Malheureusement, l'autre camp l'avait compris aussi. L'homme baissa sa voix tremblante et demanda :
« Il y a cinq ans… l'Atrium Bleu… »
Ils s'étaient déjà reconnus. Rick renonça à tourner autour du pot.
« Donc tu es le messager du comte. Qu'est-ce que tu fais à te faufiler si tard dans la nuit comme un rat ? Tu es venu jusqu'ici depuis le château ? »
« Rat ? C'est moi qui devrais le dire ! Après que tout se soit effondré à cause de toi, je t'ai clairement envoyé une lettre pour te dire de ne jamais remettre les pieds à l'Atrium Bleu — »
« Je n'ai jamais vu de lettre. Je ne suis pas exactement le genre de personne qui a une adresse où le courrier peut parvenir. »
« …Soupir. »
« Il ne s'est rien passé depuis cinq ans de toute façon. Je retournerai à la capitale une fois mon travail d'aujourd'hui terminé, alors ne t'en fais pas. »
« La capitale ? »
Rick n'avait dit ça que pour en finir, mais cela parut au contraire éveiller l'intérêt du messager. L'homme se pencha vers lui.
« Toi… tu t'es installé à la capitale ? À en juger par tes vêtements, tu n'es pas venu ici en soldat. Tu fais des petits boulots ? »
« Je n'ai pas à te le dire. »
« Est-ce que tu as décidé de travailler sous les ordres du prince ? »
Les piques incessantes du messager finirent par toucher un point sensible. La colère monta en Rick. Il retint de justesse une réplique imprudente, mais la fureur dans ses yeux était impossible à cacher.
…Et pour une raison quelconque —
Les lèvres du messager s'étirèrent en un sourire, comme s'il venait de découvrir une pierre précieuse.
« Je ne sais pas pourquoi tu es ici, mais haha… on dirait que depuis ce jour il y a cinq ans, tu en es venu à haïr le prince. »
« Ça ne veut pas dire que je t'aime bien. »
« Ne dis pas des trucs flippants comme ça ! Ça me suffit. Si tu veux survivre, tu fais ce qu'il faut. C'est ça qui compte. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire exactement ? »
« Rien de spécial. Donne-moi juste un moment de ton temps. »
Après s'être assuré que personne n'était à portée d'oreille, le messager entraîna Rick plus loin dans l'obscurité.
L'ordre que transmit le messager était simple.
« Il reste encore des monstres dans l'Atrium Bleu. Demain, on demandera à Son Altesse de les exterminer une dernière fois. »
« Ils sont encore là ? Tous les rapports disaient que tout avait déjà été nettoyé. »
« Il y a un monstre coincé dans la mine de saphir au nord-ouest. L'entrée de la mine s'est effondrée, donc il est piégé à l'intérieur et meurt à petit feu. »
« Alors on devrait juste le laisser faire ? »
« Mais on ne peut pas dire que les chances qu'il s'échappe de la mine sont nulles, non ? Ne vaudrait-il pas mieux demander aux experts de l'achever tant qu'on y est ? »
À première vue, le raisonnement ne semblait pas faux. Mais ce ne pouvait pas être toute l'histoire.
Devant le rictus tordu du messager, Rick énonça l'évidence.
« On dirait que le comte supporte vraiment pas l'idée que le prince Tristan hérite de l'Atrium Bleu. »
« Qui aimerait se faire voler ce qui lui appartient aussi effrontément ? Il me pousse même à prendre ma retraite anticipée pour passer le reste de mes jours à regarder le nouveau seigneur régner depuis les coulisses. »
« Donc tu es venu ici pour quoi exactement ? Engager quelqu'un pour pousser Son Altesse dans un ravin pendant la chasse aux monstres ? »
« C'est une chose dangereuse à dire. »
Pourtant, le ton du messager resta parfaitement calme, comme si ces « propos dangereux » ne le surprenaient pas le moins du monde.
