La salle de réception de la ville, moi et Bruno face à face.
« Dust Box »
J'ai invoqué la Dust Box par la magie.
« C'est enfin le moment. »
« Ah. »
J'étais un peu tendu.
Une tension de même nature que lorsqu'on soulève le couvercle d'une marmite de ragoût, et en même temps une excitation, je sortis une pierre magique de la boîte.
« Ooh !! »
Au moment où il vit la pierre que j'avais extraite, Bruno manifesta son émotion par une réaction excessive, presque théâtrale.
« Elle a rétréci... »
Je contemplai la pierre magique sortie, avec une pointe d'émotion.
Cinq cents heures plus tôt, ce que j'avais mis dans la Dust Box était de la taille d'une pomme.
Après cinq cents heures — cinq cents ans écoulés dans la Dust Box —, elle avait diminué jusqu'à la taille de la première phalange d'un doigt.
Autant elle avait rétréci, autant elle était devenue belle.
À l'origine, elle était déjà composée de plusieurs couches, mais les limites entre les couches étaient floues, la finition grossière ; après la réduction, au contraire, tout est devenu net, et par là même d'une clarté frappante.
« Au bout de cinq cents ans, ça donne ça. »
« Oui... ou plutôt, comme on s'y attend de Votre Majesté. Faire s'écouler cinq cents ans en si peu de temps... »
« C'est le principe de cette magie. Bon. »
« Oui. »
Bruno acquiesça et me tendit un écrin.
C'était l'écrin que j'avais commandé à Bruno, capable de mettre le mieux en valeur la pierre magique — le Blood Soul.
« Je vois... Effectivement, dedans, la pierre magique paraît plus belle. Quel genre de magie ? »
« Ce n'est pas de la magie. La forme de la boîte, sa couleur, et l'inclinaison intérieure calculée pour que la pierre magique soit visible sous son plus bel angle. Une boîte qui condense tout cela. »
« Hein. »
« C'est le domaine du marchand, une petite astuce. Pardon de vous avoir sali les yeux. »
« Non, j'ai bien fait de te le demander. Merci. »
« Je suis comblé d'honneur. »
Bruno s'inclina.
Je fermai soigneusement l'écrin contenant la pierre magique, invoquai « Item Box » et l'y rangeai.
« Comme ça, ça passera sans encombre de l'autre côté. »
« Par votre double... était-ce cela ? »
« Ah. J'ai déguisé mon apparition fantôme et l'ai fait infiltrer dans la délégation. Ils peuvent sortir ce qu'on y a mis. »
« Je m'incline devant tant de savoir-faire. Une magie prodigieuse. »
J'esquissai un sourire.
Après que les pourparlers avec Sheila eurent abouti, il fut décidé d'envoyer, de notre côté aussi, une délégation d'amitié vers Kistadoll.
Mais se contenter d'envoyer une délégation semblait insuffisant, alors on décida de la charger de quelques cadeaux.
C'est là que le choix se porta sur la pierre magique — le Blood Soul.
Ce devait devenir la spécialité du pays, et on prévoyait de la désigner bientôt comme « joyau national » ; on offrit donc celle-ci.
De plus, pas une simple pierre magique, mais une que la Dust Box avait « fait mûrir ».
J'appliquai High Familiar à mon apparition fantôme pour lui donner l'apparence d'un elfe, la fis partir, laissai la pierre magique dans la Dust Box jusqu'au dernier moment, puis l'expédiai de l'autre côté.
« J'espère que ça marchera bien, cette fois-ci. »
« Cette fois-ci ? Qu'entendez-vous par là, Votre Majesté ? »
Bruno inclina la tête, intrigué.
« Je t'avais demandé de t'occuper de l'affaire de l'eau, non ? »
« Oui. »
« Avant ça, sur le conseil de Scarlett, on a frappé de la monnaie d'argent pour démontrer notre puissance technique. Mais la monnaie d'argent seule paraissait trop agressive, alors on a couplé ça avec une aide hydraulique contre la sécheresse. »
Le dur et le souple unifiés.
Un mélange de l'approche initiée par Scarlett et de l'enseignement de Ladon.
« Cette fois, on a confié des joyaux en cadeau à la délégation. C'est une façon sûre de manifester l'amitié. »
« Tout à fait, Votre Majesté. »
« Et ces joyaux sont une spécialité du pays — quelque chose que je peux produire de ma main. »
« Une démonstration de puissance en toute naturel, en quelque sorte. »
« Ah. »
« Je vois, comme on s'y attend de Votre Majesté. Réaliser les deux si naturellement... J'en suis admiratif. »
Je ris tout bas.
Reste à espérer que ça fonctionnera.
***
Le lendemain, la délégation rentra par téléportation de l'apparition fantôme.
Les elfes envoyés dans la délégation, leur cheffe Reyna.
Elles apparurent en ville avec plusieurs chariots de charge, et revinrent.
« Bien rentrées ? Comment ça s'est passé ? »
J'accueillis les revenues et demandai à Reyna.
L'apparition fantôme fut dissipée sitôt revenue.
Je m'adressais à Reyna parce qu'elle était la cheffe de la délégation, dans le but de lui faire acquérir de l'expérience.
« La reine de Kistadoll a beaucoup apprécié la pierre magique. »
« C'est bon. »
« Sheila-sama et le roi ont été grandement surpris. Ils ont examiné l'authenticité de la pierre magique jusqu'au bout. »
« L'authenticité... »
« Ils n'arrivaient pas à croire que c'était authentique. Une pierre magique de cette qualité, disait-on, vaudrait à elle seule une grande exploitation agricole. »
« Ah, je vois. »
J'acquiesçai.
Et je fus surpris par ce prix.
« Elle vaut si cher, cette chose ? »
« Les joyaux de la plus haute qualité, c'est comme ça. Moi aussi, j'ai été surprise. »
D'un certain côté, Reyna est encore plus ignorant du monde que moi.
Elles vivent longtemps, mais viennent à peine d'évoluer de pixie en elfe, et ne connaissent pas bien les valeurs humaines.
« Et puis, on a reçu ces cadeaux en retour. »
Disait Reyna en jetant un coup d'œil aux chariots.
« S'ils ont fait des cadeaux en retour, on peut considérer que l'amitié est scellée. »
« Oui. Plus tard, Sheila-sama enverra directement un émissaire pour nous conseiller sur les relations avec Parta et Jamir. »
« Ça aide. S'il n'y a pas à se battre contre des pays humains, c'est tant mieux. »
« Elles ont dit vouloir maintenir l'amitié tant que Liam-sama sera là. Vraiment, c'est grâce à vous, Liam-sama. »
En l'entendant, je soufflai un peu soulagé.
Le territoire scellé apparu soudainement, et les trois pays humains qui lorgnaient dessus avec convoitise.
Pour l'instant, on peut souffler.
« Allô ! Maître, c'est moi ! »
« Gai ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
La voix un peu tendue de Gai arrive d'un coup par le téléphone.
« Des humains ! Des chasseurs de la guilde ont attaqué ! »
« Quoi !? »
Je suis saisi de stupeur.
Ici, c'est le pays des monstres, et de l'autre côté, la guilde des chasseurs.
Ils ne s'étaient pas montrés jusqu'ici, mais bien réfléchi, c'est une organisation qui pouvait devenir ennemie à tout moment, et qui vient d'arriver.