« Répondant à votre convocation, je me présente, Votre Majesté Liam. »
Le lendemain midi, alors que j'extrayais avec précaution un gisement de pierres magiques — les Blood Soul — en plein centre-ville, Bruno arriva et s'agenouilla devant moi sans la moindre hésitation.
« C'est rapide, grand frère. »
C'était ce matin-même que j'avais fait courir un messager loup-garou pour lui dire que j'avais à lui parler.
Et le voici déjà là, en milieu de journée.
Quand j'approchai de Bruno, il releva la tête et me fixa.
Je tendis la main et le relevai.
Une fois debout, il garda le buste légèrement courbé, le regard relevé vers moi pour me répondre.
« S'il s'agit de l'appel de Votre Majesté, il va de soi que j'accoure en écartant tous les obstacles. »
« C'est vrai. D'abord… merci. J'ai entendu dire que l'affaire d'Izy se passe bien. »
« Vos paroles me font trop d'honneur. Je ne fais qu'agir en tant que représentant de Votre Majesté. »
« N'empêche, merci. »
« Je suis comblé au-delà de toute espérance. »
Et il s'inclina profondément.
« Plus que ça, j'ai un petit conseil à te demander. »
« Oui, tout ce que vous voudrez. »
« Regarde ça. »
J'emmenai Bruno vers le filon que je creusais tout à l'heure et lui en montrai l'affleurement.
« C'est à propos de ça. »
« C'est… si j'ose dire, une pierre magique ? »
« Exact. En fait, on a une perspective de production stable pour ces pierres. »
« Hein… »
Son expression respectueuse bascula d'un coup.
Bruno, stupéfait, me dévisagea avec un air qui ne voulait pas y croire.
« Des pierres magiques… une production… stable ? »
« C-c'est vraiment possible ? »
« C'est possible. »
Je l'affirmai d'emblée, puis j'exposai dans l'ordre : la découverte de l'argent haut-mithral, l'aménagement des infrastructures urbaines grâce à ce métal, et le fait que dans cette ville devenue magique, où tout le monde utilise la magie au quotidien, on a pu produire des Blood Soul.
Haut-mithral, infrastructures, Blood Soul.
À chaque élément expliqué, Bruno était de plus en plus sidéré.
« … »
À la fin, il resta bouche bée, une mine ahurie.
« C'est pour ça qu'on va maintenant étudier le rythme et les volumes, mais je pense qu'on peut considérer que les Blood Soul continueront d'être produits. »
« N-narhod… »
« Et le sujet, c'est le négoce de ces pierres. »
« Serait-ce… à moi que vous confiez cela !? »
« Oui. »
J'acquiesçai nettement.
« Ta réaction veut dire que ces Blood Soul valent de l'or, en fait. »
« Oui, ils allient beauté et rareté, ces deux qualités. Qui plus est… »
« Qui plus est ? »
« Comme le motif d'un Blood Soul est unique — il n'y en a pas deux identiques —, certains motifs font monter le prix encore plus haut. »
« Je vois. »
La magie s'accumule, forme des couches successives, et c'est ça qui les crée.
Le mage qui l'utilise, le type de magie, sans parler du moment et de l'ordre des sorts.
Tous ces facteurs font varier ce qui se dépose couche après couche, c'était facile à imaginer pour moi qui connais bien la magie.
« Merci infiniment, Votre Majesté ! Si vous me confiez cette tâche, j'y mettrai corps et âme pour vous rapporter le maximum de profit. »
« Pas la peine d'être si formel. Avant ça, regardons la marchandise. »
Je dis ça et lui tendis un éclat de Blood Soul extrait avec précaution.
Bruno le reçut et l'examina longuement.
« Je vois. »
« Et alors ? »
« Comme le dit Votre Majesté, c'est un Blood Soul « jeune ». Ce genre-là trouvera sa clientèle surtout chez les jeunes et les nobles fraîchement anoblis. »
« Jeune ? »
Son terme m'accrocha.
« J'ai dit un truc comme ça, moi ? »
« Ah, mille pardons. C'est bien ce qu'a dit Votre Majesté : « récent », dans le sens de « fabriqué récemment ». »
« Ah bon… et si c'est pas jeune, ça change quoi ? »
« Oui. »
Bruno acquiesça nettement.
Et il me tendit la pierre pour que je voie bien.
« Regardez, voyez-vous que l'espace entre les couches de couleur est large ? »
« Mouais, large… disons que oui. »
« Quand la pierre a passé des années sous terre, cet espace se resserre, le nombre de couches augmente pour la même taille, et elle devient plus belle. »
« Je vois. »
J'acquiesçai, convaincu.
Les Blood Soul se traitent comme des pierres précieuses.
Et pour des gemmes, plus c'est beau, plus c'est cher, c'est logique.
Si ce qui les embellit, c'est le « temps », d'autant plus.
« Combien de temps faut-il laisser pour que les couches se resserrent… et se multiplient ? »
« Selon une théorie, il faudrait environ trois cents ans. »
« Alors ça va le faire. »
« Hein ? »
Bruno n'avait fait qu'énoncer un fait, mais le revoilà sidéré.
« Au fait, une pierre de trois cents ans, ça vaut combien de plus ? »
« Compte tenu de la rareté… au minimum cinq fois le prix. »
« Je vois. »
« Euh… Votre Majesté ? « Ça va le faire », c'est-à-dire ? »
« Ah — Dust Box. »
J'invoquai une boîte par la magie.
« Ce sort, Dust Box, fait passer une heure à l'intérieur pour un an dehors. Jusqu'ici, je m'en servais pour faire vieillir l'alcool, mais… »
« S-sans surprise, Votre Majesté. Maîtriser une telle magie… »
« Pour trois cents ans, deux semaines suffisent. »
« Si c'est vrai… »
Bruno eut les yeux brillants.
« On pourrait même créer des joyaux uniques au monde, qui n'existent qu'en un seul exemplaire. »
« Essayons déjà. »
Sous le regard empli d'attente de Bruno.
Je pris le plus gros Blood Soul extrais et le mis dans la Dust Box.
Et deux semaines plus tard, la pierre sortie de la boîte avait rétréci à moins de la moitié de sa taille.
Elle était devenue un joyau de trois cents ans, plus beau encore.