En cherchant de l'herbe de rekukuro dans le bois, je tombai sur une faille d'environ un mètre de haut dont la paroi était anormalement noire, et cela attira mon attention.
Qu'est-ce que c'était ? Je m'approchai et prélevai un peu de terre sur la coupe――
« Ce n'est pas de la terre. C'est... du sable ferreux ? »
L'échantillon que j'arrachai se désagrégea en grains ; j'en posai un seul sur ma langue pour goûter.
Un goût de fer bien net. C'était bel et bien du sable ferreux.
J'examinai la faille : une quantité respectable de sable ferreux y était enfouie.
Du fer, hein...
Depuis tout petit, je tombais parfois sur des couches de sable ferreux en extérieur.
La plupart du temps, la quantité n'avait aucun intérêt commercial, mais elle suffisait à faire vivre un particulier s'il savait s'en servir.
Bon, dans la grande majorité des cas, on la creusait et on la portait en ville pour la transformer en argent de poche.
Celle devant moi, à vue de nez, devait représenter à peu près le volume d'une maison de roturiers.
Ce n'était pas de quoi en faire un commerce, mais la laisser là aurait été du gâchis.
La fabrication du fer... il faut une chaleur intense, non ?
***
Je regagnai d'abord le manoir et fouillai la bibliothèque.
Digne de la collection d'une famille noble, il y avait bien un ouvrage qui décrivait la méthode de fabrication du fer, tenue secrète pour les roturiers.
Cinquième fils ou pas, ce corps est un noble à part entière.
Je pus lire la méthode sans que personne ne m'en empêche.
Et je revins sur la couche de sable ferreux que j'avais découverte.
« Gnome ! »
D'abord, j'invoquai l'esprit inférieur de la terre, Gnome.
Je donnai l'ordre à l'esprit de la terre, qui avait l'apparence d'une taupe.
« Fabrique une marmite géante en terre et fais-la flotter à hauteur de table. »
Gnome acquiesça, préleva de la terre au sol et façonna une marmite de la taille d'une baignoire.
J'y jetai le sable ferreux.
D'abord, grosso modo, le volume d'un corps humain.
« Salamandre ! »
Cette fois, j'invoquai l'esprit inférieur du feu, Salamandre.
Salamandre était un énorme lézard fait entièrement de flammes.
Son allure avait un côté attachant, mais étant constitué de feu, on ne pouvait pas le toucher pour le câliner.
« Chauffe le sable ferreux dans la marmite. Monte la température progressivement, et maintiens-la quand je te dirai d'arrêter. »
Sans un mot, Salamandre plongea dans la marmite.
Le sable ferreux rougit peu à peu, finit par fondre, les grains se soudèrent entre eux et devinrent un liquide orangé visqueux.
« Arrête. »
À mesure que la température montait, la changeait aussi.
Sur mon ordre, Salamandre cessa d'augmenter la chaleur et la couleur se figea.
J'avais utilisé Salamandre au lieu de la Fireball précisément pour ce réglage de température.
Pour le cristal de rekukuro, il suffisait de monter le plus haut possible.
Une fois la température de fusion de la terre atteinte, on arrêtait et on laissait refroidir.
Mais la sidérurgie ne fonctionne pas ainsi.
Là, il fallait maintenir une température où le fer fond mais pas la terre.
Pour cela, il me fallait un esprit du feu, pas une Fireball.
« Gnome. »
J'invoquai un troisième esprit simultanément, un second Gnome.
Précision : pour l'appréciation de l'usage simultané de sorts, dans le cas d'une invocation d'esprit, tant que l'esprit est présent, cela compte comme « simultané ».
Autrement dit, même s'il s'est écoulé un certain temps, à cet instant précis, j'utilise trois sorts en même time.
C'est aussi pour cela qu'un invocateur possédant une magie suffisante préfère invoquer des esprits supérieurs plutôt qu'inférieurs : on ne peut en appeler qu'un seul à la fois, donc un supérieur vaut mieux qu'un inférieur.
Revenons à nos moutons.
« Fabrique un "moule" en terre. »
J'ordonnai au second Gnome.
Je lui transmis le détail de la forme.
Le second Gnome s'exécuta aussitôt.
Il créa un bloc de terre de vingt centimètres de côté, y perça un trou vers le haut et en vida l'intérieur.
Il le plaça juste sous la marmite, puis je m'adressai au premier Gnome.
« Perce le fond de la marmite et laisse le fer couler là-dedans. »
Le premier Gnome fit comme demandé.
Un trou s'ouvrit au fond de la marmite, et le fer coula épais.
C'était la marque des esprits, capables de manipuler presque parfaitement l'élément qui leur est propre.
Le fer s'écoula dans le moule sans la moindre erreur.
« Stop. »
Au signal, le fond de la marmite se referma proprement.
Le fer versé dans le moule refroidit rapidement.
Bientôt, il perdit son orange incandescent pour prendre la teinte ordinaire du fer.
« Retire le moule. »
Le second Gnome ôta le moule — la terre — sans laisser de résidu.
Ce qui restait, privé de support, tomba au sol avec un *clang* sec.
Gnome peut faire flotter la terre, mais il ne peut rien faire du fer.
« Ondine. »
Pour finir, je renvoyai Gnome et appelai Ondine pour la refroidir jusqu'à ce qu'on puisse la toucher sans danger.
Puis je la ramassai.
C'était une rose magnifique.
Chaque pétale était reproduit à la perfection, on aurait dit qu'elle allait exhaler son parfum, une rose en fer d'un réalisme saisissant.
« Je n'ai jamais vu une ferronnerie d'une telle précision. »
Je murmurai malgré moi, tant j'étais fier du résultat.
Si un forgeron ou un artisan était capable de ça, cela deviendrait la spécialité de la région.
Le livre le disait aussi : fondre le fer, n'importe qui peut le faire, il suffit de jeter du minerai ou du sable ferreux dans un fourneau avec une grande quantité de charbon et d'allumer.
Le problème, c'est de donner la forme voulue à ce qui a fondu — une matière qu'on ne peut absolument pas toucher de la main.
J'ai utilisé la terre comme récipient.
C'était écrit dans le livre.
Mais le livre ajoutait qu'avec de la terre, la surface devient irrégulière et qu'on ne peut faire que des formes simples, comme le tranchant d'une hache.
Or, en maniant Gnome, j'ai produit une rose en fer d'une beauté visuelle parfaite.
C'est une réussite totale.
Si je peux faire ça, une rose en or aussi — non.
N'importe quel métal, je peux lui donner la forme que je veux.
Précisément parce que je suis le cinquième fils d'un noble, je vais m'y consacrer.
Avec cette seule compétence, je pourrai vivre toute ma vie.
J'en eus la certitude.