« Hah ! »
Le souffle a jailli de mes poumons. Ils me faisaient mal comme si on les déchirait, à la manière de quelqu'un qui vient à peine de remonter à la surface.
« Je suis vivant... »
Au moins, j'étais vivant. D'abord, il fallait appeler les secours...
« Attends. »
Ma main s'est arrêtée.
Tout avait disparu.
La pluie, la voiture, tout.
Il n'y avait rien d'autre que des ténèbres sans fin dans toutes les directions. Comme si on m'avait enfermé quelque part.
« C'est quoi, ça... »
Je me suis vite pincé la joue.
« Ça ne fait pas mal ? »
'C'était un rêve !'
Évidemment. Un cauchemar vraiment atroce. Une fois réveillé, tout serait terminé. Cet horrible accident n'aurait jamais eu lieu, I-yul irait parfaitement bien, et je retrouverais ma vie ordinaire.
« Quoi qu'il en soit, je ne remettrai jamais les pieds à ce maudit événement. »
Mais même après un long moment, rien n'a changé.
« ...Je suis vraiment mort ? »
Bon, vu la gravité de l'accident, ç'aurait été plus étrange que j'aie survécu.
'Voilà donc à quoi ressemble l'au-delà.'
« Ha, si vous devez m'emmener, dépêchez-vous. Paradis ou enfer, je m'en fiche... »
À l'instant où j'ai marmonné cela...
Pop !
Dans un bruit sec, tout est devenu lumineux d'un coup.
« Argh ! »
Une lumière aveuglante d'intensité, suivie d'un bruitage totalement incongru.
Ta-da-da-daa !
« ...Hein ? »
[Félicitations !]
'Félicitations pour quoi ?'
[Le défunt sélectionné au bout de 100 ans, 392849384...]
La fenêtre de statut non identifiée s'est mise à réciter des chiffres sans fin. Plus elle avançait, plus elle avait l'air pitoyable, comme si elle manquait de souffle.
« Quoi ? »
Puis une animation faite de dessins grossiers s'est mise à défiler sur la fenêtre.
Apparemment, Yama, le Roi des Enfers, faisait tourner une roulette contenant les noms des morts, et le défunt sélectionné recevait un « Ticket de Vœu du Défunt », qui lui permettait de formuler un souhait.
[Vous êtes un défunt exceptionnellement chanceux ! Le Ticket de Vœu du Défunt n'est normalement attribué qu'une fois tous les 100 ans. Toutefois, en raison d'un usage inapproprié par le précédent gagnant, le ticket a été révoqué, et vous êtes le nouvel heureux élu !]
'Un vœu que j'avais fait pour gagner au loto s'est réalisé comme ça ?'
Mais qu'est-ce que ça voulait dire, « usage inapproprié » ?
[Le défunt désigné, Yoo Seongwoo, peut formuler exactement un souhait.]
Bon, peu importe.
Ce qui comptait, c'est qu'on venait de m'offrir une occasion invraisemblable.
« J-je peux formuler un souhait concernant ma vie ? »
[Bien sûr ! Il n'y a aucune limite aux vœux accordés par le Roi des Enfers !]
« Est-ce que, par hasard, Kang I-yul est mort lui aussi ? »
'Pitié... Dites-moi que non.'
[Les deux personnes mortes dans l'accident sont Yoo Seongwoo et Kang I-yul. Joo-han, Choi Un-jo et Han Sang-yoon sont dans un état critique, mais ils ne sont pas encore morts !]
« ...Quoi ? »
Pendant un instant, mon esprit s'est vidé.
« Go Jae-seong, ce fils de pute, est le seul à s'en sortir indemne ? »
On dit vraiment que ceux qu'on maudit vivent plus longtemps.
'J'aurais dû moins l'insulter, ce salaud.'
« Vous pouvez remonter le temps ? »
La fenêtre de statut, comprenant visiblement où je voulais en venir, m'a répondu par une question.
[Cherchez-vous à faire en sorte que cela ne se soit jamais produit ?]
