« Vraiment... la malédiction a disparu ? »
Flora fixait ses mains, avec un air qui disait qu'elle n'arrivait toujours pas à y croire.
« Rassure-toi, c'est bon maintenant. Au fait, c'était quoi comme malédiction ? »
« Euh... On m'a montré quelque chose qui me transformait en l'apparence d'un monstre qui se trouvait à proximité. »
« En l'apparence d'un monstre qui se trouvait à proximité ? »
« Oui. Et le monstre d'origine obéissait aux ordres du monstre qu'était devenu cet humain. »
« Ils ont sorti le liquide de goule. »
« Tu connais, Radoon ? »
Je répliquai sur-le-champ.
Flora, qui ne connaissait pas Radoon, tressaillit.
Tandis que Scarlet expliquait les choses à Flora, je prêtais l'oreille aux paroles de Radoon.
« C'est un type d'objet maudit. L'effet est exactement ce que cette fille vient de dire. »
« Il existe un truc pareil ? »
« Ça ne te rappelle rien ? »
« Quoi ? Quoi encore ? »
« ... »
Radoon ne répondit pas.
Ce genre de réaction signifiait que, comme d'habitude, la réponse se trouvait en moi.
Alors je réfléchis.
Je cherchai dans mes souvenirs quelque chose qui correspondrait aux mots-clés dont Flora avait parlé : « devenir l'apparence d'un monstre à proximité » et « les monstres obéissent aux ordres de cette personne ».
« ... Dracula. »
Je le murmurai, comme une évidence.
« Hm. »
Ce sentiment... c'était donc la bonne réponse.
« En d'autres termes, l'affaire Dracula implique aussi le duché de Parta ? »
« Rien n'est certain. Jamir ou Kistadoll pourraient aussi l'utiliser. »
« ... Tout le monde adore cet endroit, hein. »
Je poussai un soupir et esquissai un sourire amer.
« Euh, euh... »
« Oui ? »
« Moi, à partir de maintenant... »
Flora demanda timidement.
Je réfléchis un peu.
« Est-ce qu'on te retient quelqu'un en otage dans ton pays ? »
« Hein ? Des otages ? »
« Ouais, ils sont capables de faire ce genre de truc aussi. »
« Non, ça va de ce côté-là... »
« Alors viens chez nous. Je te protégerai pour que les gars du duché de Parta ne puissent plus jamais t'embêter. »
« Hein... ah... ou-oui... »
D'abord surprise, elle rougit progressivement et hocha faiblement la tête, le regard baissé.
Je décidai de la prendre sous mon aile comme ça.
***
La nuit, dans ma maison de l'Autre Monde.
Scarlet vint me rendre visite dans l'Autre Monde qui s'était encore un peu agrandi.
Alors que nous nous faisions face dans le salon, elle entra directement dans le vif du sujet.
« Cela va être d'une impolitesse extrême, mais... on vous prend pour un faible, Maître. »
« On me prend pour un faible ? Par Parta ? »
« Par les trois pays limitrophes, tous les trois. »
« Je vois, bah, c'est probable. »
Je ricannai.
Se faire prendre pour un faible, c'est un peu triste, mais vu les événements récents, on a vraiment cette impression.
« Je pense qu'il faut, ici, faire valoir votre puissance. »
« Ken'yô ? »
« Cela veut dire "faire de la publicité", "mettre en avant". »
Comme je ne comprenais pas tout à fait, Radoon me l'expliqua tout bas.
« Ma puissance, c'est ça ? »
« Oui. Si possible, le mieux serait de montrer en même temps la puissance de ce pays aux alentours. »
« C'est sûr. Du coup, qu'est-ce qu'il faut faire ? Aller chercher la bagarre ? »
« Non, c'est l'inverse. Au contraire, il faut ordonner à Gai et Chris, qui sont prompts à se battre, de ne pas se battre inutilement avec des gens des pays voisins. »
« Compris, je leur dirai plus tard. »
J'acquiesçai, puis demandai encore.
« Si ce n'est pas la bagarre, comment on fait ? »
« Tout d'abord, je pense qu'il faut émettre une monnaie. »
« Monnaie, ça veut dire de l'or ? »
« Oui... Cette rose de fonderie que vous m'aviez montrée auparavant, l'avez-vous encore sur vous ? »
« Non, mais attends une seconde. »
J'utilisai plusieurs sorts en même temps.
Je sortis de ma boîte d'objets les nombreux lingots de fer que j'y avais stockés.
J'invoquai le Gnome pour qu'il fasse les moules.
J'invoquai la Salamandre pour faire fondre les lingots de fer et les couler dans les moules.
En un instant, je reproduisis cette rose en fer.
