« C'est la troisième fois, n'est-ce pas ? »
Alors qu'elle observait l'armée de Jamir battre en retraite en déroute, Sheila murmura avec un sourire.
C'était tout à fait son sourire habituel, mélange d'élégance et d'insolence.
Les soldats de Sheila, les troupes régulières du grand-duché de Parta, qui assistaient à la scène de près, avaient tous le visage crispé.
On ne savait s'ils reculaient ou s'ils tremblaient de frayeur devant elle.
Mais c'étaient bien ces visages-là.
« Ce n'est peut-être que mon impression, mais... »
« Qu'est-ce ? »
« L'armée de Jamir ne bat-elle pas en retraite plus vite qu'avant ? »
« Effectivement, c'est flagrant. »
« Comme je le pensais. »
Soulagé que ce ne soit pas une erreur de ma part, je portai mon attention vers l'avant.
L'armée de Jamir en retraite, et les soldats-morts menés par Alcard qui les poursuivaient « à une vitesse qui ne leur permet pas de les rattraper ».
La première fois, ils les avaient pourchassés normalement, mais Sheila, ayant vu cela, avait corrigé la méthode : à partir de la seconde fois, ils poursuivaient sans jamais pouvoir les atteindre.
La raison : des morts commandés par le roi-démon, qui apparaissent en titubant, mais dont la poursuite est trop bien coordonnée, c'est bizarre.
Sur cette remarque, Alcard et moi avons acquiescé.
Lors des deuxième et troisième fois, ils poursuivaient donc avec la même démarche chancelante que lors de leur apparition, sans jamais pouvoir les rattraper.
« Comme ça, la peur redouble encore. »
« Oui, regardez-les. N'avez-vous pas l'impression qu'on leur a tout pris de ce qui fait leur humanité ? »
« C'est certain. »
C'était exactement ce que disait Sheila.
Et son calcul portait sans doute ses fruits.
« ...... »
Les soldats autour, même les hommes de Sheila, la regardaient avec des yeux effrayés.
Si même les alliés réagissent ainsi, la terreur de l'ennemi ne peut être que plus forte.
« Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Que voulez-vous dire par "maintenant" ? »
« Leur temps de retraite a raccourci. Raccourcir un temps, on l'a fait à outrance avec la magie, mais... »
En disant cela, je repassai mentalement tout ce qu'on avait fait jusqu'ici.
Raccourcir le temps d'activation des sorts, ce genre de choses, on l'avait beaucoup travaillé.
Donc je sais.
« Raccourcir ou réduire a une limite, et cette limite arrive bien plus vite que pour allonger ou agrandir. »
« Comme vous êtes perspicace. C'est exactement cela. »
« Quand ça arrive, ou avant, il faut faire autre chose. Et... »
« Et ? »
Sheila inclina légèrement la tête.
« Toi, tu y as déjà pensé, non ? »
« Ara ara. »
Ma remarque la prit de court.
Elle rougit légèrement et afficha un sourire ravi.
« Vous me voyez through, n'est-ce pas ? »
« Contrairement à moi, une femme de ton calibre ne peut pas ne pas y avoir pensé. »
« Et vous, vous n'y avez pas pensé ? »
« Je suis mauvais dans les prévisions et les conjectures, ou plutôt incapable. Je peux gérer les choses une fois qu'elles arrivent, mais... »
« C'est comme ça que vous vous en êtes toujours sorti, hein. »
« Oui. »
« C'est encore plus impressionnant, cela dit. »
Sur ces mots, Sheila marqua une pause de quelques secondes et changea visiblement de sujet.
« La retraite s'est accélérée parce que la rumeur s'est propagée, qu'ils ont cru à une erreur et ont essayé de se battre, mais que la rumeur s'est avérée juste et qu'ils ne peuvent plus se battre. »
« C'est bien ça. »
Je trouvai que Sheila avait raison.
En captant par magie les voix de l'armée de Jamir en retraite, je compris que des cris de désespoir confirmant sa déduction tourbillonnaient.
« C'est donc parce que la rumeur s'est répandue. »
« Oui. »
« Parmi les blessés dispersés un peu partout, il y en a peut-être qui, par hasard, sont des "ceux qui ne craignent pas la mort". »
« Bien... avec tout ce qu'on a fait, il doit bien y en avoir quelques-uns. »
J'approuvai les paroles de Sheila.
Pas de preuve, juste l'intuition qu'il y en a normalement.
Même en recrutant des soldats ordinaires, il finit toujours par y en avoir de courageux.
J'ai transformé des milliers de soldats en blessés incurables et immortels.
Sur des milliers, il serait étrange qu'il n'y en ait pas quelques dizaines — ou plutôt, il y en a forcément.
« Et ça donne quoi ? »
« Ces gens vont se mettre en mouvement. »
« Hum... ? »
« En entendant cette rumeur, ils penseront qu'ils risquent de perdre conscience et de se transformer en monstres qui attaqueront indistinctement leur entourage. »
« C'est plausible. »
« Alors, les courageux, ceux qui ne craignent pas la mort, voudront en finir eux-mêmes tant qu'ils ont encore l'esprit clair. »
« Eux-mêmes ? »
« Le suicide. »
« Ah... mais ils ne peuvent pas mourir ? Ma magie agit, quoi qu'ils fassent... »
« Bien sûr. Mais c'est votre point de vue. »
« Le mien ? »
« Eux ne le savent pas, n'est-ce pas ? »
« Ah, c'est vrai. Enfin, personne ne le sait. C'est pour ça qu'ils gaspillent des médicaments pour rien, non ? »
« Exact. Eh bien, regardez bien. »
Sheila fit une mine badine en disant cela, et son expression se mua en un sourire encore plus taquin.
« Ils prennent leur courage à deux mains et tentent de se suicider, mais quoi qu'ils fassent, ils ne meurent pas. Selon vous, quel sera l'état d'esprit de la personne concernée, et celui de ceux qui assistent à la scène ? »
« ...Ils sont déjà sous le joug du roi-démon. »
« Bonne réponse. »
« C'est impressionnant. »
Je fus admiratif.
Vraiment, profondément admiratif.
Des événements survenus au loin renforcent encore l'effet de choses situées elles aussi au loin.
Comme on s'y attend de Sheila, pensai-je avec admiration.
« C'est votre magie qui est impressionnante. Sans votre magie, une telle chose hors du commun serait impossible. »
En parlant ainsi, Sheila avait l'air de le penser du fond du cœur.
Dans cet état d'admiration mutuelle, nous regardions l'armée de Jamir battre en retraite.
À partir de ce jour, les offres de reddition venues des villages et villes du royaume de Jamir allaient s'accélérer de façon exponentielle.