L'après-midi du lendemain, au manoir de Sheila.
Sheila s'occupait de ses paperasses, et moi je continuais de façonner le terrain de l'Another World à ses côtés.
Alors que chacun était absorbé par sa tâche, on frappa à la porte et un jeune serviteur entra.
« Qu'y a-t-il ? »
« Une lettre pour Votre Majesté. »
« Une lettre ? »
« Elle vient de l'Église. »
« Ah ? »
Sheila fit une mine surprise, et sa main s'arrêta.
La mienne aussi.
'L'Église... c'est bien...'
« En effet, ce sont ceux qui ont noué la trêve entre le Roi-démon et Jamir. »
Répondit Sheila.
Bien sûr, le monde leur prête une tout autre portée, mais pour moi — Liam —, cet épisode reste celui qui m'a le plus impliqué.
Sheila prit la lettre des mains du serviteur, brisa le sceau et en retira le contenu.
Après l'avoir parcourue un moment, elle pouffa.
« Oh, oh. »
'Qu'est-ce qui était écrit ?'
« Ronin Cardinal souhaite me rencontrer. »
'Ronin Cardinal... ce nom me dit quelque chose.'
« C'est un archevêque. »
'Ah !'
Sous ma forme d'épée magique, la sensation fut celle d'un « paf », comme si je frappais dans mes mains.
C'est l'homme qui s'était pointé lors des négociations avec Jamir.
'C'est lui qui demande à me voir ?'
« Oui. Il dit qu'il s'adaptera à vos disponibilités pour l'heure et le lieu. »
« On y va ? »
« On y va. »
Sheila sourit délicatement.
« Ça m'intéresse de savoir ce qu'il a à proposer. »
'Je vois.'
Arborant une expression de gamine espiègle, Sheila griffonna une réponse sur-le-champ, la glissa dans une enveloppe, la scella à la cire et y apposa le sceau du grand-duc de Parta.
Elle la tendit au serviteur en lui enjoignant de la remettre à l'expéditeur.
Il ne s'écoula que quelques minutes avant la réponse.
Si l'on retire le temps matériel d'écrire la lettre, la décision de Sheila fut littéralement « instantanée ».
Je brûrais de savoir comment elle avait tranché en cet instant.
***
C'était l'après-midi même.
Ronin Cardinal se présenta dès ce jour au manoir de Sheila.
Ronin portait la même tenue formelle que lors de notre dernière rencontre, accompagné de quelques subordonnés vêtus de façon semblable.
Sheila ordonna à un serviteur de recevoir ces subordonnés dans une pièce à part, et entra au salon en me tenant à la main.
Face à face sur un ensemble de salon cossu — canapé et table —, Sheila et Ronin prirent place.
« C'est un honneur de rencontrer la nouvelle Grande-Duc de Parta. »
« C'est la première fois depuis que j'occupe ce poste. »
Sur cette réplique de Sheila, je fus secrètement surpris.
Mais Sheila était à l'origine la dix-neuvième princesse de Kistador.
Son rang dans l'ordre de succession est bas, pourtant elle est bel et bien princesse, de sang royal.
Dès lors, rien d'étonnant à ce qu'ils se soient déjà croisés autrefois.
« Je suis vraiment surprise que vous soyez venu dès aujourd'hui. »
De nouveau, je fus surpris, cette fois par les mots de Sheila.
Je m'étonnais qu'il soit arrivé le jour même de la réponse, mais je l'étais doublement d'apprendre que c'était Sheila qui l'avait fixé.
« C'est un honneur que vous m'accordiez du temps. »
« Justement. Alors, quel est votre business avec moi ? »
Le sourire disparut du visage de Sheila.
Sa raillerie ayant été éludée, l'échange bascula dans le sérieux.
Face à cette Sheila, Ronin entama d'un ton posé.
« Je viens pour l'affaire du royaume de Jamir. »
« Ah. »
« Pour aller droit au but, je souhaiterais que vous rangiez vos lances immédiatement. »
« C'est une demande tout à fait naturelle, en effet. »
Sheila l'accepta avec un calme parfait.
« Mais je n'en ai pas l'intention. »
« Un contrat lie le royaume de Jamir et Liam-Ladon. »
« Oui. »
« C'est pourquoi... »
« En quoi cela me concerne-t-il ? »
« — Comment cela ? »
« Ah, c'est inattendu. »
« Inattendu ? »
« Je croyais Monseigneur l'archevêque d'une rigueur exemplaire, mais vous pratiquez aussi la plaisanterie. »
« Je m'excuse, je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Ou bien désirez-vous un cours d'initiation aux contrats ? »
...
Ronin se tut.
« Il existe un contrat entre Jamir et Liam-Ladon, oui, je le sais. Mais ici c'est le grand-duché de Parta, et je suis Sheila Austream. Quel rapport ce contrat a-t-il avec moi ? »
Sur ces mots de Sheila, Ronin tira imperceptiblement la grimace.
'... Ah.'
Une réalisation me frappa.
Une voix s'échappa — une voix que seule Sheila put entendre.
Sheila me lança un sourire taquin.
C'est... de la chicane.
De la chicane entre nobles, comme Sheila n'en avait plus usé depuis un moment.
Sur le fond, elle a raison.
Le contrat lie strictement le pays des monstres Liam-Ladon et le royaume de Jamir.
Sheila n'y est pour rien.
Mais dans les faits, je suis avec elle.
J'y suis mêlé jusqu'au cou.
Personne ne peut dire qu'elle n'a aucun lien.
Pourtant, en surface, elle n'en a pas.
Sheila compte faire passer cette chicane de force.
Je me retrouvais, pour la première fois depuis longtemps, impatient de voir où elle mènerait sa rhétorique — pour le dire crûment, j'en avais le cœur qui battait.