« Ça va ? »
« Oui, c'est bien vous, Maître. Créer un objet neuf à ce niveau de précision en un instant... Cela ne fait que renforcer ma conviction qu'il faut émettre une monnaie. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Explique-moi clairement. »
« Oui. »
Scarlet acquiesça, tendit la main avec fluidité et posa quelques pièces d'argent sur la table avec un cliquetis.
Toutes étaient des pièces d'argent de Jamir, que je connaissais bien.
« Qu'est-ce qu'elles ont ? »
« Il y a trois types de pièces d'argent ici. »
« Hein ? »
Je m'approchai pour examiner les pièces, surpris.
« ... Ah, y'en a avec des motifs super nets, et d'autres flous. »
« Excellente réponse. »
Scarlet dit cela en prenant d'abord la pièce dont le dessin était le plus net.
« Celle-ci, je l'ai empruntée au palais royal, c'est l'original de la pièce d'argent de Jamir. »
« L'original ? »
« On s'en sert pour faire plein de moules. Le moule pour la production de masse, c'est... ça. »
En disant cela, elle prit une autre pièce.
« Ah, celle-là est juste un peu floue. »
« Oui, et en prenant ce moule comme base pour le refondre dans les mines de各地, on obtient la pièce d'argent de Jamir qui circule généralement. »
« Je vois, celle-ci est la plus floue. »
« À chaque réplication, les motifs s'effacent de plus en plus. C'est comme le tampon en pomme de terre auquel jouent les enfants, ou un cachet qu'on appose encore et encore : ça devient de plus en plus flou, c'est le même principe. »
« Je pige. »
« Bien sûr, la teneur en argent de la pièce compte, mais la netteté des motifs est la preuve du niveau technique, et aussi le symbole de la puissance nationale. »
« ... Ah. »
Je finis par saisir le sens de son discours.
La rose en fer que je viens de faire, c'était donc ça.
« En d'autres termes, même pour les objets que j'utilise au niveau de la circulation, il suffit que je les fasse tous avec cette netteté de l'original ? »
« Exactement. Ce que vous appelez la bagarre, Maître – la guerre – eh bien, ça a bien plus de justification et ça permet de clamer sa puissance bien plus fortement. »
« Bon, on le fait. »
Dans ce cas, aucune raison de refuser.
***
Quelques jours plus tard, dans le territoire du royaume de Jamir, une ville nommée Mistrul.
Asuna et Jody se rendirent à la guilde de change de cette ville.
Le change est à peine utilisé par les gens ordinaires, ceux qui y entrent ne sont que des marchands en tout genre.
C'est pourquoi la guilde de change est parfois le bâtiment le plus luxueux de la ville.
Asuna et Jody y apportèrent, chargées sur un chariot, plusieurs caisses de pièces d'argent.
Plusieurs caisses bourrées à craquer de pièces d'argent.
Le maître de guilde, à la vue de cela, vint les recevoir lui-même – mais.
« Ceci... De quelle monnaie s'agit-il ? »
Le maître de guilde âgé fronce les sourcils en regardant la monnaie à l'effigie du profil de Liam, qu'il voyait pour la première fois.
« Vous connaissez le royaume de Liam ? »
« C'est le pays qui vient de se créer sur la terre scellée. »
« ... C'est authentique, ça ? »
L'expression du maître de guilde changea, et l'entourage se mit à murmurer.
Le fait qu'un pays de monstres ait vu le jour sur la terre scellée était une information que tous les marchands, pour qui l'information est vitale, avaient déjà saisie.
« Elles vont finir par circuler, mais avant ça, je me disais qu'on pourrait voir à quel taux vous nous les changez. »
« ... Ceci... »
Le maître de guilde fixait les pièces d'argent intensément.
Il en prit une, puis une autre.
Il en prit une dans une autre caisse, et comparait les pièces de toutes les caisses.
« Ceci... est-ce pour la circulation ? »
« Ouais. »
« Toutes seront de cette qualité. »
« Incroyable... une telle chose, la teneur en argent comme la netteté des motifs, tout surpasse la pièce d'argent de Jamir... »
« Bien sûr. Hmph, Liam est incroyable, après tout. »
« Vraiment ? »
De son côté, Jody exigea la réponse du maître de guilde pour accomplir le but de leur venue.
« ... Un pour trois. »
Après un moment de réflexion, le maître de guilde dit cela.
« Si toutes sont de cette qualité, elles vaudront trois fois la valeur de la pièce d'argent de Jamir. »
« Oooh... »
Face à cette expertise qui valorisait hautement la puissance technique, les marchands présents poussèrent d'une seule voix des exclamations d'admiration.