Rétrospectivement, l'attitude de Dory à l'égard de Tristan était restée constante tout ce temps.
Même lorsqu'il invita une autre femme à danser sous ses yeux, ou lorsqu'elle le vit attendre obstinément devant la bibliothèque royale, son expression changea à peine.
Une relation qui ne se rapprochait jamais, mais ne s'éloignait pas non plus.
Si cela découlait de l'amour et de la confiance, ce serait beau, mais —
Et si Dory n'acceptait ce mariage arrangé que par devoir ? Et si sa promesse de toujours le regarder n'était qu'obéissance à la décision de ses parents ?
Cette explication n'aurait-elle pas bien plus de sens ?
Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ?
Il devait s'être trop habitué à être aimé ou envié.
….. La jalousie souleva une autre question.
Le jour du concert de bienfaisance, lorsque Tristan s'approcha de Maria, ce que ressentit Dory était-il vraiment de la jalousie ?
Ce n'est pas comme si je me suis mis à me comporter comme bon me semble que récemment.
Si ce qu'elle ressentit ce jour-là fut la première fois que sa colère face à son fiancé infidèle franchit la limite…
Alors peut-être que la graine de colère plantée dans son cœur stable fut ce que Tristan dit lors de la compétition de chasse : « Je n'ai pas de sentiments pour toi. »
N'importe qui serait en colère en entendant ça.
Mais après le concert de bienfaisance, quand il l'attira dans ses bras, elle ne sembla pas le détester. Elle se blottit simplement contre lui.
Mais si je la repoussais, y a-t-il une garantie qu'elle ne s'en irait pas sans résister ?
En conservant ce sourire doux, sans la moindre trace de regret… Rien que d'imaginer la scène, un frisson lui parcourut l'échine.
Le vrai problème était qu'il ne voyait aucun moyen de changer cette situation.
Peut-on faire tomber quelqu'un amoureux ?
C'était une question que Tristan n'avait jamais eu à se poser de sa vie.
Chaque fois qu'il croisait de belles dames dans la haute société, il n'y avait qu'une seule chose qu'il voulait. C'était que la dame lui permette de prendre sa main.
Au fond, il espérait simplement que tenir la main d'une beauté pourrait mener à quelque chose d'intéressant. Il appréciait les regards jaloux des autres hommes. Et si quelqu'un le provoquait en duel ? Ce serait encore mieux.
Certaines dames faisaient semblant de ne pas le remarquer, pensant qu'il allait les aborder, pour puis décomposer de frustration en réalisant qu'il n'en faisait rien. C'était amusant à sa façon.
Mais Dory Redfield pouvait le rendre ridiculement heureux rien qu'en mangeant un madeleine. Et sans rien faire du tout, elle pouvait le laisser encore plus frustré.
Tristan mordit sa lèvre inférieure, tentant de briser la chaîne de ses pensées.
Dory. Je ne suis pas vraiment désolé… mais nous allons nous marier quand même.
C'était une vérité immuable.
Avant longtemps, Dory Redfield commencerait et finirait sa journée dans le lit de Tristan.
« Certainement… »
Mais même en marmonnant ce mot, l'inquiétude qui agitait le cœur de Tristan refusait de s'apaiser.
Dory l'aimait-elle vraiment ?
Lors de ce rendez-vous de minuit, pouvait-elle aimer un homme qui répondait ainsi à la question « As-tu des sentiments pour moi ? »
Et moi…
Même s'il s'appropriait le reste de la vie de Dory, pourrait-il vraiment supporter de vivre sans son amour ?
Merde !
Juste au moment où il allait attraper la bouteille d'alcool dès le matin, une voix de soldat retentit depuis l'extérieur de la tente.
« Votre Altesse, un messager du comte Braum est arrivé. »
Grâce à cela, ses pensées moroses furent interrompues. C'était une interruption bienvenue.
Bien que, puisqu'il s'agissait du comte Braum, Tristan n'était pas sûr qu'échanger sa déprime matinale contre une poisse matinale soit réellement une amélioration.