« Oui. Si je ne vais pas à l'événement, tout ira bien, non ? »
[Même en remontant le temps, tant que la « cause fondamentale » ne disparaît pas, l'avenir se répétera.]
« La cause fondamentale... »
Hélas, je n'ai pas eu besoin de réfléchir longtemps.
Pourquoi IMPACTOR avait-il accepté cet événement régional de dernière minute ?
Il n'y avait qu'une réponse.
« ...Parce que c'est un groupe raté. »
Cela voulait donc dire que l'accident où Kang I-yul et moi étions morts se répéterait d'une manière ou d'une autre tant que la prémisse resterait « IMPACTOR est un groupe raté », non ?
Je me suis rappelé les publications amères de fans qui demandaient si être un groupe d'idoles raté était vraiment un crime méritant la mort.
Bien sûr, quantité de facteurs avaient causé leur échec. Mauvaise stratégie, mauvais stylisme, qualité des chansons.
Mais le problème central était clair. C'étaient les scandales de Go Jae-seong.
Les suites de ses explications maladroites et de ses réponses désespérément lentes avaient englouti le groupe entier.
Mais les quatre autres membres, qui avaient vécu l'enfer à cause de ce salaud, devaient-ils se retrouver pris dans un destin où ils « mouraient » ?
« C'est beaucoup trop injuste. »
À un moment, mes poings s'étaient mis à trembler.
Une fois la vague de colère passée, il n'est resté que la froide réalité.
Lentement, j'ai trouvé une réponse.
« Je peux... je peux prendre sa place. »
Si Go Jae-seong, le membre qui avait provoqué tous ces scandales, disparaissait, le groupe ne raterait pas.
Et si le groupe ne ratait pas, cet horrible accident n'arriverait pas non plus.
Mais là encore, la fenêtre de statut a lu dans mes pensées.
[Vous ne pouvez pas changer un destin déjà fixé.]
Un destin déjà fixé...
« Donc je ne peux pas changer IMPACTOR une fois le groupe débuté. Je dois remonter avant que leur destin soit fixé. »
Si c'était le cas, il n'y avait qu'une voie.
« ...L'émission de sélection ! »
[Une minute restante.]
'C'est quoi, une séance de dédicaces ?'
J'ai affiné ma phrase dans ma tête, encore et encore.
Je ne pouvais pas me tromper.
Je n'avais qu'une chance.
« Remontez le temps de quatre ans, et laissez-moi participer à l'émission de sélection « Boys Code » aux côtés de Kang I-yul. »
Si je ne pouvais pas remplacer Go Jae-seong dans un IMPACTOR déjà débuté, alors je participerais à l'émission de sélection dès le départ, je l'écarterais, et je deviendrais moi-même membre d'IMPACTOR.
Idole ?
Je n'en avais jamais rêvé une seule fois.
Mais je le voulais plus désespérément que tout.
Parce que la vie de Kang I-yul et la mienne se jouaient sur cette occasion.
'Voilà. Go Jae-seong a bien débuté, lui. Aucune raison que je n'y arrive pas.'
« Cette fois. »
S'il fêtait par hasard le fait d'être le seul survivant, j'espérais qu'il en profitait bien.
Ce serait le dernier bonheur qu'il aurait jamais l'occasion de savourer.
« Je vais faire mes débuts. »
Pour sauver Kang I-yul.
[Le vœu du défunt Yoo Seongwoo, « Remontez le temps de quatre ans et laissez-moi participer à l'émission de sélection aux côtés de Kang I-yul », va maintenant être exaucé.]
[Bonne chance !]
En même temps que les ténèbres revenaient, mon corps s'est mis à descendre sans fin, sans le moindre fond en vue.
« ...Hah ! »
Je me suis redressé en cherchant mon souffle.
'C'est encore l'au-delà ?'
Paf !
« Ouah ! »
Mon dos me faisait mal comme s'il s'était fendu.
'C'est quoi, ça ?'
Cette claque familière en pleine colonne, c'était forcément...
