« Ils se sont fait mettre une raclée. Ce sont de forts chasseurs, non ? »
« Ah, oui... Tous les trois sont des chasseurs de rang A, et quand ils agissent en équipe, ils ont la réputation de venir à bout sans peine de demandes difficiles de rang A ou supérieur... »
Il devait être drôlement surpris, le ton de Bruno s'était relâché.
'Il ne semblait pas s'en rendre compte, mais c'était amusant à voir et il n'y avait pas lieu de le lui faire remarquer, alors je l'ai laissé faire.'
« On peut discuter avec eux ? »
« Hein ? Ah, oui, ce sont des chiens fous, mais ils savent apparemment peser le pour et le contre -- ou du moins, c'est ce qu'on m'a dit. »
Bruno eut un sursaut et se remit à parler poliment dans la seconde moitié de sa phrase.
'C'eût été très bien comme ça', pensai-je, mais je ne le dis pas.
'Le dire aussi aurait été une forme d'imposition.'
Tout comme Bruno ne vient toujours pas me dire « appelle-moi par mon nom sans honorifique », je m'étais juré de ne pas imposer ce genre de chose.
'Quoi qu'il en soit, s'ils sont raisonnables... bon.'
Je m'approchai de Chris, qui avait mis une raclée aux trois types.
« Bien joué, Chris. »
« Merci, Maître ! On en fait quoi de ces types ? Je les pend la tête en bas quelque part pour faire un exemple ? »
« Non, pas la peine d'aller jusque-là. »
Je ricanai doucement devant l'idée sanguinaire de Chris, m'accroupis près des trois hommes et leur lançai un Soin simultané.
« Hein ? Tu les soignes ? »
« Ouais. »
« C'est bien malin. S'ils reprennent des forces, ils ne risquent pas de nous attaquer à nouveau ? »
« Chris a réussi à les mettre au tapis, donc ça ira. Et s'ils recommencent, je suis là. »
Je continuai de les soigner en disant ça.
Comme j'ai l'habitude d'entendre Chris et Gaï se disputer, je m'attendais à ce qu'elle insiste, vu son caractère -- mais il n'en fut rien.
Au contraire, il se fit un silence total. Me demandant ce qui se passait, je me tournai vers eux.
Chris aussi bien que Gaï.
Les loups-garous, les Gigas, tous me fixaient avec des yeux brillants de respect.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Maître, vous êtes cool. »
« Hmm, c'est bien cela. Voici notre maître. Ça vaut la peine de risquer sa vie pour le servir. »
« Heu, ouais... »
Ils avaient l'air tous émus par l'une ou l'autre de mes phrases.
Comme ça ne faisait pas de mal, je les laissai un moment et me concentrai sur les soins des trois chasseurs.
Les blessures des trois types, que Chris avait tabassés à fond, étaient plus graves que prévu et me donnèrent un peu de fil à retordre.
Peu de temps après, les trois reprirent connaissance l'un après l'autre.
« C'est... vous nous avez soignés ? »
« Quelles sont vos arrière-pensées, bordel ? »
« Qu'est-ce que vous tramez ? »
« Euh, je voudrais parler. Ça vous va ? »
À ma question, les trois me dévisagèrent en silence, la méfiance claire dans les yeux.
Ils avaient l'air prêts à m'écouter.
« Pourquoi vous nous avez attaqués ? C'était un boulot de chasseurs ? »
À cette question, les trois échangèrent un regard, puis le grand gaillard -- Hawk -- répondit pour eux.
« Ouais, on a pris une demande de rang A à la Guilde des chasseurs. On nous a dit d'exterminer des monstres évolués qui forment une horde. »
« Une horde ? »
Je penchai la tête sur le côté.
« L'info est peut-être dépassée, nous on est en train de fonder un pays ici. »
« Elle est pas dépassée. »
C'est le gamin -- Seto -- qui répondit cette fois.
