Après avoir terminé ma prestation et regagné ma place, une bonne nouvelle m'attendait.
[Niveau de Danger : 83 % (▼2 %)]
'Il a baissé de 2 % parce que je m'en suis bien sorti ?'
Ce chiffre m'a fait bien plus d'effet que les éloges des juges.
'Il baisse.'
Rien que de le savoir, j'avais l'impression de pouvoir respirer de nouveau.
I-yul a balayé la scène comme s'il pouvait enfin vider tout ce qu'il n'avait pas réussi à sortir jusque-là. Ses mouvements étaient si libres qu'on avait du mal à croire que c'était bien le bras qu'il s'était blessé.
Rien que de le regarder, j'en étais nerveux.
'Fais attention à ton corps, je t'en prie.'
Chaque fois qu'il lançait le bras, je sursautais, et chaque fois qu'il pivotait, je retenais instinctivement mon souffle. Pendant ce temps, lui avait l'air totalement grisé.
Tandis que les éloges pleuvaient sur lui comme si cela allait de soi, mes propres épaules se gonflaient de fierté sans que je sache pourquoi.
Joo-han et Han Sang-yoon ont eux aussi mis le feu à la scène, comme prévu.
'Ces trois-là sont pratiquement assurés.'
Le talent, l'étoffe d'une star, la présence.
La bataille pour le groupe des débuts se résumait en fait à une compétition pour les deux places restantes.
'L'une d'elles doit absolument être la mienne.'
« Bien, nous terminons le tournage des prestations de la première mission ! »
À l'instant où ces mots sont tombés, des gémissements ont éclaté de toutes parts.
« Enfin ! »
« C'est fini... »
Toutes les postures se sont effondrées, comme si toute la tension s'était relâchée d'un coup. Certains stagiaires se sont même allongés à plat sur le sol. Vu que le tournage avait duré près de dix heures, c'était bien naturel.
J'avais moi aussi le dos sur le point de se briser, mais j'ai gardé ma posture autant que possible.
'Il n'y avait pas quelqu'un qui s'était retrouvé dans une polémique sur son attitude pour avoir fait exactement ça ?'
En réalité, il fallait partir du principe que les caméras tournaient jusqu'à ce qu'on ait quitté le travail.
Mais il y avait une chose que j'avais oubliée un instant.
« Bien, les stagiaires, changez-vous et rassemblez-vous immédiatement ! »
... Ce n'était pas fini.
Rentrer chez soi ? D'où m'était venu un espoir aussi ridicule ?
'C'est vrai. C'est comme ça que doit être une émission de sélection d'idoles.'
L'équipe de production semblait déterminée à tirer le maximum absolu de ce studio hors de prix.
« Nous commençons tout de suite la première Cérémonie d'annonce des Codes ! »
« Waouh, sérieux... »
Quelques visages avaient l'air d'avoir rendu l'âme à l'idée d'un planning de tournage encore plus brutal que prévu.
Les stagiaires ont remis les tenues de groupe qu'ils avaient portées pour la chanson signal et se sont rassemblés de nouveau.
Le décor de la scène avait déjà été changé, lui aussi.
Et puis...
« Nous commençons dès maintenant la première Cérémonie d'annonce des Codes, tant attendue ! »
Les lumières se sont allumées sur la scène plongée dans le noir, et des exclamations ont éclaté de toutes parts au même moment.
« C'est dingue. »
« Waouh... »
Kang Se-jun s'était encore changé.
'Pas étonnant qu'on ne puisse pas deviner qu'ils ont tout tourné le même jour.'
Cette fois, il portait un uniforme de style militaire, de toute évidence taillé sur mesure, de la ligne des épaules jusqu'à l'ajustement de la taille.
'L'équipe de stylisme n'a vraiment pas lésiné.'
Ce n'était pas pour rien que les spectateurs de Boys Code disaient : « Je regarde juste pour voir ce que porte l'animateur. »
« Waouh, il est vraiment beau. »
« J'imagine que c'est ce genre de personne qui devient idole. »
Même en tant qu'homme, je ne pouvais m'empêcher d'admirer son physique.
Après avoir reçu un signal de l'équipe de production au pied de la scène, il a pris le micro.
« Le collègue qui était derrière moi hier pourrait bien être devant moi aujourd'hui. »
Boum-boum !
Sur un effet sonore grandiose, les lumières se sont agitées en tous sens avant de s'arrêter sur un seul endroit.
Les cinq sièges représentant le groupe des débuts.
« Qui seront les cinq à intégrer le premier groupe des débuts ? »
J'entendais des déglutitions sèches de tous les côtés.
« Comment ils vont l'annoncer ? »
« Pitié, même rester au milieu, ce serait... »
Kang Se-jun a parlé avec un sourire.
« La Cérémonie d'annonce des Codes de Boys Code est un peu particulière. »
'On leur a beaucoup reproché sa cruauté.'
« Vous allez rejoindre de nouveaux sièges selon vos nouveaux numéros. »
« ... Hein ? »
« Ça veut dire quoi ? »
L'écran derrière lui s'est allumé.
