Minuit, la lune s'était cachée derrière les nuages, une nuit d'obscurité totale.
J'emmenai Sheila faire un tour complet au-dessus de Lachoc pour y mener notre raid habituel.
« C'est un temps idéal pour un raid, vous ne trouvez pas ? »
Dans le noir complet, Sheila le dit sur un ton badin.
« Temps idéal pour un raid ? »
« Bien sûr. La règle de base d'une attaque de nuit, c'est de profiter de l'obscurité. Une situation comme maintenant, où la lune comme les étoiles sont cachées derrière les nuages, est la plus favorable qui soit. »
« Je vois. »
Le temps que j'acquiesce, Sheila avait déjà attaqué la ville et créé un nouveau cratère.
C'était environ la trentième attaque sur ce même point, et au total la ville en comptait maintenant cent-vingt.
Chacun était petit à l'échelle de la ville, mais une fois qu'on atteint cent-vingt, ça commence à faire.
À vue de nez, un dixième de la ville était détruit.
Faute de lumière lunaire, les contours de la ville étaient mal visibles, mais les zones qu'on détruisait régulièrement continuaient de fumer ou de couver.
Seuls leurs alentours se distinguaient bien.
On avait l'impression que la ville était rongée peu à peu depuis ses quatre coins.
« C'est impressionnant. Ça fait peur, tiens. »
« Ara, qu'est-ce qui vous prend tout à coup ? »
Sur le chemin du retour vers la colline, je marmonnai pensif.
« Non, la vue d'en haut tout à l'heure m'a rappelé une expérience similaire, autrefois. »
« Une expérience similaire ? Depuis une vingtaine d'années, on n'a pas entendu parler de guerre chez les Hamilton. »
« Ah, oui. »
De son point de vue à elle, de sa perception, c'était logique.
Elle a dû se renseigner sur les Hamilton depuis qu'elle a affaire à Liam, cinquième fils de la maison.
Mais le fait que je devienne Liam est très récent.
Avant, j'étais un simple villageois qui rêvait de magie sans en avoir le moindre talent.
À l'époque où j'étais ce villageois —
« Pas la guerre. Une grande tempête. Il arrivait que l'eau s'infiltre peu à peu dans la maison par la porte, et ça m'a rappelé cette sensation. »
En parlant, je revis la scène.
Les jours de tempête si violente qu'on était trempé jusqu'aux os en un instant en mettant le pied dehors, que la rivière débordait allègrement.
Le niveau montait, le village était à moitié submergé, et l'eau s'infiltrait progressivement par la porte bourrée de chiffons.
Ce jour-là, c'était la peur.
La peur de ce qui allait nous arriver.
En voyant l'érosion des cratères, je me suis souvenu de tout ça.
Les habitants de la ville ressentent sans doute exactement la même peur que moi à ce moment-là.
« Ara, le manoir des Hamilton est étonnamment mal bâti. Les séquelles de la défaite contre Ladon se font encore sentir ? »
« Ahaha. Enfin, t'es forte, Sheila. Là, à coup sûr, la peur doit être à son comble. »
Tout en causant, nous revînmes à la colline.
« Mm... »
« Qu'y a-t-il ? »
« Les soldats ont une drôle d'allure. C'est... l'évanouissement ? Non — »
Même les humains incapables de magie possèdent une infime quantité de pouvoir magique.
La cité magique de Liam est conçue pour que même des filles frêles comme Amelia ou Flora puissent utiliser des sorts tels que « Light », et ce parce qu'elles ont ce pouvoir infime.
Et en sentant le pouvoir magique, on peut deviner dans quel état se trouve une personne.
Les quelques dizaines de soldats de Sheila restés sur la colline ne sont pas dans un état normal.
J'affinai ma perception pour en savoir plus.
« C'est un raid de nuit, n'est-ce pas ? »
« Un raid de nuit ? »
« Ce soir est propice aux attaques nocturnes, et nous avons drastiquement réduit les options de l'ennemi. »
« Alors, on fait quoi ? »
Je ralentis tout en demandant.
« Nous pouvons rentrer comme ça. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Sheila sourit avec assurance.
Même sans lumière lunaire, à cette distance son expression était parfaitement lisible.
Une confiance absolue.
Je repris ma vitesse et redéposai Sheila sur la colline.
À cet instant.
Une soif de tuer assez intense pour que même moi la perçoive explosa, fondant sur moi — sur Sheila.
La détection magique fonctionna — six ennemis.
Dans la nuit sans lumière, de faibles lueurs ternes décrivirent des arcs en nous fonçant dessus.
Lueurs magiques — le éclat d'épées magiques.
Simultanément, du côté opposé, on entendit le bruit de l'air fendu.
Le son typique des artistes martiaux experts au corps à corps.
Les deux attaquèrent Sheila en pincette.
Sheila esquiva d'un mouvement souple le coup du combattant et stoppa l'épée magique avec la lame magique Liam.
Des étincelles jaillirent.
Les alentours devinrent un instant parfaitement visibles.
Le combattant était un homme, mais ses deux bras avaient été transformés en quelque chose qui ne ressemblait en rien à des membres humains.
Couverts de poils, terminés par des griffes acérées.
Comme des bras d'ours, ou d'une bête féroce approchante.
Une transformation partielle, une magie ou une technique de métamorphose partielle.
« Bon, bon... »
Sheila soupira.
Elle repoussa l'épée magique avec nonchalance et, dans la foulée, fendit l'homme à métamorphose partielle.
Ce dernier bondit en arrière à la hâte, esquivant le tranchant de Sheila.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "bon, bon" ? »
« La magie ou la technique qui permet de se transformer en bête féroce ou en monstre, c'est une technique qui inclut l'intimidation visuelle. En assassinat, on renonce soi-même à cet avantage. »
« Ah. »
Je compris.
C'était bien le genre de chose que seule Sheila, qui accumule la peur en ce moment même, pouvait dire.