« Cadet, c'est peut-être un peu osé de ma part, mais es-tu sûr que ce que tu as vu dans la salle d'arts martiaux de ta famille était réel ?
« Je veux dire... est-il possible que l'ancêtre qui était soi-disant en retraite depuis des centaines d'années n'était en fait qu'un acteur engagé par votre salle ?
« Et cette histoire de "un homme contre des dizaines"... peut-être que les gens de votre salle jouaient simplement la comédie avec lui pour créer une vidéo virale et attirer du monde ? »
Gu Qing regarda l'étudiante en éducation physique à côté de lui et exprima ses doutes raisonnables.
Même s'il avait éveillé son « doigt d'or », il essayait de garder l'esprit ouvert, quelle que soit la bizarrerie de la situation.
Mais cela ne signifiait pas qu'il croirait les choses aveuglément.
Un homme affrontant des dizaines d'adversaires semblait déjà assez incroyable.
Ajoutez à cela un ancêtre ermite en retraite depuis des siècles...
Sérieusement, c'était trop absurde.
À moins de le voir de ses propres yeux, personne n'y croirait.
Voyant Gu Qing enfin montrer quelques doutes, Xia Shuran sourit soulagée.
'C'est plus comme ça. C'est comme ça qu'on est censé réagir quand on entend quelque chose d'aussi outrageusement incroyable.'
'C'est la réaction d'une personne normale.'
'Purée, Ancien, tu étais si calme tout à l'heure que je ne savais pas comment jouer le jeu.'
Sur cette pensée,
Xia Shuran se leva des marches et adressa à Gu Qing un sourire taquin.
« C'est normal que tu ne me croies pas, Ancien. Voir, c'est croire, après tout.
« Mais ce n'est pas grave. Je vais te le prouver par mes propres actes.
« Allez, Ancien. Suis-moi jusqu'à ce bac à sable là-bas. »
Sur ces mots, Xia Shuran partit en direction de la fosse de saut en longueur.
Gu Qing se leva et la suivit, bien curieux de savoir comment cette étudiante en sport comptait prouver son point.
Ils arrivèrent au bord du bac à sable.
Xia Shuran dit à Gu Qing :
« Ancien, place-toi juste ici au bord, le dos tourné vers le bac. »
« Je suis prêt », dit Gu Qing en prenant position comme demandé.
Xia Shuran continua :
« Ancien, je vais te montrer une Technique de Paume.
« Cette Technique de Paume s'appelle la Paume Brise-Montagne. Je viens de l'apprendre de mon ancêtre.
« Une fois que tu auras vu la puissance de cette paume, tu croiras que tout ce que je t'ai dit est vrai. »
En parlant, Xia Shuran se posta devant Gu Qing et adopta une stance qui lui permettrait de générer de la force.
Voyant sa cadette si sérieuse, Gu Qing devint sérieux lui aussi, raidissant son corps de toutes ses forces.
« Ancien, ma Paume Brise-Montagne peut facilement envoyer valser un homme de deux cents livres. »
Xia Shuran regarda Gu Qing, sa voix plus grave que jamais. « Es... es-tu prêt ? »
« Je suis prêt. »
« Alors, Ancien... j'arrive ! »
À peine eut-elle parlé que le regard de Xia Shuran se durcit. Elle fit un pas vif en avant, utilisant l'élan de son corps pour frapper soudainement de sa paume vers la poitrine de Gu Qing.
Sa façon de frapper de la paume avait l'air complètement ordinaire.
Mais le son de l'air fendu suffisait à faire bourdonner les oreilles d'un spectateur.
L'instant d'après,
la Paume Brise-Montagne — qui paraissait ordinaire mais recélait une puissance explosive — atterrit en plein sur la poitrine de Gu Qing.
Pourtant, la scène attendue ne se produisit pas.
Gu Qing ne fut pas projeté en arrière par le coup de paume.
Ce fut Xia Shuran, celle qui avait porté le coup, qui eut la sensation d'avoir claqué sa paume contre un mur d'enceinte. Une sensation d'engourdissement lui remonta le long du bras jusqu'au cerveau, la laissant complètement stupéfaite.
Xia Shuran : « ??? »
Gu Qing : « ... »
Xia Shuran était un peu sonnée, incapable de comprendre pourquoi son aîné pouvait encaisser une Paume Brise-Montagne sans bouger d'un pouce.
'Tu dois comprendre,' pensa-t-elle, 'hier à la salle, j'ai utilisé cette même Paume Brise-Montagne pour envoyer un homme de deux cents livres au sol d'un seul coup.
'Mais cet aîné devant moi a l'air si mince dans ses vêtements, probablement cent cinquante livres tout mouillé.
'J'arrive à faire voler un homme de deux cents livres, donc ça n'a aucun sens que je n'y arrive pas avec quelqu'un de cent cinquante livres.
'J'ai compris !'
'J'ai dû rater ma génération de force. Je viens à peine d'apprendre la Paume Brise-Montagne, donc je ne la maîtrise pas encore très bien.
'Et j'ai dû rater mon coup tout à l'heure, c'est pour ça que je n'ai pas pu le projeter.'
Ayant trouvé cette explication,
Xia Shuran retira son bras engourdi, reprit sa stance et dit à Gu Qing :
« Ancien, c'était ma faute. Je n'ai pas mis assez de force. Reprenons. »
« D'accord. »
Gu Qing acquiesça et se raidit à nouveau.