« Je veux simplement quelqu'un pour encourager le prince Tristan s'il hésite à entrer dans la bataille. »
« Encourager ? »
« Oui. Des trucs genre : "Il faut éliminer le monstre piégé dans la mine", "Le prince Tristan devrait accomplir des exploits comparables à ceux de Lord Albion", ou "Tu t'en sortiras même si tu combats seul." »
« …Je pige l'idée. »
Provoquer Tristan et attiser les flammes.
Le faire marcher droit au cœur du danger, seul.
« Tu as piégé la mine ? »
« Doucement là ! C'est flippant comme accusation, Reyson. Ah, t'as changé de nom ? »
« Ouais. En tout cas, t'as mis des pièges ou pas ? »
« Bien sûr que non ! Il y a quelques endroits dangereux çà et là, mais je te préviendrai à l'avance. Guide juste bien Son Altesse pour qu'il n'y aille jamais… fils de Leira. »
« …Je m'appelle Rick maintenant. »
« C'est un bon nom. Bref, si tu gères bien ce boulot, le comte te récompensera généreusement. »
« Même s'il arrive quelque chose au prince Tristan, cette terre irait juste à quelqu'un en dehors de la lignée du comte. »
« Je t'ai dit, c'est pas ça le but. Sois honnête, toi aussi tu détestes la famille royale et les Redfield, non ? Tu t'es même retrouvé échoué sur une île à cause de ce complot pour que le prince touche sa part. »
« …… »
Le mot île fit remonter des souvenirs vieux de cinq ans. Une mission dans une certaine zone maritime qu'il avait poursuivie parce qu'il ne pouvait pas abandonner ses camarades mercenaires.
Piégé par le stratagème du comte Redfield, Rick s'était retrouvé bloqué sur une île reculée le jour du procès, ne pouvant que fixer la mer, les mains vides.
Combien de fois avait-il songé à se jeter dans cette mer glaciale ?
L'autodépréciation de ce jour se tordait en lui, depuis qu'il avait pris la main de l'homme que sa mère haïssait, sans rien gagner en retour.
Voyant l'expression de Rick se durcir, le messager rit.
« Haha. Je me demandais comment j'allais embarquer un soldat là-dedans, mais ta présence m'arrange vraiment. Au moins on peut se parler normalement. Comment t'as atterri ici, au fait ? Tu t'es rapproché du prince ? »
« Je me suis juste fait remarquer en faisant mon boulot. »
« T'as toujours été consciencieux. Mais à partir de maintenant, t'auras plus à vivre comme ça. Bon, si tu acceptes cette proposition, le comte te fournira… »
Le messager sortit une feuille de papier et se mit à expliquer sérieusement.
Bien sûr, le tout était présenté non comme nuire au prince Tristan, mais comme l'encourager.
« Tiens, c'est un acompte. Tu n'en as peut-être pas besoin tout de suite, mais prends-le. »
« J'ai jamais dit que j'acceptais. »
« Hein ? Après avoir tout entendu, tu vas te dédire maintenant ? »
« Tu as dit que c'était seulement "encourager Son Altesse", non ? »
« …Haha ! »
Le messager rit de la mauvaise foi évidente de Rick. Il ne semblait pas du tout embarrassé, presque comme s'il connaissait déjà la fin de cette conversation.
« La récompense que le seigneur peut te promettre n'est pas que de l'argent. »
Ces mots firent tressaillir le cœur de Rick.
On aurait dit qu'on venait de lui serrer le cœur. Instinctivement, le mot père lui traversa l'esprit, et il se sentit dégoûté de lui-même pour y avoir seulement pensé.
Ce salaud ne m'accepterait jamais comme son fils maintenant.
Bien sûr, si ce n'était pas que du vent… s'il obtenait vraiment un poste, ou même une affaire…
Alors peut-être, ses chances de se tenir à ses côtés pourraient —
Mais une offre plus dégoûtante que prévu, et pourtant étrangement douce, brisa les pensées de Rick.
