Quelque chose n'allait pas chez lui. Même s'il essayait de garder son calme, son agitation constante était évidente.
Au bout d'un moment, Tristan se leva brusquement de son siège.
« Excusez-moi un instant… j'ai mal au ventre. »
« A-Ah ! Oui, Votre Altesse ! Vous n'avez pas à vous justifier ! »
C'était quelque chose que Rick n'avait vraiment pas besoin de savoir.
N'a-t-il donc aucune honte ? Pourquoi dirait-il une chose pareille ?
Après que Tristan eut disparu dans l'ombre, Rick mâcha le reste de viande avec des sentiments mitigés.
Arthur, qui se retrouvait seul avec lui, était aussi un homme difficile à gérer, mais d'une manière différente de Tristan.
'Je ne veux plus entendre ne serait-ce qu'une seconde tes sentiments pour Maria !'
Il essaya désespérément de trouver une excuse pour faire taire Arthur, mais il était déjà trop tard. Arthur prit la parole le premier.
Mais le sujet était quelque chose que Rick n'avait pas du tout anticipé.
« La relation entre Son Altesse Tristan et Mademoiselle Dory va bien. D'ordinaire, je n'aime pas parler des affaires des autres, mais pour leur honneur, je vais le dire. »
« Pardon ? Lord Albion, êtes-vous proche de Son Altesse ou de Mademoiselle Dory ? »
« Ni l'un ni l'autre. Mais ce mois de mai, lors d'un banquet royal, j'ai eu l'occasion de danser avec Mademoiselle Dory et de lui parler. »
« Mademoiselle Dory a-t-elle mentionné son fiancé là-bas ? »
C'était donc ça son but.
Rick ricana intérieurement. Un banquet royal était l'endroit où tout le monde ne disait que des choses aimables, n'est-ce pas ?
Bien sûr, Dory a dû dire qu'elle considérait son fiancé avec loyauté et affection. Ce jeune homme naïf l'a probablement cru sur parole.
Mais bientôt, des paroles encore plus désastreuses sortirent de la bouche d'Arthur.
« À ce moment-là, Mademoiselle Dory était convaincue que Son Altesse s'intéressait à Mademoiselle Maria plutôt qu'à elle. Pendant que nous dansions, elle m'a demandé si je pouvais aider à faire tourner l'attention de Son Altesse vers elle. »
« … Quoi ? Vraiment ? »
« Je l'ai entendu clairement de mes propres oreilles. »
La voix d'Arthur ne trembla pas du tout.
Ha. Ha. Ha.
Dory Redfield, tu as vraiment dit des choses ridicules.
Tu essayais juste de maintenir les fiançailles par devoir envers ta famille, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ?
Mais Arthur lâcha calmement une autre bombe.
« Il m'a semblé que Mademoiselle Dory apprécie vraiment Son Altesse Tristan. Elle a dit qu'il était beau, charmant, le genre d'homme qui fait tourner la tête à toutes les femmes… Les louanges ont duré assez longtemps pour me faire rougir. »
« …… »
« Même Mademoiselle Dory, qui est habituellement si réservée, semblait assez passionnée quand il s'agissait d'amour. Au point de demander de l'aide à quelqu'un qu'elle connaissait à peine comme moi. »
« C-c'est— »
« Haha, c'est difficile à imaginer, n'est-ce pas ? Au final, je n'ai pas pu aider beaucoup… mais je suis soulagé de voir qu'ils semblent bien s'entendre. »
Rick se clappa la main sur la bouche.
Qu'est-ce qu'il venait d'entendre, bon sang ? Dory aime Tristan ? Elle vante son physique ?
Dory, étais-tu vraiment si désespérée d'obtenir le cœur de Tristan ?
Arthur sourit, complètement inconscient de la chose choquante qu'il venait de dire.
« C'est pour ça que je crois en la grandeur de l'amour. L'amour ramène finalement chacun là où il appartient et lui permet d'être heureux. Même toi, qui es l'ami proche de ma bien-aimée… Monsieur Rick ? »
« … Est-ce que ça irait si je buvais ça ? »
Rick saisit la bouteille de vin.
