Deux sortes de confiance en Nathalie, complètement différentes, résonnaient dans ma tête.
Nathalie a du bon sens. Elle a même dit qu'épouser Percival ne serait pas si mal, puisqu'elle pourrait dépenser de l'argent comme elle l'entendait.
Cependant, elle refuse de faire quoi que ce soit qu'elle ne veuille pas faire. Même si c'est quelque chose d'aussi basique que « Tu ne devrais pas tuer de gens ! »
Pendant que je m'enfonçais dans la confusion, Percival continua calmement de nous guider comme un hôte courtois.
« Très bien, vous pouvez descendre ici. Le lac là-bas est très beau. Il vous plaît aussi, Mademoiselle Dory ? »
« Haha, oui. C'est vraiment joli. »
La surface du lac scintillait magnifiquement, mais au lieu de l'admirer, je ne pouvais m'empêcher d'imaginer Nathalie penchant la tête pour estimer la profondeur de l'eau.
« Ce trou est le vestige d'un rite sacrificiel effectué par des prêtres il y a des siècles. Voyez ces monticules de pierres noires polies ? On dit que les pierres étaient à l'origine blanches. »
Nathalie se pencha vers moi et me chuchota :
« C'est quoi, un rite sacrificiel ? »
« C'est un rituel où l'on brûle une victime en offrande. »
« Ah ? C'est intéressant. Maintenant que j'y pense, le sol autour de l'autel est pavé de pierre pour que le feu ne se propage pas… »
« Est-ce que tu dois vraiment trouver ça intéressant… ? »
« Hein ? »
Les yeux de Nathalie s'étaient allumés à l'idée des rites sacrificiels, mais maintenant elle avait l'air complètement confuse par ma question.
Pendant ce temps, Percival, qui marchait devant en expliquant les choses de son côté, se retourna vivement et reprit son explication.
Pour être juste, le paysage était vraiment beau. On avait l'impression d'être dans la version grandeur nature du jardin botanique que j'avais visité quand je suis arrivée dans ce monde.
Mais ma tête était déjà pleine à essayer de comprendre le plan caché de Percival tout en m'inquiétant de la décision que Nathalie pourrait prendre soudainement.
Apparemment, Percival pouvait lire cela sur mon visage. Il demanda avec espièglerie :
« Mademoiselle Dory, je commence à craindre que ma visite ne vous ennuie. Appréciez-vous la promenade ? »
« B-Bien sûr ! L'étang que vous nous avez montré tout à l'heure était vraiment charmant. Où allons-nous ensuite ? »
La réponse m'échappa automatiquement dès que mes instincts de survie d'adulte active se mirent en marche. C'était une compétence que j'avais développée au cours d'innombrables réunions du lundi après-midi à la bibliothèque, quand j'étais à moitié endormie.
L'inconvénient, c'est que ça me fait parfois dire n'importe quoi, mais Percival ne semblait pas l'avoir remarqué. Il se contenta de sourire avec satisfaction.
« Je suis ravi de l'entendre. Là-bas, c'est une villa que le seigneur de ce territoire a offerte à sa maîtresse il y a environ cent ans. »
« Oh mon Dieu, pour un bâtiment aussi ancien, il a été très bien entretenu. »
« On dit que c'est un site historique précieux, car le style architectural de cette époque y a été parfaitement préservé. »
« C'est vraiment magnifique ! Ils ont dû mettre beaucoup d'efforts à la construire. »
« Exactement. Son amour pour sa maîtresse était apparemment si grand qu'il a même fait construire un immense jardin autour de la villa rien que pour elle — »
« Entretenir une maîtresse est déjà immoral, et il lui a même offert un bâtiment entier ? Ce seigneur devait avoir l'esprit aussi creux que la morale. Il y a toujours au moins un narcissique parmi les hauts fonctionnaires qui traite les ressources publiques comme sa propriété personnelle, juste pour faire le show du "regardez comme j'aime ma belle maîtresse." »
« …… »
« …Ah — non, hem ! Bref, quel magnifique tré — je veux dire, patrimoine culturel ! »
J'étais si distraite que j'en avais oublié que ce type était exactement ce genre de bâtard.
Percival fixa l'horizon un instant, tandis qu'à côté de moi, Nathalie se tenait le ventre, essayant d'étouffer son rire.
Bon, au moins, elle a l'air de s'amuser.
Nous avons déjeuné à mi-pente, assis sous une terrasse à la mode avec une vue étonnamment belle.
Honnêtement, je voulais juste me taire et me concentrer sur mon repas. Mais avec Nathalie juste à côté de moi qui vidait pratiquement une bouteille de vin entière, je me retrouvai à mener la conversation avec Percival.
« Vous semblez connaître tous les meilleurs endroits, Votre Altesse. Venez-vous souvent dans ce coin ? »
« J'avais l'habitude de venir ici chaque fois que j'étais tourmenté. Le couvent où nous allons m'a beaucoup aidé à l'époque, alors j'ai veillé à le soutenir généreusement. »
« Hmm… »
J'ai à peine réussi à avaler les mots : Ça te va terriblement bien.
Il continua de parler comme si de rien n'était.
« Cela fait deux ans depuis ma dernière visite. Revoir le même paysage est réconfortant. Je suis ravi que vous sembliez tous apprécier un lieu qui compte beaucoup pour moi. »
« Eh bien, c'est vraiment aussi beau. On a l'impression d'avoir été invitée dans le jardin secret de Votre Altesse. »
« Vous me donnez trop de crédit, j'en suis presque embarrassé. Maintenant, j'ai l'impression que je devrais trouver un endroit encore meilleur à vous montrer la prochaine fois. »
Face à notre conversation parfaitement polie, Nathalie fit une grimace comme si le vin avait soudain perdu son goût.
