Le monde tournait.
« Votre Altesse… le tunnel… s'effondre ? »
Aucun son ne sortit. C'était étrange. Seule son épaule avait été mordue.
Avant que Rick ne puisse entendre une réponse, le sol froid et terreux se pressa contre sa joue. Mais le vertige ne s'arrêta pas.
Peut-être que le monde s'effondrait vraiment. Surtout si Tristan le regardait avec un visage rempli d'inquiétude.
« Espèce d'idiot ! »
La situation s'était complètement inversée. C'était maintenant Tristan qui essayait de passer le bras de Rick sur son épaule.
Rick voulait dire : N'en fais pas trop avec un corps qui est déjà sur le point de s'effondrer, Votre Altesse. Mais au moment où son bras fut soulevé, il dut étouffer un cri à cause d'une douleur terrible.
Ah… ma clavicule est cassée.
Le bras mordu ne se levait pas. Peu importe comme il haletait fort, ses poumons refusaient de se remplir correctement. Quelques côtes devaient être cassées aussi. L'une avait probablement percé son poumon.
Tristan essaya de le soutenir encore quelques fois avant de finalement redéposer Rick au sol.
« Attends. Je vais chercher quelqu'un. Reste conscient ! »
Ce n'est qu'après l'avoir regardé s'éloigner en boitant, pressé, que Rick réalisa—
Je suis vraiment en mauvais état.
Rick leva sa main droite, relativement indemne, et tâta la blessure. Il pouvait sentir les déchirures irrégulières laissées par les crocs du monstre.
Haha. Ça va laisser une belle cicatrice.
Une blessure comme celle-là serait difficile à faire cesser de saigner. Il n'avait fait qu'effleurer la plaie légèrement, mais dès qu'il retira sa main, du sang rouge coula jusqu'à son poignet. L'hémorragie était grave.
Son expérience de mercenaire lui disait une chose : les gens blessés aussi grièvement rentraient rarement chez leur famille.
Même s'ils avaient la chance de « revenir », la plupart restaient simplement inconscients au lit jusqu'à leur mort, sans même avoir le temps de dire au revoir.
Soupir… Heureusement que je n'ai pas de famille.
Alors que son esprit commençait lentement à s'estomper, différentes pensées s'éloignaient.
Sa sauveuse Maria, les gens bienveillants du domaine Meyer, les mercenaires qui l'avaient étreint lors de leur séparation, même le grand-père du côté de sa mère qu'il avait un jour voulu rencontrer…
Avant tout—
Je dois encore assumer ma responsabilité… envers toi.
Dory Redfield.
Il avait fait une promesse avec elle.
Rick étala la chemise déchirée par les dents du monstre et commença à écrire dessus avec son sang, de sa main intacte.
978. 8. Tu as gagné.
Puis il ajouta la signature utilisée par le Salon Sacré.
Ce serait suffisant. Le salon transférerait les jetons de Rick à elle.
Juste au moment où le soulagement l'envahit d'avoir accompli ce petit devoir, une voix désagréable parvint à ses oreilles.
« Rick Ray ! »
Deux soldats qui étaient venus avec Tristan soulevèrent Rick. Ce fichu type tendit la main pour arrêter le saignement mais s'arrêta quand Rick tendit le morceau de chemise déchiré.
« Qu'est-ce que c'est, Rick ? »
« …Pour… »
« Quoi ? »
« Dory… »
« …Tu veux que je donne ça à Dory ? »
Exactement.
Rick hocha la tête. Avec à peine assez de force, cela ressemblait plus à sa tête qui tombait qu'à un hochement. Mais vu la confusion qui se répandait sur le visage du type, il avait compris.
Dory, j'ai fait tout ce que j'ai pu.
J'ai sauvé ton fiancé.
Il n'est peut-être pas complètement indemne, mais c'est la faute de l'idiot qui se jette dans chaque combat.
Il avait aussi réglé sa part du pari du Salon Sacré. Il avait essayé d'écrire le message de façon à ne pas susciter de soupçons inutiles…
Mais si Tristan est assez salaud pour utiliser cette lettre comme preuve de l'infidélité de sa fiancée…
Alors c'est sa perte d'avoir laissé partir la meilleure femme. Dory s'en sortirait quelle que soit la situation.
