Les domestiques furent décontenancées en voyant ce que je tenais.
« Mademoiselle, c'est un uniforme de femme de chambre. Pourquoi avez-vous apporté cette chose sale ? »
« Pour le porter. »
« Quoi ? Est-ce que... »
« Je vais faire semblant d'être une femme de chambre et rester ici. L'une de vous mettra ma robe et partira. Si vous tirez le chapeau bien bas, personne ne distinguera votre visage. »
La bouche des deux domestiques s'ouvrit grand.
« N-Nous ne pouvons pas porter quelque chose d'aussi cher ! Si le maître l'apprend... »
« Uniquement jusqu'en bas de la montagne. Remettez l'uniforme de femme de chambre dans la voiture, et dites à mes parents, au domaine du marquis, que j'ai décidé de rester ici aussi. Je vous payerai pour votre aide. »
Je sortis plusieurs pièces d'or de ma poche. Une pour le cocher et une pour chaque domestique.
« Gardez-les pour vous, et donnez celle-ci au cocher. »
« Mademoiselle... »
Les mains de la domestique tremblaient alors qu'elle serrait les yeux et me repoussait sa pièce d'or.
« J-Je n'en ai pas besoin ! Vous faites cela pour protéger Mademoiselle Natalie, n'est-ce pas ? Nous pouvons vous aider sans cela ! »
« C'est ma sœur, pas la vôtre. Si quelque chose tourne mal, vous deux serez renvoyées. »
« C'est exactement pour cela que nous ne pouvons pas l'accepter ! »
« Hein ? »
L'autre domestique prit la parole.
« Notre employeur est le comte Redfield. Mais si nous prenons de l'argent de quelqu'un d'autre et suivons ses ordres, cela signifie que nous servons un autre maître, n'est-ce pas ? Nous serions renvoyées. »
« Bon... techniquement, c'est vrai, mais... »
« Mais si nous ne prenons pas un seul sou, nous pourrons dire : "Mademoiselle Dory nous l'a ordonné, nous n'avions pas le choix." Alors ce ne sera pas de notre responsabilité. »
« Ah bon ? C'est comme ça ? »
« Bien sûr, cela ne fonctionne que si vous nous permettez de tout rejeter sur vous si les choses tournent mal, Mademoiselle. »
« Hmm... »
C'était étrangement convaincant. Ce serait peut-être plus sûr si elles ne prenaient pas l'argent.
« ...Très bien. Je garde l'or. Si vous ne pouvez pas éviter d'être renvoyées, prenez-le à ce moment-là. »
« Compris ! Alors comment déciderez-vous qui reste avec vous et qui part ? »
« Vous deux décidez. Peu m'importe laquelle. »
Les deux domestiques se regardèrent soudain avec des yeux brillants...
Puis elles se mirent à jouer à pierre-feuille-ciseaux.
Après trois manches intenses, la gagnante leva les deux mains et exulta sans bruit.
« Je reste ! »
« Mince... »
La domestique qui avait perdu ramassa ma robe pendant que l'autre l'aidait à l'enfiler.
Pendant que j'enfilais l'uniforme de femme de chambre, je dis :
« On dirait que vous appréciez un peu cette situation. Soyez honnêtes. Je ne vous gronderai pas. »
« Ah... B-Ben... juste un peu. »
« ..... »
Honnêtement, je comprends ce qu'elles ressentent.
On les avait traînées dans le voyage de leur supérieure et elles travaillaient sans arrêt. Soudain, l'une d'entre elles peut partir plus tôt, tandis que l'autre reste avec moi pour filer en secret leur autre supérieure et le chef de branche. Comment cela ne serait pas amusant ?
Et si quelque chose tournait mal, leur supérieure en porterait la responsabilité de toute façon.