« En commençant par le numéro 20, vous monterez sur scène dans l'ordre pour découvrir votre nouveau numéro. »
Une vidéo d'exemple a été diffusée.
Le numéro 20 découvrait son résultat et, s'il était devenu le numéro 12, il rejoignait aussitôt le siège du numéro 12.
« Le stagiaire qui occupait ce siège se déplace alors à son tour, selon le rang auquel il a été repoussé. »
« Oh là, attendez. »
Ce n'est qu'alors que les expressions des stagiaires ont commencé à se durcir.
En clair, dès que le classement changeait, c'était un système où l'on prenait la place d'un autre, et où l'on se faisait prendre la sienne, sous ses propres yeux.
« ... Putain de merde. »
« C'est trop... »
Bien sûr, quelques gars ont ri en disant que ça avait l'air amusant.
« Si quelqu'un te prend ta place, ça doit vraiment faire mal à l'ego... »
« De toute façon, à partir d'ici, soit on reste où on est, soit on monte, non ? »
Mais ce n'était pas fini.
Kang Se-jun s'est tapoté la poitrine.
« Non seulement les sièges, mais vous changerez aussi vous-mêmes vos badges de Code. »
C'était là la plus grande humiliation.
« Ooooh... »
« C'est trop cruel, non ? »
Certains stagiaires ont fermé les yeux de toutes leurs forces, comme s'ils pressentaient l'avenir qui les attendait.
'Pitié, tout sauf la catastrophe où je devrais arracher le badge d'I-yul.'
Je ne voulais vraiment même pas l'imaginer.
« Alors, stagiaire numéro 20. Montez d'abord sur scène, s'il vous plaît. »
« ... O-oui ! »
L'écran électronique s'est allumé derrière le stagiaire, qui montait avec une expression complètement crispée.
Le premier Code est apparu, lourd de tension.
[CODE 20 ▶ CODE 18]
« Oui, stagiaire numéro 20. Félicitations ! Vous gagnez deux places et devenez le numéro 18. »
« M-merci ! »
Son bonheur n'a duré qu'un instant avant que l'expression du numéro 20 ne devienne complexe.
« Maintenant, rejoignez le siège du numéro 18 et remplacez votre badge, s'il vous plaît. »
Les deux stagiaires sont apparus sur l'écran électronique.
Le numéro 18 se mordait la lèvre avec force, visiblement humilié.
Le numéro 20 non plus n'arrivait pas à sourire facilement.
Il tirait, tirait.
Les badges semblaient même avoir été faits exprès pour être difficiles à retirer.
Plus le numéro 20 s'escrimait, troublé, sur le badge, plus l'expression du numéro 18 se durcissait.
'Ils sont vraiment vicieux.'
C'était si agaçant que j'avais envie d'aller l'arracher à sa place.
« Ne soyez pas trop déçu. Cela peut faire partie du chemin vers un rang plus élevé. »
Kang Se-jun a tenté de détendre l'atmosphère, mais...
[CODE 18 ▶ CODE 20]
« Ah... »
L'ambiance est devenue encore plus glaciale.
Les classements ont continué de s'inverser après ça.
Les expressions des stagiaires oscillaient entre le paradis et l'enfer.
Le septième et le neuvième ont échangé leurs sièges, et ce fut automatiquement le moment d'annoncer le Code de Go Jae-seong, qui était sixième.
À partir d'ici, c'était en fait la bataille pour le groupe des débuts.
Go Jae-seong s'est levé de son siège.
'Avant ma régression, il était entré sans difficulté dans la zone des débuts.'
Je ne pouvais pas baisser ma garde. Après l'évaluation de mi-parcours, Go Jae-seong avait clairement franchi un nouveau cap.
Tout le monde s'est concentré sur les lèvres de Kang Se-jun.
« Dévoilez le Code final du numéro 6, s'il vous plaît ! »
[CODE ??]
Le chiffre entre les points d'interrogation défilait à toute vitesse.
Le meilleur scénario, c'était qu'il reste numéro 6.
'Leur façon de faire durer le suspense me met mal à l'aise...'
[CODE 6 ▶ CODE 4]
Et mon instinct avait vu juste.
« ... ! »
L'espace d'un instant, j'ai eu l'impression que tout le sang de mon corps se glaçait.
Go Jae-seong avait pris ma place.
'Je devrais être reconnaissant que ce ne soit au moins pas I-yul... ?'
Des exclamations ont éclaté de toutes parts.
Il faut dire qu'un stagiaire qui n'était même pas là depuis un mois venait d'entrer d'un coup dans le groupe des débuts. Comment n'auraient-ils pas trouvé ça agaçant ?
« Numéro 6, vous gagnez deux places et devenez le numéro 4, ce qui vous assure une place dans le groupe des débuts. Que ressentez-vous en ce moment ? »
Go Jae-seong a ouvert la bouche avec l'air de quelqu'un qui n'arrivait pas à y croire.
