Quelques jours plus tard, dans la salle du trône.
Sheila était assise sur le trône avec aisance, dominant les ministres du regard.
Comme je me tenais près du « trône du roi-démon », distinct de celui de Sheila, les ministres arboraient tous une expression raide face à elle.
« Je vous rapporte qu'on a confirmé des soulèvements de la population en quatre lieux du royaume de Jamir : Japupu, Japure, Ruraruuku et Adipe. »
« Merci de vos peines. Suivez l'évolution, mais n'intervenez pas. »
« Entendu. »
Le ministre acheva son rapport et regagna sa place dans la rangée.
Aussitôt, un autre ministre s'avança à son tour.
« Les intendants de rang baronnal qui gouvernent Vyo et Eise ont tenté d'entrer en contact en secret. Que décidez-vous ? »
« Quel est leur objet ? »
« Ils souhaitent se rallier à notre pays. »
« Et leurs blessés ? »
« Je réponds. Vyo compte environ trois cents blessés, Eise huit cents. À Vyo, les médecins ordinaires y sont entièrement absorbés, au point de ne plus pouvoir soigner les patients classiques. »
« Et pour Eise ? »
« Là-bas, le système n'a pas encore effondré, mais on signale que des médecins, écœurés, commencent à fuir. »
« C'est bien. Faites-leur savoir que s'ils veulent se rallier, ils doivent apporter une preuve à la hauteur. Je vous laisse carte blanche, mais ne les bradez pas. »
« Par vos ordres. »
Le ministre se retira, et un autre s'avança pour rendre compte à Sheila.
Depuis le matin, Sheila recevait les rapports des ministres et traitait les dossiers les uns après les autres.
Au début, je ne comprenais pas de quoi il retournait, mais tous les comptes rendus portaient sur des rébellions ou des offres de reddition venues de Jamir ou de Kistador.
Je ne saisissais pas trop pourquoi la situation en était là, mais je me disais que cela devait correspondre à ce que Sheila avait dit quelques jours plus tôt : « Le prochain effet devrait bientôt se manifester. »
« C'est un marchand. Un partenaire commercial en territoire de Jamir exige qu'on lui fournisse des médicaments, n'importe lesquels, tant qu'on en a, et qu'on les lui vende tous. »
« Ah bon ? »
« Que décidez-vous ? Vu la situation, je crois qu'il vaudrait mieux tout interdire à l'exportation et les serrer de près. »
« C'est l'inverse. »
Sheila sourit doucement.
Un sourire d'une innocence enfantine, qui créait un décalage brutal avec la phrase qui suivit.
« Laissez-le vendre à cœur joie. »
« M-mais. C'est grâce à la puissance de Votre Majesté que les blessés se sont multipliés, ce qui a fait exploser la demande de médicaments. Si on les laisse vendre à satiété, nos efforts ne tomberont-ils pas à l'eau ? »
« Vous semblez vous méprendre. »
« Hein ? »
Le ministre parut décontenancé.
Sheila esquissa un sourire cruel, prononça une formule magique et ses cheveux devinrent noirs.
« Ce n'est pas moi qui ai créé ces blessés, c'est le roi-démon. »
« C-c'est vrai. Bien sûr. »
« Les hommes touchés par la puissance du roi-démon ne peuvent être soignés par les médecins ordinaires. Alors, laissez vendre les médicaments autant qu'ils veulent. Plus il y en a, plus le fait qu'ils ne guérissent pas fera prendre conscience de la puissance du roi-démon. »
« Ha, haha ! J'ai manqué de réflexion. »
« C'est bien ainsi. »
Sheila releva légèrement les commissures des lèvres et fit revenir ses cheveux à leur couleur d'origine.
Ce ministre se retira, et un autre parut.
Grâce à cet échange, ma compréhension s'affina encore.
Manifestement, ce que Sheila avait fait — ce que nous avions fait ensemble — était en train de mettre sens dessus dessous la situation intérieure de Jamir et de Kistador.
Des rébellions éclataient, les seigneurs des environs proposaient de changer de camp, et dans le civil les médicaments s'écoulaient comme de l'eau jusqu'à en manquer.
La magie que j'avais développée sur la demande de Sheila : les humains tranchés par l'Épée magique Liam restaient dans un état de « blessure mortelle ».
Ils ne mouraient pas, mais restaient blessés mortellement indéfiniment.
Je croyais que cela ne servirait qu'à inspirer la peur et le traumatisme, mais apparemment ce n'était pas tout.
Pour soigner des blessures qui ne guérissent jamais, on consomme des quantités massives de médicaments.
On imagine aisément la suite.
Médecins et médicaments y sont absorbés, et les répercussions atteignent l'entourage.
Et quand on comprend que c'est l'œuvre de la « puissance du roi-démon », la peur gagne sans doute non seulement les blessés, mais aussi ceux qui les entourent.
En y réfléchissant, nos regards se croisèrent soudain.
Sheila sourit doucement.
Son expression semblait dire qu'elle avait prévu jusqu'à ce point.
Non, elle l'avait sans doute réellement prévu.
Quelques jours plus tôt, elle avait dit concrètement : « Le prochain effet devrait bientôt se manifester. »
C'était de cela qu'elle parlait.
Je trouvai Sheila impressionnante.
Même si j'y avais réfléchi des jours — non, des années — je n'aurais jamais pu l'anticiper sans qu'on me l'explique.
« On a constaté que le recrutement militaire marque le pas sur l'ensemble des deux pays. C'est bien l'œuvre de Votre Majesté. »
« Combien de fois faut-il te le dire ? C'est l'œuvre du roi-démon. »
« Ha, haha ! Vous avez mille fois raison. »
Sheila le menaça à nouveau de ses cheveux noirs, et le ministre baissa la tête.
« Bien, il est bientôt temps de passer à la finition. »
Sheila l'annonça solennellement, cheveux noirs toujours.
Face à la prestance de son visage, les ministres — qui étaient censés être nos alliés — retinrent collectivement leur souffle, ce qui se vit distinctement.