« Mais je le dis d'emblée. Ne faites rien de dangereux. »
« C'est exactement ce qu'on voudrait vous dire, Mademoiselle. Aussi, voici. Mettez ceci dans la poche de votre jupe. »
La domestique qui ferait office de doublure me tendit un petit outil métallique. Cela ressemblait à un grattoir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un outil polyvalent. Vous pouvez éplucher des radis, enlever les germes des pommes de terre, et avec un peu de force, même trancher des carottes ! En cas d'urgence, il pourrait finir par trancher autre chose que des légumes. »
« ...Vous voulez dire de la nourriture, n'est-ce pas ? »
« Ça dépend de votre décision. Maintenant, tenez-vous tranquille, je vais enlever votre maquillage et arranger vos cheveux. »
Tout en glissant l'objet dans ma poche, quelque chose qui pouvait devenir soit un ustensile de cuisine, soit une arme de défense, la domestique défit mes cheveux, les ébouriffa légèrement et les attacha bas. Elle n'utilisa aucune épingle.
« Vos cheveux sont si beaux. »
Elle peigna mes cheveux quelques fois avec un peigne à queue, saupoudra un peu de poussière sur mon visage et posa un bonnet de femme de chambre sur ma tête.
Tada ! Je devins une femme de chambre pleinement opérationnelle.
« Comment je suis ? »
« Hmm... un peu maladroite, mais pas mal. Vous n'allez pas marcher droit sur Son Altesse comme ça, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Si je passe juste dans le couloir, personne ne fera attention. Les gens reconnaissent les uniformes avant les visages. »
Il y a quelque chose qu'on appelle à demi-mot l'« effet gilet fluorescent ».
Deux hommes à l'étranger avaient testé si porter des gilets fluorescents les faisait passer pour du personnel. Avec ces gilets, ils avaient circulé librement dans des zoos, des parcs d'attractions et des concerts en prenant des photos comme preuves.
Les vêtements d'un professionnel sont reconnus avant son visage.
Pour quelqu'un qui est littéralement un prince, une femme de chambre importerait encore moins. Au moment où il reconnaît l'uniforme, il m'enregistrera comme « femme de chambre » et me rayera entièrement de sa table mentale.
Même dans la société moderne, certains travailleurs qui gèrent l'« environnement » sont censés rester invisibles, ne laissant derrière eux que les résultats de leur travail.
Les agents d'entretien des grands immeubles se reposent dans des salles de pause ressemblant à des entrepôts. Les employés des grands magasins ne sont pas censés utiliser les ascenseurs des clients. Les éboueurs conduisant des camions-poubelles parcourent les rues dans l'obscurité...
Même quand on les voit, on les ignore.
Tout comme Natalie traitait les femmes de chambre comme des créatures « semblables à des elfes de maison », Percival ne les voit probablement pas différemment.
La domestique portant ma robe et mon chapeau tira le bord bas avant de quitter le couvent. Une fois que le bruit des sabots du cheval s'éloigna au loin, nous retournâmes dans la chambre des domestiques.
Un moment plus tard, une religieuse frappa à la porte de la chambre.
« La femme de chambre de la famille Redfield est-elle ici ? Mademoiselle Natalie a beaucoup transpiré et demande de l'aide pour se changer. »
« J'arrive tout de suite ! »
La domestique répondit à ma place.
Une fois que la religieuse s'éloigna un peu, nous nous dirigeâmes dans le couloir vers la chambre de Natalie, qui jusqu'alors avait été la chambre que Natalie et moi partagions.
Juste à ce moment, Percival sortit de la chambre.
Mon corps se raidit un instant. Comme pour apaiser ma tension, la domestique s'avança la première et s'adressa à Percival.
« Nous sommes venues aider Mademoiselle Natalie à se changer. Pouvons-nous entrer maintenant ? »
Percival ne daigna même pas répondre correctement. Il se contenta de regarder la domestique de haut et fit un signe de tête paresseux.
Bien. Il ne m'avait accordé aucune attention.
Mais peut-être parce que le couloir était étroit, la volute de mon tablier effleura légèrement sa manche alors que nous passions. Percival claqua la langue bruyamment.
« M*rde... »
Maudissant assez fort pour que je l'entende, il brossa sa manche en s'éloignant.
J'attendis que ce c*n tourne le coin du couloir, puis lui lança silencieusement dans le dos tous les gestes vulgaires et toutes les insultes que je pouvais imaginer.
