Après le départ de Laerdon, je fis un bref point de situation avec Sheila, qui était encore un peu secouée.
Nous finalisâmes les grandes lignes de l'alliance entre Kistadore et... Li-Liam-Laerdon.
Les détails et la signature formelle furent remis à plus tard, le temps pour Sheila de rentrer consulter.
Il allait de soi que le principe d'une non-agression militaire mutuelle ne serait pas remis en cause.
Tout en discutant, Sheila ne cessait de jeter des coups d'œil vers l'espace vide où Laerdon s'était manifesté tout à l'heure, et vers moi. Il était évident qu'elle n'arrivait pas à chasser Laerdon de ses pensées.
Le nom de "Liam-Laerdon" me mettait mal à l'aise, mais vu la réaction de Sheila, je me dis que cette appellation servirait de dissuasion face à la guerre.
Vers la fin de l'entretien, l'extérieur s'était considérablement assombri.
Le soleil était presque couché, la nuit s'apprêtait à tomber.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. »
« C'est en effet préférable. »
« J'ai fait préparer un hébergement, je vous y conduis. »
Je me levai et me dirigeai vers la porte.
J'emmenai Sheila qui me suivait, traversai le couloir et sortis de la maison d'hôtes.
Les derniers rayons du soleil couchant avaient complètement disparu, et l'extérieur du bâtiment était plongé dans la nuit totale.
« Ah ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est lumineux... »
Sheila parut surprise en scrutant la ville depuis la porte principale de la maison d'hôtes.
Suivant les conseils de Scarlet, l'entrée avait été construite sur une terrasse en gradins, en hauteur dans l'enceinte.
Depuis cette position surélevée, on pouvait embrasser du regard toute la cité.
Elle fixait avec stupeur la ville qui abritait dix mille habitants et connaissait encore une frénésie de construction, en constante évolution.
« Lumineux ? »
« Oui. Presque tous les bâtiments laissent filtrer une lumière intense par leurs fenêtres. »
« Ah, c'est la magie de Light. »
« Magie !? »
Sheila se tourna vivement vers moi.
Son visage montrait une surprise encore plus grande.
« Ouais. La mémoire des Anciens... enfin, en prenant la route comme base, j'ai ramifié un substitut de grimoire en branches jusqu'à tous les bâtiments. Quand on se trouve à l'intérieur, on peut utiliser la magie, ça met du temps mais ça marche. »
« ... Hein ? »
Après un instant d'incompréhension, elle demanda d'une voix hésitante :
« Vous avez... étendu un grimoire... jusqu'aux bâtiments ? »
« C'est ça. »
« ............ Tous ? »
« Tous. »
J'acquiesçai et me mis en marche.
Je m'arrêtai près de la maison la plus proche de la maison d'hôtes, devant une fenêtre.
Me tournant vers Sheila qui m'avait suivi, je désignai l'intérieur.
« Ça brille alors qu'il n'y a rien... Eh !? Vous venez de faire couler de l'eau !? »
« C'est aussi de la magie. L'éclairage, l'eau et le feu. J'ai tiré des branches pour que ces trois-là soient utilisables dans n'importe quelle maison. »
« ............ »
"Abasourdie" était le mot qui convenait le mieux à son expression.
Pendant qu'elle restait stupéfaite, la nuit s'approfondissait.
Et avec elle, la lumière des sorts "Light" se propageait de façon exponentielle depuis ci et là.
Résultat : malgré la nuit, la ville brillait si fort qu'on distinguait à peine les étoiles dans le ciel.
« ... C'est comme une ville qui ne dort jamais. »
« Cette formule a de la gueule, tiens. »
« Comment avez-vous fait pour réaliser ça ? »
« Ah, y avait un filon d'argent haut-mithral, je l'ai utilisé pour tout mailler. »
« De l'argent haut-mithral jusqu'ici !? »
Sheila en resta encore plus bouche bée.
Forcément. Moi-même, j'ai appris à mes dépens à quel point l'argent haut-mithral est précieux, donc je comprends sa stupeur.
« ... Dans ce cas, les forces armées aussi... »
« Hein ? »
« ... Non, ce n'est rien. »
Sheilla esquissa un sourire pour masquer son propos.
Elle avait certainement murmuré quelque chose de significatif, mais je n'ai pas bien saisi.
« Plus que ça, tout ceci est donc de la lumière magique. »
« Ouais. »
« Vous avez dit que l'eau et le feu aussi. C'est-à-dire qu'au lieu de canalisations, vous utilisez la magie ? »
« C'est ça. Tout le monde trouve ça super pratique, c'est un carton. »
Je le dis avec une pointe de fierté.
Le fait d'avoir réussi ça — d'avoir mis la magie sous cette forme — était une petite fierté.
« Alors, à une telle échelle, avec tout le monde qui utilise la magie, les pierres magiques doivent être dans un état incroyable. »
« Mashouseki ? C'est quoi, ça ? »
« Vous ne connaissez pas ? »
« Ah. »
J'acquiesçai franchement.
Premier coup d'œil sur ce terme.
« C'est quoi, au juste ? »
« ... Bon, tant pis, je vais spécialement vous l'apprendre. »
Comme si sa surprise n'avait jamais existé, Sheila retrouva son aplomb, se couvrit la bouche de la main et rit « Ohohoho ».
« La pierre magique a bien des comparaisons, mais ma préférée, c'est "crotte". »
« C, crotte ? Genre... celle-là ? »
« Exactement, il s'agit d'excréments. »
« Ha, hah... »
Qu'un tel mot sorte de la bouche d'une princesse...
« Ici, "crotte" veut dire que ça devient de l'engrais. »
« ... Engrais. »
En entendant ce mot, je sentis mon expression changer.
« Essayez d'utiliser un sort, pour voir. »
« Ok. »
J'acquiesçai et lançai un Light sur place.
Ma propre invention, un sort que j'utilise comme allant de soi.
Autour de ma main, une lueur floue s'épanouit, comme une lanterne.
« ... Hein ? »
« Hein ? »
Sheila, encore surprise.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est de la magie, non ? »
« Oui, de la magie mais ? »
« Avec votre propre pouvoir magique ? »
« Oui, mais... »
Devant cette insistance, l'inquiétude me gagna : est-ce que j'ai fait une bourde ?
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Sheila réfléchit, l'air grave.
« Euh, c'est plutôt à moi de le dire. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... La pierre magique, c'est ce qui se forme par accumulation du pouvoir magique qui s'échappe quand un humain utilise la magie. »
« Haa... »
« Quand on brûle une bougie, il reste un peu de cire à la fin, non ? C'est dans le genre. »
« Ah, je vois. »
« Les humains ne peuvent pas utiliser la magie avec un rendement de cent pour cent. Le pouvoir magique qui n'a pas participé au sort se disperse dans l'air, finit par retomber au sol, et en s'accumulant, ça devient de la pierre magique. Mais... »
« Mais ? »
« Vous, vous avez vraiment utilisé la magie ? Il n'y avait aucune perte de pouvoir magique. »
« ... Ah. »
Je compris, et hochai la tête.
« On m'a forcé à optimiser l'efficacité du pouvoir magique, par Laerdon. C'est ça, non ? »
« Effectivement, je l'ai conditionné pour que tu opères à cent pour cent d'efficacité. »
« "Ça marche à cent pour cent d'efficacité", dit-il. »
« ... Hein ? Cent... pour... cent ? »
Quand je rapportai mot pour mot les paroles de Laerdon, Sheila afficha un visage qui disait clairement qu'elle ne pouvait pas y croire.