« J'ai vraiment l'impression de rêver, d'être entré dans le groupe des débuts... »
Devoir regarder ce numéro écœurant était pénible.
Kang Se-jun en a expliqué la raison.
« Les facteurs de la progression du stagiaire Go Jae-seong sont sa maîtrise de la scène et l'aboutissement de sa prestation. »
'Voilà donc la différence.'
Mes talents de producteur étaient supérieurs, mais cela voulait dire que si l'on demandait qui de Go Jae-seong ou de moi mettre sur scène, la réponse serait encore Go Jae-seong.
C'était frustrant, mais pour l'instant, je n'avais pas d'autre choix que de l'admettre.
« Numéro 6, rejoignez le siège du numéro 4, s'il vous plaît. »
Go Jae-seong s'est avancé.
« Félicitations ! »
« La chance... »
Tout en recevant les félicitations des autres stagiaires, il s'est arrêté devant moi.
« Désolé, je vais prendre le badge. »
Il tirait, tirait.
Il ne se détachait pas.
« Il ne s'enlève pas facilement, ce truc... »
Il tirait encore.
Nouvel échec.
'Ce salaud le fait exprès.'
En réalité, au moment où le Code de Go Jae-seong avait été annoncé, j'avais déjà légèrement décollé un côté de mon badge. Juste assez pour qu'il se détache aussitôt si quelqu'un tirait dessus.
Il ne pouvait pas ne pas l'avoir remarqué. Et pourtant, il faisait traîner le moment exprès. Pour qu'on me filme en train de perdre le plus longtemps possible.
Mais les spectateurs n'avaient aucun moyen de connaître la méchanceté de Go Jae-seong.
« Ça y est ! »
Crrrac !
Quand il a enfin tiré d'un coup sec, il a même titubé un instant.
Nos regards se sont croisés.
Ses yeux faisaient mine de s'excuser, mais sa bouche souriait clairement.
Qui a dit qu'on ne crache pas au visage de quelqu'un qui vous sourit ?
Moi, je peux.
À cet instant, la caméra s'est rapprochée de nous.
Sans hésiter, j'ai tendu la main.
« Moi aussi, je vais prendre mon badge comme il faut. »
« ... ? »
Et sans hésiter, je l'ai saisi et arraché.
Scratch !
Dans un bruit net, le badge s'est détaché beaucoup trop facilement.
« Quoi ? »
« Il s'enlève facilement ? »
La température de la salle a subtilement changé.
Jusque-là, aucun stagiaire qui s'était fait prendre sa place n'avait arraché lui-même le badge de l'autre.
Go Jae-seong s'est figé un instant, lui aussi.
J'ai levé le badge et souri.
« J'en prendrai bien soin. »
Et puis...
« Il s'enlève plutôt facilement, non ? »
C'est ce que j'ai murmuré tout bas en passant à côté de Go Jae-seong.
À présent, c'était mon tour.
Je suis monté sur scène pour découvrir mon Code final.
[CODE 4 ▶ CODE 6]
« Le Code final du numéro 4 est... le numéro 6 ! »
Sixième place.
Juste en dessous du groupe des débuts, un rang si frustrant, tout proche et pourtant pas tout à fait suffisant.
« Ce fut une prestation qui a bien montré le potentiel du numéro 4. Cependant, le principal facteur de la baisse de son rang, c'est que son niveau global reste encore insuffisant. »
Peut-être parce que je m'y étais préparé mentalement, ce ne fut pas un énorme choc.
« Merci. »
J'ai incliné la tête.
« Il me manque encore beaucoup de choses, mais je ferai mes preuves sur scène, sans faute. »
La suite de l'annonce s'est déroulée comme prévu.
Les stagiaires du groupe des débuts, à part moi, ont conservé leur rang.
« Boys Code. Le groupe des débuts qui ouvrira la première porte est désormais connu ! »
Des lumières se sont allumées sous les chaises des cinq membres du groupe des débuts.
La mise en scène et le décor éblouissants m'ont arraché un rire creux.
'Pas étonnant qu'on ait dit que c'était la première et dernière folie dépensière de Nix.'
Honnêtement, c'était un peu kitsch, mais les stagiaires ne cessaient de s'extasier.
« C'est quoi, ça ? »
« Waouh, ils ont dû dépenser une fortune. »
Les caméras ont filmé un à un les visages des cinq membres du groupe des débuts.
À cet instant, j'ai ressenti une sensation étrange.
'Je dois débuter avec Kang I-yul.'
Jusque-là, je n'avais eu qu'un seul objectif.
Mais depuis quand cela avait-il commencé ?
Une proposition distincte de lui a fait surface dans mon esprit.
'Je veux monter.'
Je ne voulais pas seulement survivre.
Je voulais être reconnu.
C'était minuscule, mais indéniable... l'étincelle de ce désir brûlait.
C'était une soif que je n'avais jamais connue quand j'étais producteur.
Un désir que seul pouvait nourrir quelqu'un qui était monté sur scène.