Les loups-garous se dispersèrent dans les divers villages des différentes races éparpillés à travers la « Terre promise » pour y porter l'avertissement.
Un Dracula, espèce supérieure des vampires, est apparu. Évacuez immédiatement et évitez tout combat.
C'est ainsi qu'ils lancèrent l'alerte en même temps — mais.
***
Un loup-garou était agenouillé devant moi.
Un mâle, nommé Jake.
Il était parti prévenir le village des orcs et revenait, les épaules basses.
Au centre du village, Jake face à moi.
Les autres nous observaient à distance.
« Ça n'a pas marché ? »
« Non, ils n'ont pas voulu nous écouter sérieusement. Ils disent qu'il n'y a aucune chance de perdre contre des vampires, ces types qui ne peuvent même pas sortir en plein jour. »
« ... Cette confiance, j'ai un mauvais pressentiment. »
Tandis que je faisais la grimace, Jake acquiesça avec une mine encore plus amère.
« Oui. Alors que j'essayais de les convaincre davantage, un groupe de vampires a attaqué. Les orcs ont tenté de les repousser, mais submergés par le nombre, ils ont tous été mordus et transformés en vampires. »
« ... C'est embêtant. »
« Et puis... un vampire manifestement différent est apparu. »
« Quoi ? »
La situation avait basculé — ou plutôt, c'était déjà fini. Malgré tout, je ne pus cacher un certain trouble.
« J'observais à l'écart depuis que les orcs avaient engagé le combat, mais tous les vampires obéissaient à ce type. Et quand il a fait quelque chose qui ressemblait à de la magie sur les vampires abattus, tous ceux qui étaient tombés se sont relevés. »
« C'est lui le Dracula, alors. »
« Oui. La capacité de ranimer ses subordonnés, et puis... »
« Et puis ? »
« Depuis qu'il est apparu, les vampires autour de lui étaient manifestement plus forts. »
Jake le dit en s'affaissant davantage, la tête basse.
« J'ai jugé que rester plus longtemps était trop dangereux, alors je me suis enfui... pardon... »
« Non, c'est bien. Si tu’étais resté et qu’on t’avait transformé, ça aurait été la catastrophe. Fuir était la bonne décision. »
« Mais... »
« Et puis, l'info que tu rapportes est précieuse. »
« Hein ? »
Jake écarquilla les yeux.
C'est là que Chris, leur chef et lui aussi loup-garou, s'approcha.
« C'est vrai ! Savoir qu'il peut ranimer ses subordonnés, c'est énorme. On a compris qu'il faut abattre le Dracula en tout premier, c'est déjà un grand pas. »
« Ah... c'est vrai. »
« Mais ce n'est pas tout. »
« Hein ? »
Chris et Jake s'étonnèrent en chœur.
Grâce aux informations ramenées par Jake, une vision de la façon de combattre les vampires se dessinait dans mon esprit.
***
Si les autres races refusent d'écouter l'avertissement, il ne reste plus qu'à frapper vite.
Plus le temps passe, plus les autres races sont absorbées, et plus leur force grandit.
Une armée de dix mille hommes qui ne diminue pas substantiellement, puisque les morts reviennent à la vie.
Guy a affirmé que les autres races de la « Terre promise » ne possèdent ni le nombre ni la force pour y faire face.
Il faut les arrêter maintenant, à ce moment précis.
Reina, Guy, Chris, Asuna et Jody — nous cinq — attendîmes en embuscade sur la route que suivaient les forces principales vampires, repérée par les loups-garous éclaireurs.
Au cœur de la riche Terre promise, une étendue en apparence vide, mais où abondent les minerais, un terrain vague.
Contrairement aux autres lieux, celui-ci était découvert, sans obstacles superflus, propice au combat.
Le groupe de vampires qui arriva — une horde de morts-vivants — dépassait largement les dix mille, et des apparences variées s'y mêlaient.
Il y avait les orcs à tête de porc que Jake avait vus, mais aussi des gobelins, petits humanoïdes à la peau verte, grands comme la moitié d'un humain.
Diverses races étaient présentes, mais toutes partageaient un trait commun : de longues crocs acérées qui débordaient de leur bouche.
La rencontre tourna instantanément au combat.
Nous cinq portions chacun notre armure magique de combat.
La « Vraie armure magique de combat » : une statue de fer comme réceptacle, habitée par un esprit de niveau intermédiaire.
Revêtus de ces armures, nous cinq semâmes le chaos.
Guy frappa le sol du poing et lança « Gaia Crusher ».
Une immense crevasse parcourut la terre et engloutit d'un coup près de cent vampires.
Puis Chris et Asuna, le duo de la vitesse, s'engouffrèrent dans la brèche, exploitant le relief et leur agilité pour en abattre un après l'autre.
Reina maniait la magie de zone de l'eau et du feu, fauchant les vampires par groupes.
Ceux qui échappaient à ses sorts, Jody les achevait un par un de sa fine rapière, dans des mouvements gracieux comme une danse.
Cinq contre dix mille.
Dans cette escarmouche initiale, nous cinq fîmes un carnage et submergeâmes les vampires.
Nous dominions, pourtant, même de loin, c'était évident.
À chaque fois que nous déchaînions notre puissance, nos mouvements devenaient insensiblement plus lents.
Normal. Tant qu'on est vivants, l'endurance a ses limites.
« Tchik, c'est tout pour l'instant. Repli ! On se retire ! »
Sur l'ordre de Guy, nous cinq battîmes retraite en même temps.
Un repli avec encore des réserves, nous abattîmes sans peine les quelques vampires qui nous poursuivaient, et nous fuyîmes à toute vitesse.
Sur place restèrent près de mille cadavres, et toujours plus de dix mille vampires, une grande armée digne de ce nom.
Et de leurs rangs surgit un homme d'âge mûr.
Même de loin, on voyait l'élégance et la noblesse qui se dégageaient de ce bel homme.
À son apparition, tous les vampires s'agenouillèrent d'un seul mouvement.
Et — ils devinrent plus forts.
Comme l'avait rapporté Jake, même à distance, on constatait que les vampires gagnaient en puissance grâce à lui.
L'homme s'accroupit près des cadavres et fit quelque chose.
Les corps se relevèrent pesamment.
Ils étaient revenus à la vie.
C'est bien lui le chef des vampires, le Dracula.
L'instant où je l'eus confirmé — où j'en eus la certitude — je me mis en mouvement.
Magie sacrée de haut niveau, Téléportation.
Je l'utilisai pour rejoindre l'endroit où les cinq attendaient — l'endroit où j'avais moi-même posé le pied une fois — juste à côté du Dracula.
Et, avec le Dracula, je téléportai une seconde fois.
J'emmenai le Dracula dans cette forêt où Lardön était scellé.
« Qu'est-ce que... »
Le Dracula marmonna d'une voix rauque en regardant autour de lui.
« Pas un seul de mes serviteurs. Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Puis il me fixa.
« Je t'ai séparé de tes subordonnés. Nous sommes à cent kilomètres de là-bas. »
« Toi... »
Le Dracula me dévisagea, une colère froide dans le regard.
Le Dracula renforce les vampires proches, les ranime.
Alors — je l'isole.
« Une ruse mesquine... »
Il me fixe, dégageant une intention meurtrière.
En voyant sa réaction, je fus certain que mon plan — mon choix — était le bon, et je fis mentalement un poing de victoire.