« Un messager ? S'agit-il du rapport final sur la subjugation des monstres ? Si c'est pour une futilité comme un banquet, nous pourrons en discuter plus tard — »
« Ce n'est pas pour un banquet. Apparemment, il reste un monstre dans l'Atrium Bleu. »
Tristan roula hors du lit de camp en un instant.
Heureusement, le problème ne semblait pas grave. Le messager, qui avait l'air plutôt détendu, se mit immédiatement à s'inquiéter de façon superflue dès qu'il vit Tristan.
« Votre Altesse, allez-vous bien ? Votre teint n'est pas bon. Toutes vos blessures d'hier ont-elles été correctement soignées ? »
« Il n'y a pas eu de blessures graves. Je peux bouger suffisamment. Parlez. »
« Dans ce cas… écoutez simplement sans vous sentir obligé. »
Comparé aux cinq monstres déjà vaincus, le rapport était simple.
Un monstre était piégé dans la mine du nord-ouest. Il mourrait probablement s'on le laissait seul, mais si Son Altesse Tristan avait encore des forces, on espérait qu'il pourrait éliminer le risque potentiel.
Le messager avait commencé par être poli et prudent, mais au fil du temps, il devint de plus en plus contrit.
« Je suis terriblement désolé ! J'aurais dû le signaler au début de l'opération, mais il y a eu un oubli de notre côté… Je n'ai absolument aucune excuse ! »
Bien sûr. C'était comme demander à quelqu'un de nettoyer sa maison en profondeur, puis de soulever le tapis en disant : « Ah, au fait, il y a encore des déchets ici. Pourriez-vous vous en occuper ? »
Toutefois… même en tenant compte de ça, il est un peu trop pathétique. C'est quelque chose qui doit être fait, non ?
Le messager continua :
« Votre Altesse a l'air épuisé. Ne vous forcez pas. Vous n'avez vraiment pas à faire ça. »
On aurait presque dit qu'il le provoquait subtilement tout en feignant l'inquiétude.
… Bien que peut-être je suis juste cynique.
Si c'avait été Arthur, au lieu de se laisser mener par le bout du nez, il aurait probablement dit quelque chose comme : « Après avoir vérifié l'état des soldats, je ferai un rapport sur le moment où l'opération pourra se poursuivre. »
Tristan frotta son bras gauche, qui fourmillait encore du combat de la veille, et demanda :
« Ce ne sont pas mes troupes seules. Je demanderai l'avis de Lord Albion avant de décider. »
« Ah… bien. Lord Albion pourrait avoir du mal à se joindre au combat. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Notre capitaine de la garde a demandé à Lord Albion de nous enseigner des tactiques de combat anti-monstres. Ainsi, si des monstres réapparaissent après votre départ à tous les deux, nous pourrons au moins les gérer dans une certaine mesure nous-mêmes. »
« …… »
« Ah, si partir seul vous semble une charge, ne vous en faites pas ! Cela fait déjà environ une semaine que le monstre est piégé dans la mine. Même si on le laisse seul, éventuellement — »
« J'y vais. Avez-vous apporté la carte, le plan et les estimations d'effectifs ? »
« Hein ? Vous allez vraiment le faire ? »
« N'est-ce pas ce que vous vouliez ? »
« Bien sûr ! Je vais tout préparer immédiatement ! »
L'homme bondit hors de la tente avec l'expression de quelqu'un qui vient de décrocher une prise énorme. Malgré son « Vous n'avez vraiment pas à le faire », il semblait avoir déjà préparé plusieurs façons de persuader Tristan.
Même en sachant que c'était un stratagème évident, Tristan ne regretta pas la décision qu'il venait de prendre.
Restons simples.
Faire ce qu'il veut et ce qu'il peut. C'est ainsi que Tristan Winter Albion a toujours vécu.
… Il n'a besoin de placer qu'une seule exception. Parce que rien que ça suffit à le rendre fou.
Arthur, qui s'apprêtait à partir pour la résidence du comte Braum, afficha une expression préoccupée en apprenant que Tristan partirait seul.