« Tu te réveilles enfin ? Tu disais que tu devais partir tôt ! »
« ...Noona ? »
Ma seule et unique parente de sang, Yoo Seongah.
« Oui, je suis ta noona. Qui veux-tu que je sois ? »
Je me suis frotté les yeux frénétiquement, incrédule.
Même après les avoir fermés puis rouverts, tout restait pareil.
« Q-quelle année on est ? »
« Seongwoo, tu es particulièrement ridicule aujourd'hui. Tu n'es pas censé être parmi les meilleurs de ton lycée ? »
« ... »
« Ou ton lycée compte dix élèves en tout ? »
« Noona, tu as quel âge, là ? »
« Tu ne sais pas compter non plus ? J'ai sept ans de plus que toi. J'ai vingt-six ans. »
J'étais devenu de sept ans le cadet de la noona qui n'avait qu'un an de plus que moi.
J'ai lentement tourné la tête et attrapé mon téléphone.
[6 juillet 202X.]
C'était bien quatre ans plus tôt.
« ...Et moi, j'ai quel âge ? »
Yoo Seongah m'a regardé comme si j'étais un cas désespéré.
« Qu'est-ce qui te prend dès le matin ? Tu vas vraiment être en retard, à ce rythme. »
Vlan.
La porte s'est refermée.
Et à l'instant où Yoo Seongah a disparu, la fenêtre de statut est apparue comme si elle avait attendu qu'elle sorte.
[S : conformément au vœu du défunt Yoo Seongwoo, le temps a été remonté de quatre ans.]
« Tu aurais pu me le dire avant que ma noona me frappe. »
[S : ...Nous allons maintenant fournir les informations de base de Yoo Seongwoo.]
[S : afin de faciliter la réalisation de votre vœu, une fenêtre de statut sous la forme d'un jeu familier à Yoo Seongwoo a été fournie.]
'Elle vient d'ignorer ce que j'ai dit ?'
[Nom : Yoo Seongwoo]
[Âge : 19 ans]
[Taille : 178 cm]
[Poids : 65 kg]
« Ha... »
J'avais soudain dix-neuf ans.
'Aucune chance qu'un type de vingt-neuf ans participe à une émission de sélection d'idoles.'
Allez savoir pourquoi, le Roi des Enfers se montrait réaliste sur les points les plus bizarres.
« ...Tant qu'à me rajeunir, vous auriez pu y aller plus franchement. »
C'était exactement l'âge limite pour débuter comme idole.
Cela n'avait aucun sens, mais je n'avais d'autre choix que d'accepter la réalité en face.
Mon dos me piquait encore là où Yoo Seongah m'avait frappé.
Je me suis approché prudemment du miroir.
Les cernes creusés par des années de nuits blanches avaient disparu, mes joues creuses aussi.
En voyant ce visage lisse comme un œuf qui me regardait, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
J'ai ri si fort que ma pomme d'Adam est ressortie, puis j'ai soudain remarqué quelque chose qui brillait dans ma bouche.
« Putain de merde. »
J'avais oublié un détail.
« Je ne m'attendais pas à ce que ça aussi soit reproduit. »
Le moi de dix-neuf ans était en plein traitement orthodontique.
J'étais décontenancé, mais les idoles à appareil dentaire étaient étonnamment une option vendeuse.
« Bon. Pas si mal. »
Le vrai problème était ailleurs.
Mon corps chétif, sans un gramme de muscle.
« Ce que j'ai pu travailler pour bâtir ce corps... »
Rien que de penser à ce que j'avais dépensé en protéines, j'avais envie de pleurer.
En mettant mes regrets de côté, j'ai fait le point sur la situation qui m'était donnée.
Dans ce cas, la première chose à faire tout de suite, c'était...
« Hé ! Tu ne vas pas au travail ? »
Vlan !
Yoo Seongah m'a crié cela par la porte ouverte.
« Au travail ? »
'Pourquoi un lycéen irait-il travailler...'
Yoo Seongah a froncé les sourcils. C'était apparemment l'expression qu'elle prenait chaque fois que je disais une absurdité.
