« Avez-vous une dame qui vous plaît, par hasard ? »
Bien sûr que oui.
La femme même que vous vantez depuis trente minutes, la qualifiant de belle, gentille, charmante, douce et radieuse. Maria.
Rick dissimula la contraction de ses lèvres derrière son verre de vin et rit avec désinvolture.
« Haha. Ce n'est pas vraiment le genre de sujet qu'on attend à une table d'hommes faits qui boivent. Je ne ragotais pas comme ça même à quatorze ans. »
Arthur hocha la tête, un sourire amer aux lèvres.
« Moi aussi. Quand j'étais plus jeune, les conversations avec mes amis tournaient toujours autour de la survie. Le frère de quelqu'un est mort en service. La famille de quelqu'un d'autre a été attaquée par des monstres pendant l'extraction de pierres magiques. Un entrepôt alimentaire s'est effondré dans une avalanche… des choses comme ça. »
« …… »
« Alors en ce moment, après avoir survécu à cette bataille et être assis ici à parler de choses ordinaires avec vous tous… cet instant me semble aussi précieux qu'un rêve. »
« Ah… c'est vrai. »
« Puis-je parler un peu plus de Mademoiselle Maria ? »
« …Allez-y. »
« Merci. En fait, avant de venir ici, Mademoiselle Maria m'a fait un cadeau. C'est un mouchoir brodé. »
« …Le motif serait-il un ours avec une queue ? »
« C'est une pâquerette. Le voyage a été décidé si soudainement que j'ai à peine eu le temps de la prévenir, alors je n'attendais pas de cadeau. Pourtant, elle a quand même brodé le mouchoir à la hâte… et la façon dont elle me l'a tendu timidement était tout simplement adorable… »
Merde ! Pourquoi ce type, Arthur, a-t-il une si belle voix que chaque mot qu'il dit vous rentre droit dans les oreilles ?
Rick mâchouilla le bord de son verre de vin, faisant de son mieux pour ne pas écouter Arthur.
Peut-être que je devrais juste boire davantage…
Mais depuis qu'il s'était enivré au Salon Sacré, avait déblatéré des bêtises à Dory et s'était évanoui… se saouler complètement était devenu un peu effrayant.
Et ce n'est pas comme s'il pouvait se concentrer sur la nourriture. Assis juste en face de lui se trouvait le tueur d'appétit vivant et respirant : Son Altesse Tristan.
Bien sûr, ce type devait sortir une remarque agaçante.
« Vous avez l'air particulièrement acariâtre aujourd'hui, Rick Ray. Une femme vous a-t-elle rejeté récemment ? »
Arthur referma immédiatement la bouche.
« Ah, désolé. C'était maladroit de ma part… »
Arthur ! Ne commence pas à faire attention maintenant. C'est encore pire !
Un type qui n'avait aucune conscience, et un autre dont les sens sont trop aiguisés. Même en imaginant jeter les deux dans le même tonneau de vin et le secouer, Rick ne se sentait pas mieux.
Pourtant, il ne voulait pas continuer à se faire malmener par la gentillesse d'Arthur et l'hostilité de Tristan comme ça.
Rick se remémora l'étrange sensation qu'il avait eue plus tôt.
Tristan a aussi une fiancée. Mais alors qu'Arthur montrait fièrement son mouchoir, Tristan n'avait rien sorti du tout et se contentait de froncer les sourcils.
Est-ce possible… Tristan n'a rien reçu de sa fiancée ?
Une petite joie glissa dans le cœur de Rick.
Traitez-le de mesquin si vous voulez, mais il s'en fichait. L'alcool qu'il avait bu plus tôt ne fit qu'attiser le sentiment.
« Rejeté ? Pas du tout. J'ai une femme avec qui je suis en très bons termes. »
« Ah ? »
Tristan et Arthur se tournèrent tous les deux vers lui. Arthur demanda avec empressement, comme pour effacer la gêne d'un instant plus tôt.
« Quel genre de personne est-elle ? »
« Eh bien, c'est quelqu'un dont j'apprécie la compagnie. »
« Ah, cela semble merveilleux. »
« Plus que tout, elle est sage et perspicace. Chaque instant passé à lui parler est intellectuellement stimulant et amusant. Même quand elle me fait remarquer mon propre esprit étroit. »
« C'est impressionnant. J'imagine que se faire critiquer ne fait pas plaisir, même dans une relation amoureuse. Non, plutôt, surtout dans une telle relation. »
« Elle explique toujours les choses logiquement, et elle ne me traite jamais comme si j'étais inférieur… »
« Peut-être est-ce parce que vous l'aimez vraiment, Monsieur Rick ? »
Les mots d'Arthur frappèrent Rick comme une gifle. Il sentit son visage devenir rouge vif.
« C-c'est… euh… »
« Haha. On dirait que j'avais raison. »
« J-je n'ai jamais pensé à ça sous cet angle ! »
Rick avait toujours supposé que c'était simplement parce que Dory formulait des observations si justes qu'il ne pouvait pas riposter.
Rick imagina soudain Dory se tenant juste devant lui. Ses yeux habituellement doux maintenant emplis d'arrogance alors qu'elle le toisait légèrement…
« Monsieur Rick… êtes-vous idiot ? »
Putain.
Au moment où il l'imagina, son cœur se mit à battre la chamade.
Non ! Pourquoi mon cœur s'emballe pour une chose pareille ?!
On aurait dit que même le bout de ses oreilles rougissait.
Arthur lui offrit un sourire incroyablement chaleureux.
« On dirait que vous avez passé un merveilleux moment avec elle, Monsieur Rick. Avez-vous peut-être promis de vous marier ? »
« Nous n'en sommes pas là. Les fiançailles sont peut-être courantes chez les nobles, mais nous sommes satisfaits de simplement profiter de la compagnie de l'autre. »
À cet instant, Tristan coupa court.