Profite juste de ta boisson, ma sœur. Je suis en mode social à fond là.
Mais ce que dit Percival ensuite faillit effacer le sourire de mon visage.
« Je devrais dire à Tristan d'emmener sa fiancée dans de beaux endroits plus souvent. Mon jeune frère peut être surprenant d'étroitesse d'esprit. Il ne semble à peine connaître aucun endroit en dehors de la capitale. »
« …Je vois. »
En y repensant, les « beaux endroits » où Tristan m'emmenait étaient toujours dans la capitale ou quelque part dans la proche banlieue.
Mais ce n'était pas parce que Tristan était étroit d'esprit…
Peut-être n'avait-il simplement jamais eu le temps de s'intéresser à autre chose…
C'était quelqu'un qui avait assez entraîné son escrime pour affronter seul un monstre inconnu et les étudier. Et alors que tout le monde supposait que l'Atrium Bleu tomberait entre ses mains, il avait tout de même demandé les documents lui-même et les avait examinés séparément.
Au moment où cette pensée traversa mon esprit, les mots s'échappèrent avant que je ne puisse les retenir.
« Même ainsi, Son Altesse m'emmène toujours quelque part de beau. Même la nuit de la compétition de chasse, il m'a quand même escortée vers un magnifique lac malgré son emploi du temps chargé. »
« Un lac ? Y a-t-il un lac dans les terrains de chasse royaux ? »
« Oui. Il a dit qu'un ancêtre lointain l'avait utilisé lors d'un siège en temps de guerre. J'étais un peu déçue de ne pas pouvoir voir les ruines qui seraient submergées dedans, mais même la nuit, le lac était beau, alors — »
« Oh, ce lac ? Hahaha ! »
Percival éclata soudain de rire.
« Votre Altesse ? »
« Je ne savais pas que Tristan aimait encore ce lac. Cet endroit était en fait la cachette d'enfance de mon petit frère. Il s'y enfuyait chaque fois qu'il se disputait avec la famille. Bien sûr, il pensait probablement que c'était sa base secrète à lui seul. »
« …… »
« Alors Tristan t'a même parlé de ces vieux souvenirs ? Je suppose que tu n'as pas eu d'autre choix que de dire que l'endroit était sympa. Néanmoins, pas besoin de le flatter devant moi… »
« Ce n'est pas de la flatterie. C'était vraiment beau. »
Je coupai court fermement à la moquerie de Percival déguisée en plaisanterie.
La nuit de la compétition de chasse, le lac que Tristan m'a montré a laissé une impression si vive que même maintenant, je peux en rappeler les couleurs et les sons rien qu'en fermant les yeux.
Tout y scintillait de la couleur de la nuit, en haut comme en bas. Ce n'était pas extravagant, mais cela remplissait mon esprit de paix et de joie tranquille, comme si j'étais cachée sous les ailes de la déesse de la nuit « Nyx ».
Je pense comprendre pourquoi Tristan a fait de ce lac sa cachette secrète quand il était plus jeune.
L'expression de Percival se raidit légèrement à ma réponse, qui abandonnait complètement les convenances sociales.
Quoi ? Pourquoi ? C'est toi qui as commencé avec le commentaire grossier.
En plus, la seule personne qui peut maudire Tristan pour ce jour, c'est moi !
Ce pourri de conn*rd a failli m'embrasser alors qu'il n'avait aucun sentiment ! C'est moi qui devrais le maudire pendant des heures !
Juste à ce moment, Nathalie avait déjà fini une demi-bouteille de vin et coupa court.
« Oh mon Dieu. On dirait que Votre Altesse était proche de votre jeune frère. Ou peut-être que le prince Tristan était simplement très gentil. »
« Pardon ? Hmm… plutôt que proches, nous étions plus comme des frères typiques. On se disputait souvent et on se réconciliait de temps en temps. »
« Si j'étais à la place du prince Tristan, au lieu de me cacher d'un grand frère qui me tyrannise, j'aurais tendu un piège. Si quelqu'un me brisait le cœur, je lui briserais au moins la jambe. »
« Je n'ai pas dit que je tyrannisais Tristan. »
« Alors vous vous battiez à armes égales ? »
« …Les grands frères ont tendance à être un peu méchants par nature. Les garçons grandissent généralement comme ça. »
« Est-ce que je devrais transmettre ces mots exacts au Prince Héritier ? »
« …… »
« Hmm. Ce vin est assez bon. »
« …Il semble que Mademoiselle Nathalie soit un peu éméchée. Devrions-nous reprendre la marche ? »
En mentionnant le vin, Nathalie fit passer sa remarque pour une parole qui n'avait échappé que parce qu'elle était saoule, et Percival accepta l'excuse pour sauver la face.
En réalité, elle était à peine éméchée. La légère rougeur sur ses joues donnait seulement l'impression qu'elle portait un fard naturel.
Pendant que les servantes rangeaient nos affaires, Nathalie se pencha et me chuchota :
« Dory. Ne me force pas à défendre Tristan. »
« C'était toi qui le défendais ? »
« J'ai fait de mon mieux. »
« Ah. On dirait bien que tu as fait de ton mieux. »
« …Pourquoi est-ce si désagréable à entendre de ta part ? »
« Hein ? C'est vraiment si mauvais que ça ? »
J'écarquillai les yeux et la fixai.
Nathalie parut d'abord abasourdie, mais finit par éclater de rire en regardant mon visage.
« …Non. En fait, je m'amuse beaucoup. »
Nous avons atteint le chapitre 100 ! Merci de votre lecture, et j'espère que vous avez apprécié le chapitre.