Dory. Même si je n'ai jamais vraiment accompli quoi que ce soit… Si c'est toi—
« …Ne t'inquiète de rien. »
À l'extérieur du tunnel, une lumière éblouissante frappa le visage de Rick. Sa vision floue ne pouvait distinguer que la lumière de l'obscurité.
À cause de cela, la voix de Tristan semblait encore plus claire.
« Je jure que tout ira bien. »
« Ma dame, vous devez avoir faim. Voici, prenez ceci. »
La servante revint dans la chambre d'hôtes du couvent et me tendit la moitié du pain du déjeuner. Comme je m'étais cachée dans la pièce au cas où l'une des nonnes me reconnaîtrait, je l'acceptai avec gratitude.
« Merci ! Êtes-vous sûre que ça va ? Vous devez être épuisée d'avoir couru toute la journée… »
« Je vais bien. Les nonnes n'ont fait que discuter avec moi et me donner à manger. Je suppose qu'elles mouraient d'envie d'avoir des nouvelles de l'extérieur. »
« On dirait qu'elles n'ont pas eu de visiteurs depuis un moment. »
« Il n'y a pas beaucoup de dames de la noblesse qui visitent le couvent pendant la saison mondaine. Du coup, j'ai fini par entendre beaucoup d'histoires… »
Je me penchai pour écouter.
Quelques heures plus tôt.
Après avoir trouvé des traces sur une femme nommée Ariel Rabbit, j'interrogeai ouvertement la servante quand elle revint dans la pièce après avoir fini ses tâches pour Natalie.
« Comment connaissez-vous le Salon Sacré ? »
« Hein ? Sa—quoi ? »
« Ne faites pas l'innocente. Tout à l'heure, quand Natalie a mentionné le Salon Sacré, vous avez répondu comme si vous le connaissiez déjà. »
« J'étais juste surprise que Mademoiselle Dory y aille… Mademoiselle Natalie a dit la même chose aussi. »
« Quand Natalie a dit que mon comportement était inattendu, elle a même nommé le salon. Le Salon Sacré a une réputation très spécifique. Mais vous avez saisi cette nuance parfaitement. »
« …… »
La servante détourna les yeux avant d'abandonner. Elle avait dû réaliser qu'elle avait fait une gaffe plus tôt quand elle avait changé précipitamment de sujet en disant que Natalie transpirait trop.
« Au fait, le soir du banquet du domaine Redfield, quand Père me cherchait après que je me suis éclipsée pour le salon, étiez-vous celle qui a fait semblant de m'avoir vue ? »
« Ah… oui. »
« Une dernière question. Travailliez-vous aussi comme informatrice pour le Salon Sacré ? »
Elle ne semblait pas être une simple cliente. Non seulement il aurait été difficile de profiter du salon avec un salaire de servante, mais elle savait aussi que j'étais une cliente du Salon Sacré.
Au mot informatrice, les yeux de la servante s'écarquillèrent.
« Une informatrice ?! Ce n'est pas quelque chose que font… les gens importants ? »
« Les espions gagnent leur vie en profitant de ce genre de préjugés. »
« …… »
« D'ailleurs, quel métier a un meilleur accès aux ragots que les servantes ? Avec juste un balai, vous pouvez utiliser le nettoyage comme prétexte pour vous glisser même dans des bureaux verrouillés hermétiquement. »
C'était quelque chose que je n'ai réalisé qu'après avoir enfilé un uniforme de servante. Aucune dame de la noblesse le nez en l'air ne pourrait collecter des ragots scandaleux aussi bien que les servantes.
Au lieu de discuter, la servante étudia attentivement mon expression.
« …Vous n'êtes pas en colère ? »
« J'étais aussi une cliente du Salon Sacré. Après m'être amusée dans un endroit qui commerce avec les informations des autres, ce serait hypocrite de blâmer soudainement le vendeur. »
Qu'est-ce que je suis censée faire ? Faire comme Kim Yushin et punir le cheval maintenant ?¹
Bon, ce serait mentir de dire que je n'étais pas un peu surprise.
