La tragédie s'ouvrit brutalement.
Une ombre noire soudaine couvrit le sommet de l'armée de Jamir qui progressait en bon ordre sur la plaine de Sarasara.
Au début, personne ne s'en soucia, pensant qu'il ne s'agissait que d'un nuage passant, vaguement perçu dans un coin de leur conscience.
Cette ombre grossit progressivement, et au milieu d'une explosion, Sheila atterrit au centre de l'armée.
Une onde de choc projeta les soldats, creusant un cratère de dix mètres de rayon.
Au centre de ce cratère, Sheila se tenait paisible, revêtue d'une battle dress d'un blanc pur.
« Qu-Qu'est-ce que c'est !? »
« Cette silhouette, ne serait-ce pas le grand-duc de Parta !? »
« Idiot ! Il n'est venu qu'un seul homme ! »
C'est bien Sheila : sa simple « apparition » suffit à semer le trouble dans l'armée ennemie, celle de Jamir.
Sheilla afficha un sourire calme,yet insolent, et leva lentement la main.
À ce signal, moi — l'épée magique Liam — cessai mon stationnement en altitude et descendis lentement à la vitesse convenue, pour me poser devant ses yeux.
« L-L'épée du roi-démon ! »
Mon apparition redoubla l'agitation.
Sheilla saisit ma garde et, comme à son habitude, changea d'apparence, se transformant.
Une battle dress d'un blanc pur, de longs cheveux noir de jais flottant au vent.
C'était là sa véritable figure, celle qui l'avait rendue célèbre : « la servante du roi-démon ».
« "Le Château du Roi-démon", déploiement. »
Elle me tenait de la main droite, et de la gauche, elle tendait les cinq doigts vers l'avant.
Instantanément, un domaine magique semblable à une barrière s'étendit en cercle autour de Sheila.
C'était un double cercle — vu du ciel, une zone magique en forme de « ◎ ».
Le premier cercle, centré sur Sheila, avait un rayon de dix mètres, englobant presque tout le cratère.
Et plus à l'extérieur, un second domaine élargi encerclait l'armée de Jamir.
« Le premier, ma chère. »
Sheilla le murmura avec insolence. Aussitôt, comme attiré par un aimant ou quelque force invisible, un seul soldat fut aspiré du cercle extérieur vers le cercle intérieur.
Pris de court, le soldat perdit l'équilibre, mais...
Sheilla ne s'en soucia pas et le trancha de l'épée magique Liam.
Le soldat, coupé en biais du haut de l'épaule à la hanche opposée, poussa un râle d'agonie et s'effondra dans les éclaboussures de sang.
« Le suivant. »
Sheilla parla posément.
Un second soldat fut aspiré de la même façon, comme par aimantation.
Peut-être parce qu'il avait vu le sort du premier, celui-ci ne perdit pas l'équilibre et se rua vers Sheila dès son arrivée, mais c'était un simple fantassin : il fut abattu d'un seul coup de lame, comme le précédent.
Ainsi, un troisième, un quatrième, Sheila les fit entrer un par un du cercle extérieur vers l'intérieur, et les abattit l'un après l'autre.
Et vint le cinquième.
« H-Hiiiiii !! »
Le jeune soldat, ayant vu les quatre précédents se faire trancher, comprit qu'en un contre un il ne pouvait pas rivaliser avec Sheila. Dès qu'il fut « introduit » à l'intérieur, il tourna le dos et s'enfuit.
Il atteignit la lisière du premier cercle, mais ne put en sortir.
À la frontière du « ◎ », une barrière ressemblant à du verre coloré séparait le soldat unique de l'armée.
Le soldat frappa frénétiquement cette paroi vitreuse, et de l'autre côté, l'armée tentait de lui porter secours.
Mais que ce soit de l'intérieur ou de l'extérieur, rien n'entamait la barrière.
Pendant ce temps, Sheila s'avança avec la même quiétude, d'une allure aussi détendue que si elle traversait un salon de réception, et le trancha par-derrière.
Le jeune soldat, lacéré dans le dos, laissa une empreinte sanglante sur le mur de la barrière avant de s'effondrer au sol.
Sheilla continua de trancher, appelant les soldats un par un pour les abattre.
Ceux qui restaient isolés à l'extérieur maudissaient Sheila à pleine voix, mais elle ne leur offrit qu'un sourire gracieux, sans daigner s'en soucier.
De l'autre côté, des soldats commencèrent à frapper sur l'enceinte extérieure du double cercle.
S'ils entraient, ils seraient appelés un par un et tranchés.
Il était naturel que les plus lâches fuient — mais ils ne le pouvaient pas.
Le « ◎ » visible du ciel était bien une double barrière.
L'armée de Jamir, piégée dans la zone intermédiaire, ne pouvait ni rejoindre le centre, ni s'échapper à l'extérieur.
Double barrière.
Le nom que Sheila lui avait donné, « le Château du Roi-démon », inspirait la terreur à l'armée de Jamir.
.
Dans ce « Château du Roi-démon », pendant de longues heures.
Sheilla imprégna ses ennemis de désespoir et de peur à loisir, avant de les appeler un par un pour les trancher.
***
Après avoir tous les avoir abattus, je levai la double barrière.
« Je vous remercie de votre collaboration. Mes seules forces n'auraient pas suffi à tous vous enfermer hermétiquement. »
« Bien vu, d'avoir imaginé ça. »
« Je me suis contentée de recycler le mauvais goût des nobles. »
« Le mauvais goût des nobles ? »
« Vous n'y portez sans doute aucun intérêt, mais il existe des spectacles où l'on fait subir toutes les tortures à des esclaves dans une cage qu'on appelle pompeusement "arène sans issue". »
« Il existe ce genre de choses ? »
En effet.
Ce que Sheila venait de faire, c'était exactement « torturer à mort dans un ring sans issue ».
« C'était donc basé sur un précédent. »
« Oui. »
« La peur et... le désespoir ont pu être instillés à fond. »
« C'est grâce à vous. Une barrière dont on ne peut absolument pas s'échapper, et une magie qui fait en sorte que, quelle que soit la coupe, la blessure ne devienne jamais « mortelle ». »
Sheilla avait raison.
Pour décrire cette scène en un mot, « charnier » venait immédiatement à l'esprit, mais en réalité, il n'y avait pas un seul cadavre ici.
Tous n'étaient que grièvement blessés.
« Comme ça, ils rentreront avec la peur au ventre. »
« Oui, vraiment, merci. Après tout ça, le prochain effet devrait bientôt se manifester. »
« Le prochain effet ? »
« Oui. »
Sheilla sourit.
Ce qu'elle ourdissait, quel en serait le résultat.
Puisque je coopérais, cela m'intriguait, et même, cela devenait un plaisir.