes ? »
Chose surprenante, c'est vrai à environ soixante-quinze pour cent.
Père se pencha vers Natalie à son tour.
« Natalie. Maintenant que nous avons déjà laissé passer notre chance avec Arthur Albion, le prince Percival est un parti qui ne se représentera pas ! Au couvent, tu as bien dû lui montrer ton côté fragile et délicat, n'est-ce pas ? »
« J'ai en effet beaucoup souffert devant les affreuses commodités du couvent. »
« Natalie... »
Et voilà que tous les deux se tournèrent vers moi.
« Dory, quelle était l'atmosphère entre eux avant ton départ ? »
« Quand ta sœur était malade, comment Son Altesse a-t-il réagi ? A-t-il paru surpris par le côté délicat de Natalie, si inattendu ? »
Leur fille était censée être souffrante, et c'est cela qu'ils demandent ?
Il n'y avait qu'un seul moyen de traiter les questions avides de mes parents.
Je baissai la voix.
« ... Mère, Père. C'est un peu fort. »
« Hm ? Dory, qu'entends-tu par là ? »
« Avez-vous déjà oublié ce que le messager vient de dire ? Sur son état ! »
Normalement, c'est le moment de pleurer, mais comme je suis lamentable en comédie, j'ai pensé à un souvenir à la fois triste et exaspérant.
Voilà. Vous vous rappelez cette fois où je suis revenue au travail après les congés, où j'ai ouvert la boîte de retour automatique des livres et où j'ai trouvé une brique de lait au chocolat coincée entre les ouvrages ? Et elle était à moitié bue !
« Je suis déjà tellement bouleversée d'apprendre que Son Altesse Tristan a été blessé... Faut-il vraiment que vous me demandiez une chose pareille maintenant ? »
« Mais on a dit qu'il n'y avait aucun problème pour sa vie quotidienne. »
« La vie quotidienne n'est pas tout ! S'il finit par ne plus jamais pouvoir tenir cette épée qu'il traitait comme une partie de lui-même, alors là, vraiment... »
Feignant d'être submergée par l'émotion, j'enfouis mon visage dans mes deux mains. Mes parents restèrent un moment silencieux, puis s'éclaircirent la gorge et se levèrent.
« Nous sommes désolés, nous n'y avions pas songé. Nous allons ajuster le programme pour que tu puisses rentrer à la capitale un peu plus tôt. Pour l'instant, repose-toi. »
« ... D'accord. »
Une fois mes parents sortis du salon de thé, je baissai lentement les mains.
Parfait ! Je m'en suis tirée !
Mais Natalie, qui avait pourtant percé à jour mon jeu grossier, ne rit pas et se contenta de dire :
« Euh... Dory. Tu veux un mouchoir ? »
« Un mouchoir ? »
« Tu as les yeux rouges. On dirait que tu vas pleurer. »
« Oh... non, non ! Je ne pleure pas ! »
C'est vrai que je m'inquiète pour Tristan, mais pas au point d'en pleurer !
Pourtant Natalie avait l'air peiné, comme si elle croyait sincère ma comédie pourtant calamiteuse.
C'est moi qui devrais faire cette tête-là, Natalie. Pour l'instant, nous avons Percival à régler.
« Soupir... Au moins, je me sens un peu soulagée maintenant que nous sommes débarrassées du prince Percival. Même si je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle on l'a rappelé à la capitale. »
« Si le frère cadet se blesse après un acte héroïque pendant que l'aîné se prélasse dans un lieu de villégiature, cela fait mauvais effet. Ils l'ont donc sans doute rappelé pour le garder sous la main. ... Cela dit, il aurait mieux valu qu'ils le convoquent un jour plus tôt. »
Je posai à Natalie une question dont je connaissais déjà la réponse.
« Natalie... tu as reçu une demande en mariage au couvent, pendant que je n'étais pas là ? »
« J'aime ta façon de le formuler. Oui. J'ai reçu une demande. »
« Je vois. »
« Oh ? Tu ne me demandes pas si je vais accepter ? »
« Non. Je ne veux pas te compliquer les choses. »
Même si elle en a par-dessus la tête de Percival, Natalie ne dirait pas pour autant, tout de suite : « Je n'épouserai pas cet homme. » Si elle avait pu le dire aussi catégoriquement, elle l'aurait déjà fait au couvent.