Voyant qu'il était prêt, Xia Shuran ne perdit pas de temps et exécuta immédiatement le même mouvement, frappant de nouveau violemment de la paume.
Cette fois, ne voulant pas décevoir sa cadette, Gu Qing fit semblant d'être repoussé de plusieurs pas par le coup, faillant trébucher dans le bac à sable.
« Ancien, ça va ? »
« Ça va. »
« Ancien, mon coup de paume était puissant ? »
« Très puissant ! »
« Alors, Ancien, tu me crois maintenant ? Tout ce que j'ai dit était vrai ? »
« Je te crois. »
Gu Qing l'avait crue dès le premier coup de paume.
La force derrière les deux frappes de Xia Shuran était immense, bien au-delà de ce que son gabarit aurait dû lui permettre.
Ce fut seulement à cet instant
que Gu Qing eut une prise de conscience retardée.
Ce monde dans lequel il vivait... peut-être que l'Extraordinaire y existait vraiment.
Et son propre « doigt d'or » était sans doute une forme de ce pouvoir Extraordinaire.
Xia Shuran ne savait pas ce que Gu Qing pensait et continuait de babiller excitée à côté de lui.
« Franchement, Ancien, ton corps est dingue de solidité.
« Ma Paume Brise-Montagne peut mettre un homme de deux cents livres par terre.
« Mais tu n'en fais pas cent cinquante, et tu n'as reculé que de quelques pas après mon coup. Tu es encore plus costaud que cet homme de deux cents livres.
« Pas étonnant que tu sois si fort en street workout. Ta force de gainage est juste ridicule. »
« ... »
Gu Qing était perdu dans ses pensées et n'entendait pas vraiment ce qu'elle continuait de raconter.
Elle disait qu'avec son talent athlétique, il serait forcément doué pour les arts martiaux, et qu'il devait absolument venir visiter la salle de sa famille quand il aurait le temps.
Elle lui disait d'arrêter de pratiquer la Lance à hampe rouge, que ces arts martiaux spectaculaires et basés sur la performance étaient une perte de vie, et qu'il devrait plutôt pratiquer les vraies techniques de son ancêtre avec elle.
Après un long moment de réflexion, Gu Qing reprit progressivement ses esprits et sourit à l'inlassable bavarde Xia Shuran.
« Pas de problème. À partir de maintenant, je te suis et je pratique les vraies techniques de ton ancêtre. »
« ... »
Ils discutèrent encore quelques instants.
Puis, Gu Qing et Xia Shuran prirent congé l'un de l'autre.
Chacun regagna son dortoir.
Ils convinrent de se retrouver sur le terrain de sport le lendemain après-midi pour pratiquer la Paume Brise-Montagne ensemble.
Sur le chemin du retour vers le dortoir,
Gu Qing guetta le moindre rat.
Il scruta tout le long sans voir ne serait-ce que l'ombre d'un rongeur.
Après ces derniers jours d'extermination, le nombre de rats sur le campus avait effectivement chuté de façon significative.
L'autre jour, il était tombé sur un gros rat dès qu'il avait franchi les grilles de l'école.
C'était un pur coup de chance.
Quasiment impossible à reproduire.
Quand Gu Qing revint au dortoir, il était déjà passé onze heures du soir.
Il prit une douche, puis rangea ci et là.
Avant qu'il s'en rende compte,
il était passé minuit.
L'heure d'éteindre les lumières au dortoir.
Juste avant que les lumières ne s'éteignent, Gu Qing retira la moustiquaire au-dessus de son lit.
Les lits du dortoir étaient petits à la base, et être enveloppé par le filet donnait toujours une impression d'oppression.
C'était bien mieux sans.
Quant aux moustiques...
Sa peau était maintenant bien plus résistante que celle d'une personne ordinaire. La minuscule trompe d'un moustique ne pouvait pas percer sa défense.
Peu de temps après,
les lumières du dortoir s'éteignirent.
Et peu après l'extinction des feux, le bourdonnement des moustiques commença droit dans les bottes — plus ponctuel qu'une garantie de livraison de repas.
En un clin d'œil, plusieurs moustiques, attirés par l'odeur, volèrent vers lui.
Ils se posèrent sur le visage de Gu Qing, son cou, ses bras, ses cuisses...
Dès qu'ils atterrirent, ils dégainèrent leurs épées, déployant leurs trompes fines et les plantant vigoureusement dans la peau de Gu Qing.
Mais peu importe à quel point ils piquaient et reprenaient désespérément, leurs trompes ne parvenaient tout simplement pas à percer sa défense.
[Du sang... Du sang...]
[Sucer... Sucer...]
[Peux pas sucer... Peux pas sucer...]
[C'est cassé... C'est cassé...]
[Merde... Merde... Merde...]
En regardant les messages textuels apparaître devant ses yeux, Gu Qing ressentit une petite satisfaction.
Avant, vers avril chaque année, c'était lui qui était tourmenté par les moustiques. Maintenant, la situation s'était complètement inversée, et c'était lui qui les tourmentait.
Tout ce qu'il pouvait dire, c'était : ô grand Empereur Moustique, le cycle de la Voie Céleste est vraiment juste.