« Profiter l'un de l'autre ? Je suppose que cela a du sens. Une fois la saison terminée, vous retournerez dans votre ville natale. Si rien ne vous retient, il est facile de simplement en profiter. »
Pourquoi ce type me traite-t-il soudain comme un coureur de jupons ?
Rick refoula l'irritation qui lui tordait l'estomac.
« Je n'ai jamais dit que je n'assumerais pas mes responsabilités. Et tout comme le mariage et la responsabilité ne sont pas la même chose, l'amour et le mariage ne sont pas synonymes non plus. »
« Mais l'amour ne mène-t-il pas éventuellement au mariage ? »
« Habituellement, oui. Mais il y a beaucoup de mariages sans amour. Surtout chez les nobles, beaucoup ne sont-ils pas forcés de se marier pour les intérêts de leurs parents ? »
Ah. Ça a fini par glisser.
Mais s'il ne le disait pas maintenant, il n'aurait peut-être jamais une autre occasion.
Toi aussi, tu as eu des fiançailles avec Dory que tu ne voulais pas, Tristan !
C'était un arrangement sordide entre la famille royale et la maison du comte Redfield. Jusqu'au début de cette saison, Tristan était célèbre pour négliger sa fiancée.
Alors qu'est-ce qui lui prend últimement, à faire comme s'il avait soudain repris ses esprits… ?
Rick porta une gorgée de vin à ses lèvres avant de continuer.
« Bien sûr, les mariages arrangés restent des mariages, et les couples peuvent vivre leur vie en partenaires. Mais quant à savoir si c'est vraiment une meilleure relation que des amants unis par l'amour… honnêtement, je n'en suis pas si sûr. »
« …… »
« Ah, je ne dis pas que cela s'applique à vous, Votre Altesse ! Hahaha. Vous devez avoir reçu un merveilleux cadeau de votre fiancée aussi, non ? »
« Bien sûr. »
Tristan répondit immédiatement.
Mais la façon dont il articula sa réponse, les dents serrées, n'avait rien à voir avec Arthur tout à l'heure, qui avait sorti son mouchoir avec un sourire radieux.
Probablement pas un cadeau dont on peut se vanter.
Avec la personnalité de Tristan, il n'y a aucune chance qu'il rate une occasion de se vanter…
Rick affûta silencieusement la lame de ses prochaines mots.
« Qu'avez-vous reçu, Votre Altesse ? »
« Une épingle à cheveux qu'utilisait ma fiancée. »
« Ah ! Alors… ce n'était pas quelque chose qu'elle a brodé ou fait elle-même ? »
« C'est exact. »
« Eh bien, je ne m'y connais pas beaucoup, mais j'ai toujours pensé qu'une dame souhaitant le retour sain et sauf de son fiancé offrirait un cadeau fait main. »
« Eh bien, tant que cela porte une signification, cela suffit. »
« Donc cela dépend de la façon dont la personne qui le reçoit l'interprète. »
Vous pourriez le penser, mais moi certainement pas.
Rick lança délibérément cette remarque ambiguë et observa la réaction de Tristan.
Mais Tristan ne parut que légèrement agacé, et sinon plus calme que prévu, comme si rien en lui n'était ébranlé.
Est-ce possible… qu'il soit en fait confiant quant aux sentiments de Dory ?
Une étincelle jaillit dans la poitrine de Rick. C'est si typique de quelqu'un qui a vécu toute sa vie dans le luxe.
Mais ce n'est pas possible. Quand Dory a parlé d'un futur où elle ne pourrait plus venir au salon… elle n'avait pas l'air heureuse du tout !
Une remarque plus acerbe monta au bout de la langue de Rick. Il n'allait plus tourner autour du pot.
Il allait demander directement à Tristan s'il gardait, quelque part en lui, les mots qui pourraient transpercer le cœur de Rick : « Dory a dit qu'elle m'aime. »
« Les nobles sont vraiment différents. Nous, les roturiers, on ne s'embêterait pas à interpréter, on demanderait directement : "Tu m'aimes, non ? Tu as des sentiments pour moi ?" »
« Cela tue plutôt l'ambiance. »
« Bien sûr, on soignerait au moins l'ambiance. On passerait du temps seul quelque part avec une belle vue, on s'effleurerait un peu les lèvres, et puis on demanderait. À ce stade, il n'y a pas beaucoup d'imbéciles qui diraient "Je n'ai pas de sentiments pour toi." »
« Certainement personne d'aussi horrible n'existe. »
Arthur, qui écoutait tranquillement jusqu'ici, coupa court.
« Si c'est allé jusque-là, les sentiments ne sont-ils pas déjà confirmés ? Si quelqu'un demande encore, c'est qu'il est vraiment désespéré. Et vous écraseriez ce désespoir ? »
« C'est pour cela que je les ai appelés des imbéciles. Bien que même les imbéciles se fassent généralement gifler tout de suite et retiennent la leçon. »
« Je ne m'y connais pas beaucoup en romance, mais je sais que les gens devraient être honnêtes sur leurs sentiments ! C'est pour ça qu'avec ma dame, je fais toujours— »
« Oui, bien sûr. J'en suis sûr. »
Rick n'avait aucun intérêt à entendre la philosophie bornée de ce type. Il détourna le regard, se demandant comment ramener la conversation vers Tristan…
Hein ?
Il y a quelques instants, Tristan avait l'air complètement détendu, mais maintenant son expression commençait à se figer.
Comme quelqu'un qui ne réalise qu'à l'instant qu'il a un couteau à la gorge.
Qu'est-ce qui lui prend ?