« Ne me dis pas que toute cette histoire de repérage dans la rue était un mensonge ? »
À cet instant, quelque chose m'a traversé l'esprit.
L'employé qui m'avait abordé dans la rue une semaine plus tôt et m'avait tendu une carte de visite. Et les mots « Nix Entertainment » imprimés dessus.
Le contrat, la salle de répétition, l'émission de sélection. Les souvenirs oubliés me sont revenus d'un seul coup.
« Putain de merde. »
Le service après-vente du Roi des Enfers était décidément complet.
Il y avait un bon côté à l'échec d'IMPACTOR.
Nix Entertainment n'avait pas déménagé en quatre ans.
À l'instant où j'ai poussé les mêmes portes vitrées qu'avant ma régression...
[Niveau de Danger : 90 % (▼2 %)]
« Ça a baissé. »
C'était la première fois depuis mon retour que je voyais le chiffre changer.
Ce nombre qui n'avait pas bougé d'un iota venait de changer.
'Qu'est-ce qui le détermine ?'
Quoi qu'il en soit, le seul nom de « Niveau de Danger » me mettait mal à l'aise.
'Tu ne m'expliques pas ?'
[S : un excès d'information peut entraîner un risque de panique.]
[S : les informations nécessaires vous seront fournies au moment opportun.]
« ...Tu sais parler, dis donc. »
Au bout du compte, ça voulait dire qu'elle ne me dirait rien.
J'ai ravalé mon soupir et je suis entré.
Sous le logo familier de Nix Entertainment, des CD dédicacés de chanteurs célèbres étaient exposés en rangs serrés.
Song In-hyuk, directeur de casting qui avait recruté toutes sortes d'idoles célèbres pour les grandes agences, et Kwon Jae-hyuk, directeur visuel largement salué pour son sens esthétique prodigieux.
Avec le temps, la gestion de la société était devenue de plus en plus catastrophique, si bien qu'on les appelait plus souvent par le sobriquet moqueur « Injae » que par leurs vrais noms.
Mais avant de fonder Nix, tous deux avaient formé un duo réputé, considéré comme des talents majeurs de l'industrie des idoles.
'Voilà donc à quoi ressemblait le hall.'
J'ai brièvement imaginé le décor que Kang I-yul devait voir chaque jour en arrivant au travail.
'Je suis vraiment venu ici.'
En suivant les indications d'un employé, je me suis dirigé vers la salle de répétition.
À l'instant où j'ai ouvert la porte, j'ai balayé du regard les gens à l'intérieur, sans trouver le visage que je cherchais.
'Pourquoi... pourquoi Kang I-yul n'est pas là ?'
Mon cœur a chaviré.
Puis...
« Comme je l'ai annoncé, il y a une communication importante aujourd'hui. »
Song In-hyuk est entré dans la salle.
« À partir de la semaine prochaine, nous organisons une émission de sélection interne pour choisir les membres du groupe. »
La salle s'est mise à bourdonner.
« Une émission de sélection ? »
Après avoir parcouru les stagiaires du regard, Song In-hyuk a repris la parole.
« Et tout le processus sera diffusé sur CNET. »
Cette fois, ce n'était plus de simples murmures.
C'étaient pratiquement des acclamations.
« C-c'est dingue. »
« On va passer à la télé ! »
« Putain... »
Tout le monde était surexcité, et moi j'avais l'impression d'être dans un autre monde.
'Non, mais où est Kang I-yul, bon sang...'
J'étais si angoissé que je me sentais devenir fou.
C'est alors que c'est arrivé.
Criiiic.
La porte de la salle s'est rouverte.
« Je suis désolé. J'ai un peu de retard. »
Une voix familière.
Cette seule phrase a suffi à faire réagir mon cœur avant tout le reste.
À l'instant où j'ai tourné la tête, mes yeux ont croisé ceux de la personne qui se tenait dans l'embrasure.
Kang I-yul.
Kang I-yul, vivant et respirant.