Asuna se mit au travail sans attendre.
[Invocation de pacte] Elle récupéra les esprits artificiels Gyro créés par Liam et fit le tour des villes et villages descendus dans le grand-duché de Parta sous les ordres de Sheila pour les y installer.
Du matin au soir, elle parcourut villes et villages sans un moment de repos, installant les Gyro les uns après les autres.
« Elle se croit tout permis » « Cette traitresse » « Les nobles, on leur tend un os et ils remuent la queue »
Dans plusieurs villes, sans que cela n'arrive aux oreilles de la principale intéressée, des gens se mirent à médire à distance.
Les habitants des anciens territoires de Jamir nourrissaient deux malentendus à l'égard d'Asuna. Le premier : Asuna s'activait parce qu'on lui avait accordé le titre de duc.
C'était un contresens total.
Asuna ne s'activait pas parce qu'elle avait obtenu le rang de duc ; comme la plupart des monstres du pays de Liam, « Liam-Ladon », elle vouait une admiration sans bornes à l'homme qu'était Liam, et elle agissait simplement parce que Liam le lui avait demandé.
Voyants les choses sous l'angle « roi-démon du pays des monstres et ses monstres », ils posaient ce même regard sur Asuna, l'une des rares humaines.
C'était une méprise complète.
Et il y avait un second malentendu――
***
Nouvelle frontière, village d'Acechino.
Asuna arriva dans un village agricole typique, ne possédant que des champs et des rizières.
Comme elle faisait le tour d'ici et là depuis le matin, il était déjà presque nuit lorsqu'elle atteignit le village d'Acechino.
À peine restait-il une lueur pourpre sur l'horizon ; c'était pour ainsi dire la nuit.
Dès son arrivée, Asuna rencontra le chef du village et l'informa qu'elle venait sur ordre du grand-duc de Parta ; on la guida jusqu'au moulin à eau.
En entrant dans le moulin, Asuna fut un peu surprise.
« Il ne tourne pas ? »
« Euh, désolé. En fait, le niveau de la rivière a baissé ces temps-ci... »
Le chef du village s'excusa en bégayant.
Asuna pencha la tête par la fenêtre du moulin et regarda la rivière qui coulait juste à côté.
Comme on n'y voyait pas bien, elle l'éclaira avec une torche ; comme l'avait dit le chef, la rivière coulait à peine, avec un débit bien insuffisant pour faire tourner la roue.
« C'est bon. C'est pour ça que le grand... non, que le grand-duc me l'a fait préparer. »
Pas encore habituée aux titres et appellations entre nobles, Asuna en resta à une forme plus populaire.
Sans se soucier du chef stupéfait, Asuna sortit un cristal magique de ses bagages.
Elle le prit en main et concentra son esprit.
L'[Invocation d'esprit : Gyro] s'activa, et l'esprit artificiel Gyro — trois sphères disposées en triangle — fut invoqué.
C'était un objet magique créé par Liam pour que n'importe qui, Asuna comprise, puisse faire le tour des villes et villages pour les installer.
Le principe était le même que celui des outils magiques [Magic Missile] fabriqués par les elfes noirs.
C'était de la magie de haut niveau, l'Invocation d'esprit, mais le nombre d'utilisations était plafonné au nombre de villes et villages ; ce n'était pas un consommable, aussi Liam l'avait-il fabriqué lui-même sans recourir à la main-d'œuvre des elfes noirs.
L'activation se déroula parfaitement, Gyro apparut.
Asuna le fixa en lieu et place de la roue à aubes.
La roue fut retirée, mais l'axe se mit à tourner grâce à Gyro.
« O, oh... »
Le chef du village, qui tremblait encore un instant plus tôt, laissa échapper un cri d'émotion en voyant la roue tourner à la place de l'ancien mécanisme.
« Ça ira. C'est plus puissant qu'une roue à eau, vous pouvez l'utiliser en toute tranquillité. »
« Ah, merci. Je ne sais pas quoi dire... »
« C'est bon, c'est bon. Tant que vous jurez fidélité au grand-duc, c'est tout ce qui compte. »
« O, oui. Bien sûr. »
« Bon, moi je dois y aller. »
« Attendez ! Si vous le permettez, nous avons préparé un banquet, nous vous en prions... »
« Désolée, il me reste encore des endroits à faire. Alors... »
Asuna leva la main, quitta le moulin et fila droit vers la sortie du village.
Le chef avait proposé un repas, mais Asuna n'en fut pas le moins du monde émue.
Ce n'était pas pour être reçue qu'elle faisait ça, alors c'était tout naturel.
Asuna quitta le village en ligne droite.
Bien que l'installation ait été facile grâce aux outils magiques préparés par Liam, cela avait pris un certain temps.
Quand elle était arrivée au village, le ciel occidental conservait encore une lueur résiduelle ; à présent, plus trace de celle-ci, les alentours étaient plongés dans l'obscurité la plus totale.
« J'ai un peu de retard, mais il ne me reste plus qu'un endroit pour aujourd'hui, alors courage. »
Elle se donna du courage et accéléra le pas sur la route, se dirigeant vers le village suivant gravé dans sa mémoire.
« — ! »
Soudain, Asuna fit un arrêt brutal et s'immobilisa.
Elle avait senti une présence.
Le soleil avait complètement couché, la lune éclairait la scène.
Derrière les arbres bordant la route, un, deux — trois hommes apparurent l'un après l'autre.
Les hommes étaient vêtus de tenues noires masquant leur visage ; leurs yeux reflétaient la lumière de la lune, dégageant une atmosphère suspecte.
« Vous êtes qui ? »
« ...... »
Les hommes ne répondirent pas à l'interpellation d'Asuna et dégainèrent leurs armes en silence.
De longs couteaux tenus en prise inverse, l'allure typique d'assassins.
« Ce n'est pas une erreur de personne... si ? »
Asuna fronça les sourcils.
Elle comprit immédiatement la situation.
Elle ne l'avait pas prévu, mais la compréhension fut rapide.
En tant que servante du roi-démon, elle s'était fait envoyer des agresseurs, ou plutôt des assassins.
Alors qu'Asuna poussait un soupir, les trois assassins se séparèrent en trois directions et l'encerclèrent en décrivant un arc.
« Franchement... j'ai pas que ça à faire. »
En maugréant ainsi, Asuna disparu l'instant d'après.
Les trois assassins, masqués though they were, laissèrent clairement paraître leur surprise face à la disparition de leur cible.
L'instant d'après, leurs seuls yeux visibles roulèrent, le blanc apparut, et après une courte pause, ils s'effondrèrent des genoux.
Puis Asuna réapparut.
Asuna, la plus rapide du pays des monstres, avait neutralisé les assassins sans difficulté.
Elle ne leur accorda qu'un regard avant de quitter les lieux.
Identifier les assassins importait moins que de livrer le Gyro au dernier village qu'on lui avait confié.
***
Autre point sur lequel les humains se trompaient à propos d'Asuna.
Elle n'était pas seulement une jeune fille enjouée en apparence.
C'était une guerrière d'élite, la plus rapide de Liam-Ladon.