Le soleil s'était complètement levé dans le ciel à l'est, éclairant assez pour que les gens face à face distinguent clairement les traits l'un de l'autre.
Au milieu de cela, les passants croisés aux coins de rue restaient invariablement figés un instant, sidérés.
C'était inévitable : la plupart tenaient, tirés de leur quotidien et des objets de leur ménage, quelque chose qui pouvait servir d'« arme ».
Autrement dit, des connaissances de quartier qui se tombaient dessus au détour d'une rue se retrouvaient dans une situation tendue, armées l'une comme l'autre.
Qu'ils soient saisis n'avait rien d'étonnant, c'était même tout à fait normal.
Pourtant, cela ne durait toujours qu'« un instant ».
La majorité se toisèrent, s'inclinèrent gravement, se regroupèrent et continuèrent leur chemin.
La scène se répéta, et comme un ruisseau qui enfle pour devenir un grand fleuve, la foule des résidents armés grossit.
« Une foule en colère, en quelque sorte. »
Sheila, qui observait le spectacle avec moi par la magie d'image, murmura.
« Une foule en colère ? »
« Oui. Il arrive souvent que des gens, mécontents de leurs dirigeants, se soulèvent et aillent les confronter. »
« Ah, ça. »
Je pensai : je vois.
En revoyant les images sur ce mot, il était clair qu'elle avait raison, et dans ce cas, c'était quelque chose que je connaissais moi aussi.
« Tiens, vous avez déjà vu ça quelque part ? Depuis la génération actuelle, la maison Hamilton n'a pas commis d'erreurs de gestion qui auraient pu mettre le peuple en colère, à ma connaissance. »
Sheila fit une mine perplexe.
Je souris en coin.
Puisque j'étais en train de posséder l'épée magique Liam, je n'avais pas de visage pour laisser paraître une expression, ce qui m'arrangea.
Depuis que je suis devenu Liam, je n'ai jamais vu ce genre de chose.
Sheila, qui a fouillé mon passé et celui des Hamilton à fond, affirme le contraire, donc cela n'a probablement jamais existé dans les faits.
Ce n'est pas ça. C'est une histoire d'avant que je ne devienne Liam.
Le moi d'avant Liam a ce genre de souvenir.
C'était une année où l'on voyait venir une récolte désastreuse bien avant les moissons ; on l'avait signalé, mais le seigneur n'avait pas voulu baisser les impôts d'un sou, alors tout le village était allé envahir son館.
Je vois... c'est ce genre de situation.
« Donc... ils vont leur dire de se rendre au plus vite, c'est ça ? »
« C'est bien cela. »
« Fuir... c'est impossible pour les gens de la ville. »
« Fuir ? Qu'entendez-vous par là ? »
« Ah, les villages agricoles... et, d'après ce qu'on m'a raconté, les domaines aussi. Quand on est poussé à bout, tout le monde abandonne champs et domaines et s'enfuit ailleurs. »
« Fufu, c'est assez culotté. Et ça fait un beau fiasco. »
« Vraiment ? »
« Oui. Si pareille chose arrivait sur mes terres — disons, un domaine de baron sous mes ordres —, je lui retirerais sans hésiter sa terre et son titre. Sur-le-champ. Village ou domaine, laisser fuir ceux qui labourent la terre est impardonnable. »
« Même pour des nobles ? »
« Précisément pour ça. »
Sheila le trancha net.
« Celui qui gouverne un territoire doit user de tous les moyens pour maintenir la main-d'œuvre aux champs. Mieux vaut la retenir mécontente que la laisser partir satisfaite. »
« C'est donc ça, la bonne méthode ? »
« Le mot "bon" prête à confusion. Ce n'est pas une question de bien ou de mal. C'est une question de devoir. »
« Je vois. »
Moi, hochant la tête à l'intérieur de l'épée magique Liam.
C'est le genre de discours qu'on croit comprendre sans vraiment saisir.
Sheila en sait effectivement plus que moi sur ce genre de chose — sur la façon dont un noble doit être.
« ...Ah, c'est donc ça. »
Je compris soudain.
C'est parce qu'elle sait.
« Tu as guidé les choses pour qu'elles tournent comme ça. »
« Oui. C'est une vision extrême, mais perdre une guerre se pardonne encore, alors que perdre le cœur du peuple est impardonnable. Si ça arrive, non seulement le responsable, mais même le seigneur suivant en baveront. »
« Vraiment ? »
« Pour la plupart des gens, un seigneur n'est jamais que "un seigneur", peu importe qui il est ni quelle faction il soutient. »
« En d'autres termes... par exemple, même si ça passe de Kistador à Parta, ça ne change rien ? »
« Exactement. »
« Je pige... ah, mais attends. »
« Quoi encore ? »
« Si tu fais ça, ça ne va pas te compliquer la tâche, à toi ? C'est toi qui vas diriger cette ville de Rashoku, non ? »
« Oui. »
« Alors en faire trop, c'est pas risqué ? »
« Ça ne me gêne pas. »
Sheila esquissa un rire.
Un sourire comme pour plaisanter.
« Moi, je les lie par la peur et l'intérêt concret. Carotte et bâton. »
« Ça marche... vraiment ? »
« Oui, c'est certain. »
Sheila ajouta « parce que » et rit encore.
« Parce que vous êtes là. »
Un instant, je restai coi.
Je suis là... ma magie existe.
Tant qu'elle est là, ça marchera.
Entendre ça de la bouche de Sheila me fit plaisir.
Et ça me donna envie de me surpasser.