Sheila danse.
Des étincelles se dispersent. En cet instant, je distingue un homme tenant une épée magique et un autre dont le bras s'est transformé en celui d'une bête fauve.
Puis une femme qui bande son arc, et un duo homme-femme brandissant des bâtons, visiblement des mages.
Sheila tranche la flèche qui lui fonce dessus avec l'épée magique Liam et laisse échapper un « Hé hé ».
« Quoi ? »
— C'est du poison.
« Tu le sais ? »
— L'odeur de poisson pourri, justement.
Tout en parlant, elle déploie une barrière magique qui repousse un sort.
Je ne l'ai pas vu, mais le flux de mana m'indique qu'il s'agit de magie de glace.
« Je vois. Une embuscade, donc de la glace. »
Et sans incantation, en plus.
Les paroles de Sheila tout à l'heure m'ont fait comprendre.
Si c'avait été du feu ou de la foudre, on l'aurait su dès le tir. Si c'avait été un sort à incantation, la puissance aurait été plus grande, mais la lueur de mana accumulée l'aurait trahi tout autant.
Ils ont choisi la glace précisément pour éviter ça.
Et puis —
« Attention, Sheila, il y en a un de plus. »
Je la préviens.
L'éclair des lames m'en a montré cinq. Le mana, lui, m'en signale six.
Quelque part, un sixième se cache. Je le signale.
Sheila danse.
Le sourire aux lèvres, elle croise le fer avec l'épéiste, esquive le bras de bête, repousse les flèches.
La magie de glace qui lui fonce dessus est stoppée par sa barrière.
Sur place, dans un périmètre restreint, elle décrit des cercles, combattant comme si elle dansait.
C'est d'une beauté saisissante — mais.
Je trouve ça étrange.
Ce n'est pas la manière de combattre de Sheila.
La première fois qu'on s'est rencontrés. La seconde fois, quand elle m'a attaqué.
Depuis, je l'ai vue au combat plusieurs fois, à petite échelle. Mais jamais elle ne se battait comme ça.
« Qu'est-ce que tu... »
L'instant d'après, Sheila enfonce le sol d'un « Gunn ! » et accélère brutalement.
J'entends le souffle surpris des deux hommes de front : « ——h ! »
Sheila a disparu de leur champ de vision.
Voilà. C'est ça.
La première fois, et ensuite aussi.
Sheila combattait en exploitant une vitesse fulgurante, digne de l'éclair.
Qu'elle reste plantée en un seul point m'avait paru bizarre.
Et la cible vers laquelle elle fonce à présent — les mages.
Elle leur tourne le dos en un instant et les attaque par derrière.
Une vitesse de tranchant qui n'a rien à envier à la téléportation.
Immédiatement après, un « Clang ! » métallique résonne.
Les étincelles jaillissent, l'espace d'un battement de cil.
Y se tient un petit homme vêtu de noir de la tête aux pieds, tenant un couteau à revers.
« Je vous ai trouvée. »
— Ho...
Je réfléchis un instant et saisis la situation.
Je savais qu'il y en avait un quelque part.
En visant les mages par surprise, Sheila l'a forcé à se montrer.
« Puisqu'il a bloqué ce coup, c'est un sacré numéro. »
— Oui, mais ils sont « décalés ».
« Décalés ? »
Sheila revient en un éclair vers les deux hommes de front et engage le duel avec eux.
Tout en se battant, elle me répond.
« Une épée magique qui brille, une transformation en bête qui n'intimide pas, des flèches et des sorts invisibles, ma vie est leur priorité yet ils protègent leurs camarades — tout est décalé. »
— Ah... je commence à voir.
« Chacun a de la valeur, mais leur combinaison n'est pas optimisée pour l'objectif. »
Tout en parlant, Sheila enfonce à nouveau le sol d'un « Gunn ! ».
La tension des mages monte d'un cran. L'attention de l'épéiste et du bras de bête bascule vers eux un instant.
Et — Sheila ne jaillit pas. Elle renverse les deux hommes de front, déséquilibrés, d'un coup de kesagake.
Elle abat sa lame sur l'épéiste, puis, sur le retour, tranche le bras de bête vers le haut.
En un instant, les deux sont étendus.
— Ce ne sont pas des ennemis.
Comme une déclaration de victoire, Sheila l'assène.
Avec les hommes de front à terre, les mages et l'archère ne peuvent plus combattre correctement.
Sheila retrouve son style originel, l'assaut à vitesse surhumaine, et fond sur les mages et l'archère.
Le premier coup est paré par l'homme en noir, mais la vitesse de Sheila le dépasse largement. Au moment où il bloque de face, elle a déjà contourné pour surgir dans son dos et abattre les deux mages.
Puis elle tranche l'archère, paniquée, et s'arrête, l'épée basse.
Je ne le vois pas, mais je sens un mana unique s'éloigner.
« Il fuit. »
— C'est ça. C'est le genre de type qui fait ça.
« Tu le sais, toi aussi ? »
— Ce n'est pas un spécialiste de l'attaque frontale. Il se tapit dans l'ombre et attend sa chance, ou alors il agit pour être le seul rescapé en cas d'anéantissement total. D'ordinaire, il faudrait rester sur ses gardes encore un moment, mais...
— Ah, il s'éloigne nettement.
« C'est impressionnant. Ce genre d'individus peut effacer parfaitement sa présence, mais devant vous, ça n'a aucun sens. »
— Bon, tant qu'il est humain, il a du mana.
« Une chose qu'on ne peut jamais effacer. Et encore, vous êtes le seul à pouvoir faire ça. »
« Et maintenant, on fait quoi ? »
— Eh bien...
Sheila, l'épée magique Liam toujours baissée, réfléchit.
Le ciel à l'est commence à blanchir.
Le soleil orange montre le bout de son disque.
Dans la lumière naissante, le visage pensif de Sheila est éclairé. Pas une goutte de sang sur elle, elle est immaculée.
« Il est temps de passer à l'étape suivante, je crois. »
Sheila l'affirme, la voix pleine de certitude.