« On en a entendu parler. Mais personne ne croit une connerie pareille, que des monstres fonderaient un pays. »
« Ah, je vois. »
J'acquiesçai profondément.
'C'est... normal, en y repensant.'
Si je n'avais pas été concerné, j'aurais moi aussi ri au nez de quiconque m'aurait raconté la rumeur « des monstres fondent un pays ».
« Dans ce cas, essayer de les convaincre dans ce sens serait peine perdue... »
Je pinçai mon menton en réfléchissant, puis demandai :
« Nous ne sommes pas juste une horde, on bâtit un pays pour y vivre. Du coup, qu'on vienne nous exterminer nous pose un problème. Y a-t-il un moyen d'arrêter l'extermination ? »
À ma question, les trois échangèrent à nouveau un regard, et cette fois ce fut la femme -- Tise -- qui parla.
« Il y en a un. »
« Lequel ? »
Tout en demandant, je me mis secrètement sur mes gardes.
'Après toutes les combinaisons complexes qu'on avait dû monter pour l'affaire des trois pays dont Jamil, je me disais que si ça recommençait, ce serait chiant...'
« Les monstres d'ici, et toi le boss. Si vous êtes trop forts pour qu'on puisse vous gérer, ça règle le problème. Y a pas mal d'entités qu'on laisse en liberté parce qu'elles sont impossibles à exterminer. »
« Ah, ça. »
Je pensai à Laden.
Impossible à exterminer et laissée en liberté, c'est exactement son cas.
« Il suffit donc d'augmenter la difficulté d'extermination. »
« C'est ça. »
« Comment on fait pour l'augmenter ? Si vous reportez ça comme ça, je paierai une récompense. »
« Vous payez, la récompense ? »
« Ouais, considérez ça comme une demande. »
Puisqu'on assure nos finances avec des pierres magiques, une récompense à niveau individuel devrait être gérable.
Les trois se regroupèrent un instant pour chuchoter.
Ils avaient l'air de discuter, mais ça se régla vite.
« Tu viens de quel pays ? »
« Un pays ? Jamil, mais ? »
« Alors dix pièces d'or de Jamil. »
'Je vois, il a demandé mon pays d'origine pour la monnaie.'
« Compris, je paie. »
« Marché conclu. Alors, attaque ceci. »
En disant ça, Seto sortit une poupée qui ressemblait à une peluche.
« C'est quoi ? »
« Un objet qui mesure le niveau de danger d'un monstre. Si un monstre l'attaque, il affiche à peu près sa difficulté d'extermination. »
« Je vois. Je l'attaque, et vous ramenez le truc, c'est ça ? »
« C'est ça. Si tu sors un S environ, on pourra trouver une bonne excuse -- »
J'appellai ma Boîte d'objets et en sortis le Gardien Laden.
Je l'équipai, puis superposai trois effets -- Efficacité magique, l'Armure magitech de Laden, et l'Incantation -- pour booster ma puissance magique.
« Missile de puissance -- Salve de 67 ! »
Je jugeai que la puissance pure valait mieux, et déversai toute ma force sur la poupée.
La poupée, massacrée par d'innombrables Missiles de puissance, mugissait sous les impacts.
Une fois la salve de Missiles de puissance terminée, la poupée était devenue noire comme de l'encre.
« Ça va comme ça -- heu ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je me retournai : Hawk et les deux autres restaient bouche bée.
« N-noir, toi... »
« C'est sûr. »
« Oui, je ne le connais que par ouï-dire, mais c'est certain. »
« C'est quoi ce truc ? J'ai fait une bêtise ? »
« ...Non, c'est pas grave en soi. »
Hawk se gratta la tête vigoureusement, une expression complexe sur le visage.
« La difficulté d'extermination devient SSS, donc les petits fry ne remettront plus les pieds ici. »
« Hein ? »
« SSS... »
« Héhé. Tu as un peu trop fait les choses, on dirait. »
Tandis que je restais coi, Laden rit avec amusement.