Hé ! Vous rendez-vous compte que les dizaines d'assiettes dans lesquelles vous mangez chaque jour sont lavées par des femmes de chambre aussi ?!
Puis je reculai doucement dans la chambre.
Si j'étais Natalie, je ne voudrais probablement pas me trouver face à moi non plus en ce moment. Pour l'instant, je resterais simplement à ses côtés.
La domestica prit la parole la première.
« Mademoiselle Natalie, dormez-vous ? »
« Mmm... Je vais bien. »
« Votre fièvre a un peu baissé. Essayez de ne pas vous lever. Je vais vous aider à enfiler une chemise de nuit sèche. »
« D'accord... le médicament a fait effet, alors j'ai un peu sommeil... »
Tout en aidant Natalie à se changer, la domestique inclina le menton vers moi, et je me glissai rapidement sous le lit.
Si ce type essayait quelque chose, je bondirais immédiatement. J'accomplirais la seule chose que Natalie voudrait le plus.
Faire tomber le coin d'un cadre photo droit sur sa tête !
Comme je restais silencieuse, la domestique continua la conversation.
« Tout s'est bien passé pendant notre absence ? »
« Les sœurs... elles parlent raide, mais elles font bien leur travail. Je me suis fait mal au pied en gravissant la montagne hier, et elles l'ont remarqué et soigné. »
« Ah bon ? C'est un soulagement. »
Ma sœur, depuis quand as-tu le pied blessé ?! Et tu as quand même parcouru tout le chemin de montagne avec moi sans rien montrer ?
Puis Natalie demanda :
« Dory est-elle descendue saine et sauve ? »
« Oui, elle est partie en voiture. »
« Elle a dit qu'elle mourait d'ennui au domaine du marquis... Je m'inquiète qu'elle ne le supporte pas bien... »
« Je suis sûre qu'elle ira bien. Même si elle a l'air calme, elle trouve toujours quelque chose d'intéressant à faire. »
Natalie pouffa.
« C'est vrai. Je n'aurais jamais imaginé que cette fille discrète mette les pieds dans un endroit appelé le Salon Sacré. »
« Tout le monde a des passe-temps inattendus — ah, laissez-moi essuyer votre dos une fois de plus. Vous avez pas mal transpiré, Mademoiselle. »
« On dirait bien... merci. »
Les derniers mots prononcés par Natalie me choquèrent. La domestique parut encore plus surprise.
« N-Non, pas du tout ! Ce n'est que mon devoir ! »
« C'est vrai. Vous devez vous ennuyer à rester ici aussi. Essayez de passer le temps agréablement. Vous n'êtes pas obligée de rester collée à moi. »
« Compris ! Appelez-moi quand vous voulez ! »
Après avoir jeté un coup d'œil dans la chambre, la domestique posa une cuillère à côté de l'oreiller de Natalie sur la table de chevet et partit. Si Natalie tapait sur la tête de lit en métal avec, cela ferait assez de bruit pour attirer l'attention de quelqu'un.
De plus, si c'était une vraie urgence, j'interviendrais moi-même.
Pourquoi Percival a-t-il insisté pour que Natalie reste ici un jour de plus ?
Faire semblant d'être malade, ou soigner quelqu'un qui l'était, avait été un moyen classique de créer de l'affection bien avant l'ère d'Orgueil et Préjugés.
Mais Percival ne semblait pas du type à apprécier ce genre de chose.
Tout en restant allongée sous le lit, j'essayais de deviner ce que Percival tramait, mais il y avait trop peu d'indices pour que mes réflexions aboutissent. À la place, ce qui me tracassait sans cesse, c'était l'étrange malaise que j'avais ressenti plus tôt.
N'y avait-t-il pas quelque chose, tout à l'heure... d'un peu bizarre ?
Mais même cette pensée n'alla pas plus loin.
Depuis combien de temps étais-je là allongée ?
Toc. Toc. Toc.
Avec le bruit vint la voix de l'homme même qui causait toutes mes inquiétudes.
« Natalie, puis-je entrer ? »
Le discours de Percival était soudain devenu bref.
Je resserrai mon étreinte sur le métal dans mes bras, qui était techniquement un ustensile de cuisine.