« Vous n'emmenez que des éclaireurs ? Cela signifie que vous serez pratiquement seul au combat. Êtes-vous sûr que ça va ? »
« Selon le rapport, cela ne semble pas être un monstre particulièrement difficile. S'il est carnivore, j'en ai combattu un du même type lors de la compétition de chasse. »
« Alors je finirai le premier tour d'entraînement et je me rendrai là-bas tout de suite. »
« Inutile de faire le trajet deux fois. Faites-moi confiance et laissez-moi faire. »
« Même s'il est mineur, c'est quand même un monstre… J'hésite à envoyer Votre Altesse seul. »
Alors qu'Arthur hésitait, Rick prit inesperemment la parole en faveur de Tristan.
« Je suis d'accord avec Son Altesse. Surtout pour le moral des soldats. »
« Le moral ? »
« Si vous y allez tous les deux, croyez-vous que le reste des soldats restera tranquillement assis ? Même avec la gueule de bois, ils se traîneront jusqu'ici et ne feront que gêner. »
« …… »
« Selon le messager, ce n'est vraiment pas un gros problème. Son Altesse peut aller vérifier en premier. Si ça s'avère plus grave que prévu, il pourra ramener les soldats une fois qu'ils auront dégrisé. »
« Hmm… Très bien. »
Les soldats alentours restèrent stupéfaits qu'Arthur Albion prenne au sérieux l'avis d'un simple manœuvre.
Mais la vraie surprise était encore à venir.
« Monsieur Ray, j'ai ouï dire que vous avez également étudié l'escrime. Mademoiselle Maria m'a dit que vous êtes assez habile. »
« Hein ? Je me suis juste un peu pavané à la campagne. Je ne suis pas assez bon pour être loué par vous, Lord Albion. »
« Mes louanges ne valent pas grand-chose. Mais si la situation l'exige, prêtez-nous votre force. C'est le devoir de ceux qui ont appris l'épée. »
Son ton sincère et courtois ne sonnait pas comme de la flatterie vide, laissant tous les présents écarquillés.
Peu après, Arthur quitta les lieux pour le domaine du comte avec un petit groupe de soldats.
Comme ils l'avaient affirmé, ce n'était rien de grave : les éclaireurs envoyés par le comte Braum gravissaient la montagne avec un équipement très sommaire.
Les soldats qui les avaient suivis nerveusement après avoir entendu parler du monstre se détendirent progressivement en voyant l'attitude décontractée des éclaireurs.
À mi-chemin de la montagne, à une trentaine de minutes de la mine, le groupe s'arrêta pour une dernière pause. Lorsque Tristan revint du ruisseau après avoir abreuvé son cheval, il trouva Rick planté droit sur son chemin.
« Êtes-vous prêt, Votre Altesse ? Vous n'êtes pas nerveux, j'espère ? »
« Pourquoi ? Si je dis que je suis nerveux, allez-vous m'aider comme Lord Albion l'a suggéré ? Voulez-vous que je vous tende une épée ? »
« Bien sûr pas. Je ne suis qu'un aide embauché. Il n'y a rien à gagner à travailler au-delà de ma paye. Plus important encore, je préfère ne laisser aucune place à l'interprétation des exploits que Votre Altesse s'apprête à accomplir. »
« …… »
Le coin de la bouche de Tristan se releva en biais.
Un instant plus tôt, Rick cachait cette personnalité piquante derrière un parler rustique. Maintenant, il avait jeté ce masque aux orties.
« Par "place à l'interprétation"… vous voulez dire que vous êtes très intéressé par ma petite course pour l'Atrium Bleu, n'est-ce pas ? »
« Je ne le nierai pas. Marchons un peu le long du ruisseau. Ce que j'ai à dire serait gênant si quelqu'un d'autre l'entendait. »
« …… »
Un petit éclair sembla traverser l'esprit de Tristan.
« De quoi s'agit-il ? »
« J'ai des informations concernant l'affaire du monstre que l'Atrium Bleu a demandée aujourd'hui. Cependant… »
« Cependant ? »
« Votre Altesse… puis-je proposer un marché ? »