« Je n'ai jamais vendu d'informations sur Mademoiselle Dory ou Mademoiselle Natalie ! »
« Je sais. Personne ne voudrait d'informations sur moi de toute façon, et Natalie vit si honnêtement qu'elle n'a probablement aucun secret. »
« …… »
« Bref, puis-je vous demander votre aide ? Il y a quelque chose que j'aimerais découvrir ici au couvent pour ma sœur… »
« Bien sûr ! »
Alors la servante partit à la recherche de traces d'une femme nommée Ariel Rabbit pour moi.
« Certaines des nonnes plus jeunes se souviennent d'elle comme d'une beauté à la voix claire. Même si elle n'était pas une noble, elle se comportait comme l'une de ces dames qui viennent ici pour de courtes retraites et ne se mélangeaient jamais aux autres nonnes. »
« Elle est arrivée il y a deux ans, c'est ça ? »
« Oui. En été 976. »
« …Hum. »
« Puis après quelques mois, son attitude a changé, et l'année dernière au printemps, elle a été transférée ailleurs. »
Les gravures qu'Ariel Rabbit a laissées en maudissant P commencent en novembre 976.
Au début, Ariel a probablement été attirée par quelqu'un appelé « P » (franchement, il ne peut y avoir qu'une seule personne) et est venue au couvent en pensant qu'elle ne ferait qu'y passer brièvement.
Puis, après quelques mois, elle a réalisé qu'elle s'était fait avoir et a commencé à laisser des écrits sous le lit…
« …Je suppose que je devrai vérifier les registres de dons du couvent. »
Si ce couvent peut prendre de l'argent pour droguer les gens avec d'étranges potions, peut-être peut-il aussi enfermer des gens s'il est payé.
Les yeux de la servante s'allumèrent comme si elle comprenait ce que je pensais, mais un instant plus tard elle secoua la tête.
« Mon seul talent, c'est la discussion. Chercher des documents, c'est un peu difficile… »
« Ne vous en faites pas. On ne fouillera dans les tiroirs de personne. »
« …Hein ? »
« Les registres de dons n'existent jamais seulement sur papier. »
…Bon, au final je suis quand même restée coincée dans la pièce pendant que la servante faisait tout le travail dur.
Le lendemain matin, après avoir rassemblé autant d'informations que possible, Natalie avait enfin suffisamment récupéré pour quitter le couvent.
Le prince Percival se concentra sur son escorte, ce qui signifiait surtout lui taper sur les nerfs. En retour, Natalie semblait décidée à se moquer de ses manières à chaque occasion.
Grâce à ça, j'ai pu glisser dans la voiture des serviteurs avec une relative facilité.
Cependant, il y avait un problème que je devais encore régler. C'était la question de mes allées et venues de la veille.
Mes parents pensent que je suis restée au couvent. Natalie et Percival seront choqués s'ils l'apprennent et demanderont ce que cela veut dire…
La servante qui était descendue à ma place écouta mon dilemme et répondit.
« En fait, hier le Comte a dit : "Pourquoi Dory resterait-elle là-bas sans aucune raison ?" Alors je me disais qu'on pourrait dire que je suis partie tôt pour vous ramener, ma dame. »
Une autre servante secoua la tête.
« Si on fait ça, on se fera gronder pour avoir agi de notre propre chef. On pourrait dire que Mademoiselle Dory a attrapé un rhume en descendant. Puis elle est revenue et est restée tranquillement au couvent pour se soigner. »
« …Ça a l'air pathétique. »
Les excuses sont toujours pathétiques !
Nous avons mis nos têtes ensemble pour essayer de rendre l'histoire crédible. Mais nous n'avons jamais eu la chance d'utiliser nos excuses emmêlées.
La voiture des serviteurs s'arrêta à la porte arrière du domaine du marquis. Je me dirigeai vers la chambre d'hôtes le plus discrètement possible, me demandant encore quelle excuse j'allais utiliser.
Le messager qui arriva pendant le thé préparé pour accueillir Percival et Natalie fit instantanément de mes allées et venues de la veille la chose la moins importante de la pièce.
« Votre Altesse ! À l'Atrium Bleu, le prince Tristan est— ! »
Même dans mon propre esprit.