« Le père de Leira est encore en vie à l'Atrium Bleu. Tu veux pas le revoir ? »
***
Le matin arriva avec la sensation que sa tête allait se fendre en deux.
« Urgh… »
Quand il tendit la main à côté de sa tête à tâtons, ses doigts effleurèrent une bouteille d'alcool inconnue au lieu de l'eau citronnée habituelle.
Tristan posa une main contre sa tempe qui battait et leva les yeux. Au lieu du plafond familier, le toit net d'une tente de commandant apparut.
Ah… le camp. C'est vrai. La raison pour laquelle je suis ici, c'est…
La réalité se recomposa lentement dans sa tête.
Atrium Bleu. Monstres. Le test de son père. Le seigneur pourri. Le Rick Ray agaçant. L'Arthur insupportable.
Et puis…
…Ce morceau de merde absolu, Tristan Winter Albion.
La raison pour laquelle il s'était noyé dans l'alcool refit surface, lui poignardant la conscience.
C'était il y a deux mois, la nuit de la compétition de chasse.
Tristan avait emmené Dory dans un endroit qu'il aimait depuis l'enfance. Un lac modeste que si Percival en avait entendu parler, il aurait ri en parlant de « piètre escorte », à peine digne d'être appelé un lieu de rendez-vous.
Mais pour une raison quelconque, ce jour-là Tristan avait vraiment voulu montrer cet endroit à Dory. Au moment où ses yeux s'étaient illuminés en disant que c'était beau…
Tout avait commencé à s'emboîter parfaitement.
Un endroit qu'il aimait. Une fiancée parfaite. Du temps où personne ne pouvait les interrompre.
Comme s'il était devenu un rouage dans une horloge en marche, Tristan ne pouvait pas contrôler ses actions.
…Bien sûr, ce n'était qu'une excuse.
Juste au moment où il avait enfin repris ses esprits et avait à peine stoppé le corps qui agissait de son propre chef, arrêtant ses lèvres juste avant qu'elles ne touchent les siennes —
Elle lui posa une question qui le prit complètement de court.
« Votre Altesse… avez-vous des sentiments pour moi ? »
Sa foutue bouche bougea toute seule et l'envoya droit dans la pire réponse possible.
« Comme si. »
Y repenser maintenant lui brûlait encore le visage. Même un gamin de dix ans saurait mieux répondre que ça.
Arthur et Rick étaient tous les deux d'accord pour dire que c'était un truc de merde à faire…
Heureusement, depuis ce jour Dory ne l'avait jamais pressé sur ce qui s'était passé à la compétition de chasse. Elle était même venue le voir plusieurs fois pendant sa convalescence.
…Bien que ce soit seulement parce que j'ai fait semblant de pas être là deux fois !
Le souvenir lui transperça le cœur. En fait, c'était plus comme si son cœur se faisait gifler.
En surface, il n'y semblait pas y avoir de problème dans leur relation. Dory Redfield faisait toujours confiance à Tristan en tant que fiancé, s'inquiétait pour lui, et le respectait. Elle avait même envoyé une lettre et un cadeau…
…Est-ce que c'est vraiment okay ?
Une fois le doute installé, les mots de Rick de la veille résonnèrent dans l'esprit de Tristan, ébranlant la vie qu'il avait menée sans jamais la questionner.
« L'amour et le mariage ne sont pas synonymes. »
« Les couples mariés peuvent passer leur vie en partenaires. Mais si c'est vraiment une meilleure relation que des amants unis par l'amour… honnêtement, j'en suis pas si sûr. »
Dory Redfield soutient son fiancé, s'inquiète pour lui, et le respecte. C'est une bonne fiancée.
Mais…
Est-ce que Dory Redfield… m'aime ?
Une faim que Tristan n'avait jamais ressentie pesa lourd sur sa poitrine.