Il y avait beaucoup d'alcool autour. Mais quand Arthur vit l'étrange expression de Rick, il hésita.
« L'alcool va bien, mais Monsieur Rick… êtes-vous sûr d'aller bien ? »
« Je vais parfaitement bien. Oui. Bien sûr que je vais bien. Après tout, rien n'a changé. J'ai juste soudainement eu envie de boire un coup. »
« Euh… ce que vous essayez de saisir de la main gauche n'est pas un verre à vin. C'est un tonneau de bière… S'il vous plaît, ne le versez pas ! »
« …… »
Rick fixa le tonneau de bière hébété alors qu'il devenait lentement rouge.
'Ça va. Je vais vraiment bien. Rien n'a changé, non ?'
La femme et l'homme étaient fiancés depuis des années, et l'homme était destiné à hériter de l'Atrium Bleu.
La femme aimait l'homme. Et l'homme avait prouvé ses capacités.
Parfait.
Même l'inconfort que les gens ressentent envers les mariages arrangés, et la dure réalité des monstres, tout devient dénué de sens face à une si belle vérité.
« Je m'en occupe. »
« C'est un peu gâcher, mais vous n'avez pas à vous forcer à boire cette merde— »
« En fait, j'aime le boire comme ça. »
« Oh ? Ça a l'air d'avoir son charme ! J'essaierai si j'en ai l'occasion. »
Tu es vraiment honnête et sans faille en tout, n'est-ce pas ?
Qu'Arthur dise autre chose ou non, Rick inclina le tonneau teinté d'un rouge étrange et se mit à se noyer dans l'alcool.
Il voulait se saouler complètement.
Il n'y avait pas Dory ici, dont la présence le forçait à cacher ses sentiments. Il n'y avait pas non plus d'amie angélique comme Maria, qui ne ferait que s'inquiéter s'il révélait des émotions du passé.
Mais avant que Rick ne puisse se saouler complètement, le tonneau était déjà vide. Il semblait que le tonneau s'était fissuré pendant le transport. Quand il recula, le sol autour était taché de rouge.
'Ha… haha ! Pourquoi rien ne marche jamais pour moi ?'
Rick éclata de rire. Avec tous ces soldats saouls autour, personne ne lui prêta attention.
Arthur s'était déjà levé pour s'occuper des soldats qui avaient perdu connaissance à force de boire. Avoir une grande expérience du combat réel signifiait non seulement savoir se battre, mais aussi savoir gérer ses subordonnés. Il souleva et porta habilement les soldats effondrés.
'Je n'ai pas vraiment envie d'aller aider…'
C'était puéril, mais il ne voulait plus être écrasé sous la perfection d'Arthur.
Beau, gentil, fort, et noble de haut rang. Il ressemblait à un cadeau que Dieu avait parfaitement façonné pour Maria.
Mais même après avoir tourné le dos à Arthur et commencé à s'éloigner, Rick ne se dirigea pas droit vers la tente. Son corps bougea de son propre chef.
Il rangea la vaisselle, recouvrit le feu de camp fumant de sable, et rassembla le bois restant… ses mains et ses pieds continuaient de s'activer.
Un soldat lui parla sur le côté.
« Hé, tu travailles vraiment dur. Tu t'es bien donné aussi quand on a construit les défenses du camp plus tôt. »
« Haha, quand on est jeune, il faut utiliser sa force tant qu'on l'a. S'il y a quelque chose à faire, dis-le-moi juste. »
« Tu crois que ça te vaudra une prime ? N'en fais pas trop. »
« Qui sait ? Peut-être qu'un noble bon cœur m'emmènera comme domestique. »
Bien sûr, c'était une blague. Une blague plutôt tordue, maintenant qu'il y repensait.
C'était à l'époque où il errait à travers le monde avec seulement sa mère.
Chaque fois que le mot « père » surgissait, sa mère fermait la bouche comme une huître. Mais une nuit, alors qu'elle était très saoule, elle laissa échapper une seule phrase.
« Il était… quelqu'un d'important. »
Le jeune Rick chérit ces mots dans son cœur. Après ça, il cessa de poser des questions sur son père et l'imagina par lui-même.