Natalie reprit :
« Dis, Dory. Ne t'inquiète pas trop. Je ne suis pas du genre à me laisser traîner. Je te l'ai déjà dit, non ? Je choisirai une ordure raisonnablement jolie... »
« Il y a ordure et ordure. Je ne veux pas de celle qui déteindra sa puanteur sur toi, Natalie. »
« ... Dory. Je ne suis pas vraiment quelqu'un de bien. »
« Je sais. Tu es pour ainsi dire l'égérie des jolies ordures. »
« ...... »
« Mais je veux que tu vives en jolie ordure sans être ensevelie sous la puanteur des autres ordures. Pour que quiconque te voit puisse dire : cette personne est purement et simplement belle et détestable. »
« Dory... attends. Ce n'est pas quelque chose qui devrait m'émouvoir, si ? N'est-ce pas un peu bizarre, dit par une petite sœur à sa grande sœur ? »
« Cela sonnait parfaitement à propos, venant de la discrète mais étrange demoiselle Dory du monde d'aujourd'hui, adressé à la plus éblouissante et la plus excentrique des demoiselles Natalie. »
« Mon Dieu... »
Natalie sourit. Ce n'était pas du tout le genre de sourire qui allait à « Natalie ». Mais pour une grande sœur, c'était le sourire parfait.
« ... Ce doit être dur pour toi aussi. Je suis désolée de t'avoir inquiétée. »
« Tu n'as pas à t'excuser. »
Natalie, tu es la seule personne au monde dont je souhaite qu'elle marche sur un chemin en dehors de l'histoire d'origine.
Ce n'est que maintenant que je le lui demande.
« Natalie... si on retire le mariage de l'équation, qu'est-ce que tu aimes vraiment faire dans la vie ? »
Au début, je pensais que la seule chose qui comptait, pour éviter la fin au couvent, c'était d'épouser quelqu'un.
Mais une mine gigantesque du nom de Percival a roulé dans cette case « mariage », et maintenant Natalie se retrouve dans une situation où choisir quelqu'un d'autre que Percival est difficile.
J'aurais dû comprendre dès le début que ce chemin n'avait jamais été fait pour elle.
Même si un autre chemin ne serait pas facile...
Je veux savoir quel chemin ma sœur pourrait choisir.
Elle pencha légèrement la tête, puis ouvrit la bouche.
Deux jours plus tard, notre famille plia bagage et reprit la route de la capitale. C'était plus tôt que prévu.
Mes parents avaient dû vraiment apprécier ces vacances, car ils n'arrêtaient pas de répéter, avec un regret manifeste, qu'il faudrait revenir l'année prochaine et loger de nouveau chez le marquis.
Cela n'arrivera pas.
Parce que je compte empêcher Natalie d'épouser Percival. Ce qui veut dire que nous finirons aussi par couper les ponts avec les gens rencontrés par son entremise.
Bien sûr, il reste beaucoup à faire avant cela. D'abord, je dois finir de trouver les points faibles de Percival.
Mais avant cela, ce que je dois faire pour moi-même, c'est...
« Soyez la bienvenue, Mademoiselle Dory. »
« Bonjour. Veuillez informer Son Altesse que Doris Redfield, sa fiancée, est venue lui rendre visite. »
Une fois de plus, je pénétrai dans le palais royal. J'étais venue voir Tristan, blessé.
« Bien entendu. Prenez donc un thé en attendant. »
Pendant que la servante allait prévenir Tristan, je sirotai tranquillement mon thé.
La crème fouettée sur le gâteau chiffon et les feuilles d'Earl Grey saupoudrées dessus me mirent en paix.
À ce train-là, même si je rentre sans avoir vu son visage, le déplacement n'aura pas été vain.
À vrai dire, je ne m'attendais pas à voir Tristan aujourd'hui. Après tout, c'est le crétin qui m'a fait revenir trois fois de suite rien que pour le voir, après le concours de chasse.
Qui sait, peut-être que cette fois il me fera revenir cinq fois.
C'est alors qu'un cri de domestique parvint de derrière le petit salon privé de Tristan.
« V-Votre Altesse ! A-Attendez, le bouton... ! »
« Peu importe ! Ma fiancée m'attend ! »
Hein ?
Avant que le thé brûlant n'ait pu toucher ma lèvre supérieure, la porte s'ouvrit à la volée.