Je testais le Dust Box dans un autre monde.
Je sortis du Dust Box, un après l'autre, des bouteilles scellées.
Il y en avait dix au total, remplies de jus de raisin — maintenant transformé en vin.
Et chacune portait une étiquette numérotée de ma main.
De 1 à 10, dix bouteilles.
La numéro 10 était la première entrée, il y a dix heures.
La numéro 9, une heure plus tard, il y a neuf heures.
Puis dans l'ordre, jusqu'à la dernière, la numéro 1, sortie une heure après avoir été mise dedans.
Tout ce qu'on met dans le Dust Box pourrit et fermente à une vitesse fulgurante.
Le principe de la pourriture et de la fermentation est le même, m'avait-on dit : ce que l'homme laisse pourrir est pourriture, ce qu'il contrôle dans la direction voulue est fermentation.
Ce test visait à mesurer la vitesse de cette pourriture-fermentation dans le Dust Box.
Avec les verres que j'avais préparés, j'ouvris d'abord le vin « 1 », le versai, et le bus.
« Hmm. »
Après l'avoir bien savouré, je versai le « 2 » et le goûtai de même.
« Je vois. »
J'avais à peu près compris.
Par précaution, je bus aussi le « 3 », puis vérurai le « 5 » et le « 10 » en sautant.
Avant de réincarner dans le corps de Liam, cinquième fils de noble, j'étais un homme ordinaire dont le petit plaisir était le verre du soir.
Je connais le goût de l'alcool : si on le savoure vraiment, on devine le temps qu'il a mis à être fait.
Sans ça, on se fait refourguer du mauvais vin ou des contrefaçons.
« Faut-il appeler ça l'expérience de ma vie antérieure ? »
En riant jaune, je comparais les vins que j'avais faits.
C'était d'une clarté frappante.
Le « 1 », une heure dans la boîte, avait le goût d'un vin d'un an ; le « 10 », dix heures, celui d'un cru d'une dizaine d'années, avec sa richesse.
Les chiffres intermédiaires correspondaient peu ou prou à leur nombre en années.
En d'autres termes, à l'intérieur du Dust Box, une heure équivaut à peu près à un an.
« ... Je n'ai jamais bu un cinquante ans, cela dit. »
Je le ferai goûter à James et aux autres, tiens.
***
À quelques kilomètres à l'ouest du village, une petite forêt.
Tout le village y était venu cueillir des fruits.
Je voulais faire toutes sortes d'alcools, et pour ça il me fallait des fruits en quantité ; sur les conseils de Gai, Chris et les autres natifs de la « Terre Promise », on nous y avait menés.
Asuna, Jody et les autres nouveaux arrivants participaient aussi à la cueillette.
Sous le ciel bleu, dans la forêt où filtrait la lumière entre les feuilles, près de cent personnes s'activaient.
La récolte allait bon train ; à ce rythme, on aurait de quoi faire de l'alcool et encore assez pour en manger tous ensemble — c'est ce que je pensais quand.
« Gyaaaaaah !! »
Un cri soudain déchira l'air.
Une voix de Gigas.
Pendant que les autres restaient interdits, je courus vers le cri.
Près de l'entrée de la forêt, là où s'entassaient les paniers de cueillette, un Gigas se faisait attaquer.
Un Gigas costaud de deux mètres était aux prises avec un homme plus petit, qui lui mordait le cou.
« Arrêtez ! — ! »
Je hurlai, mais l'autre ne montra aucune intention de lâcher prise.
Le Gigas le secouait, mais l'homme, les crocs plantés dans sa gorge, ne lâchait pas.
Power Missile, salve de dix-sept.
Je tirai en courant, visant l'homme.
Les dix-sept projectiles le touchèrent tous et l'arrachèrent du Gigas.
L'homme vola, rebondit plusieurs fois au sol.
Il se releva, me jeta un rapide coup d'œil, et s'enfuit comme un lâche.
« Attendez ! Qui êtes-vous ! »
Je m'élançai pour le poursuivre — mais.
« Gon ! Reprenez-vous, de par ma vie ! »
Une voix désespérée retentit derrière moi.
Je me retournai : Gai secouait le Gigas d'à l'instant — Gon.
Gon gisait, inerte — du moins le crus-je, jusqu'à ce que.
« Gahaaaaah ! »
Soudain, comme possédé, il se mit à se débattre violemment.
« Quoi ! Qu'avez-vous, c'est moi, de par ma vie ! »
Gai le maintenait de force.
Alertés par le tumulte, les autres sortirent de la forêt.
J'approchai moi aussi.
De près, les yeux de Gon n'étaient pas normaux.
Le visage blanc comme du papier, le regard vide mais injecté de sang.
Et sur son cou, deux trous d'où s'écoulait le sang à gros filets.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Cela m'échappe aussi, de par ma vie. »
« Cette allure... un état altérant, peut-être ? »
J'en jugeai ainsi et lançai un sort.
Magie sacrée de base, All Clear.
La magie de Laedon qui purge tous les états altérés, je l'appliquai sur Gon.
La lumière sacrée l'enveloppa.
Sa frénésie s'apaisa, d'un coup.
« Oh, ohhh... »
Bientôt Gon se calma complètement, ferma les yeux comme pour dormir, et se mit à respirer paisiblement.
« Je vous suis infiniment reconnaissant, de par ma vie ! »
Gai relâcha Gon et s'inclina jusqu'au sol devant moi.
La gratitude est touchante, mais.
« Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? »
« Ne serait-ce pas un vampire, par hasard ? »
Parmi les arrivants, Jody lança cette idée.
« Impossible, de par ma vie. »
Gai la rejeta le premier, suivi par Chris.
« Exact. Les vampires ne bougent pas le jour. Au soleil, ils virent en cendres. »
« Mais s'il y a un Dracula ? »
« « Ah... » » »
Face au nouveau nom lancé par Jody, Gai et Chris restèrent bouche bée.
« C'est quoi, un vampire et un Dracula ? »
« Le vampire est une espèce de monstre. Comme ils l'ont dit, il ne supporte pas la lumière du jour et ne peut agir. »
« Hum. »
« Il a plein de pouvoirs spéciaux, mais le pire, c'est qu'il transforme sa victime en vampire par morsure. On appelle ça l'infection. »
« Encombrant. »
« Oui, très. En principe, une fois infecté, y a plus rien à faire... mais... »
Jody s'accroupit près de Gon, le toucha délicatement — comme pour prendre le pouls — puis me fixa.
« Le guérir comme ça... c'est impressionnant, Liam-kun. »
Si Jody le dit, c'est que c'est costaud.
Du coup, j'eus encore plus confiance en mon All Clear qui guérit tout état altéré.
« Quant au Dracula, c'est une mutation de vampire qui naît une fois tous les quelques siècles. S'il y a un Dracula, les vampires sont galvanisés par sa puissance et deviennent plus forts — et surtout, leur faiblesse au soleil disparaît. »
« Encombrant. »
« Oui, on a l'air d'avoir affaire à un sacré client. »
Dracula et vampire.
Il me faut plus d'infos.