Si son père était quelqu'un d'important, alors ce devait être un amour qui n'avait pas pu aboutir parce que sa famille s'y opposait.
Quel genre d'homme son père avait-il été ? Le visage de Rick ressemblait à celui de sa mère, mais sa carrure robuste devait venir de son père. Était-il quelque chose comme un commandant de chevaliers ?
Partout où Rick allait, il travaillait dur. Il prenait les jobs que les autres évitaient et saluait tout le monde avec un sourire.
Tout en rêvant qu'un jour son père viendrait le chercher.
Espérant pouvoir se tenir devant lui en fils dont il n'aurait pas à avoir honte.
Mais dans le cruel passage du temps, ce rêve s'effaça tandis que sa mère était dévorée par une maladie aggravée par la pauvreté.
Avant de mourir, elle vit droit dans le cœur de Rick et parla,
« N'attends rien de ton père. C'était un bâtard. »
Heureusement, ou peut-être malheureusement, à ce moment-là, il avait déjà abandonné le rêve que son père vienne le chercher.
Après la mort de sa mère, Rick mentit sur son âge et rejoignit un groupe de mercenaires. Il montra rapidement un talent remarquable à l'épée et fut bientôt reconnu comme quelqu'un qui pouvait assumer sa part.
Vers l'époque où il s'était habitué à la dure vie de mercenaire—
« Toi… Ta mère s'appelle Leira, par hasard ? »
Un messager du comte Braum vint le chercher.
Après ça, une tempête balaya la vie de Rick.
Le père pour qui Rick voulait autrefois vivre fièrement s'avéra être un homme menant une vie plus honteuse que quiconque.
Il avait profité d'une servante, l'avait chassée, et quand il réalisa plus tard qu'il manquait d'héritier, il chercha où elle était et finit par retrouver son enfant.
Il ne daigna même pas rencontrer Rick après l'avoir enfin trouvé. Tout contact se fit par documents remis par des messagers.
'Mère, je pense que tu as légèrement dépeint mon père à tort.'
Le comte Braum n'était pas juste un bâtard. Tu aurais pitié du chien si tu lui donnais à manger.
Pourtant, il ne pouvait pas continuer à vivre comme ça. Il voulait prendre tout ce qu'il pouvait à ce vieillard et offrir à sa mère, enterrée sans pierre tombale, un cercueil décent.
… Mais le comte Redfield tira quelques ficelles, et Rick ne put jamais assister au procès.
Juste comme ça, c'était fini.
Dès que la mission se termina, Rick quitta les mercenaires et disparut. Connaissant le caractère du comte Braum, il était sûr qu'une sale menace lui intimant de se taire finirait par arriver.
'Ne t'inquiète pas. Je n'ai aucune intention de m'impliquer avec toi à nouveau.'
Après avoir erré un moment, il finit par s'installer dans un territoire paisible. Une fois qu'il rencontra Maria, il apprit enfin ce qu'était une vie véritablement paisible.
Même s'il ne pourrait jamais rester à ses côtés pour toujours, il pouvait encore poursuivre la paix qu'elle lui avait apprise.
Cinq ans avaient déjà passé depuis ces jours tempestueux. Rick aimait à croire qu'il avait complètement perdu son air de mercenaire. De nos jours, il n'y avait pas grand travail physique qu'il ne puisse gérer.
Autrefois, le simple fait de voir les mots Atrium Bleu faisait bouillir son sang. Mais maintenant qu'il se tenait réellement sur cette terre, la seule chose en tête était de finir le travail et de retourner à la capitale demain.
'Pour l'instant, finissons de nettoyer le festin.'
Mais les tempêtes arrivent toujours sans avertissement.
Après avoir franchi les soldats étendus ivres, Rick entra dans l'herbe pour enterrer les déchets. C'est alors qu'une voix désagréable perça soudainement les oreilles de Rick.
« Toi… est-ce que tu pourrais être… le fils de Leira ? »
C'était une voix qu'il ne pourrait jamais oublier.
Rick tourna lentement la tête.
Debout là se tenait le messager qui avait apporté une tempête dans la vie de Rick il y a cinq ans.