« Quel genre de chose t'arrangerait, Sheila ? »
« Voyons... »
Elle porta un doigt à sa joue, l'air pensif.
Après un moment de réflexion, elle entama d'une voix hésitante.
« Les problèmes des moulins à eau actuels sont au nombre de deux, principalement. »
« Hmm. »
« Le premier vient du seigneur — c'est-à-dire de mon côté. Bien qu'ils les installent et perçoivent une taxe d'utilisation, même quand les paiements sont en retard, on peut continuer à les utiliser un bon moment. »
« Ah, effectivement. »
Je me souviens avoir entendu ce genre d'histoire.
« Il est difficile de les rendre inutilisables immédiatement sous prétexte d'impayés. On ne peut pas surveiller en permanence, et les détruire est hors de question. »
« Hmm. »
« C'est pourquoi, quand la taxe est en retard — non, il y a aussi les catastrophes naturelles. Bref, un mécanisme qu'on peut arrêter à notre seule discrétion serait préférable. »
« Je vois. »
Je ruminais les mots de Sheila dans ma tête, cherchant comment les concrétiser par la magie.
« Qu'en penses-tu ? »
« J'en vois grosso modo trois façons de faire. »
« Déjà ? Tu es toujours aussi impressionnante... »
Sheila écarquilla les yeux.
Un air mêlant admiration et stupéfaction.
« Et l'autre problème ? »
« Celui-ci vient des utilisateurs, les gens du domaine... Inévitablement, un moulin à eau dépend du débit de la rivière. »
« Ah... »
J'ai compris où elle voulait en venir.
La suite, je la voyais moi aussi.
« C'est sûr. En saison sèche, ça ne sert à rien. Et en crue, c'est tout aussi délicat. »
« Vous connaissez bien la chose. »
« Ah, disons que... j'ai une idée vague. »
Impossible de parler de ma vie d'avant Liam, alors je botte en touche.
« Donc l'idéal, ce serait quelque chose qui tourne toujours avec la même force, sans dépendre des saisons ni de la météo. »
« Est-ce possible ? »
« C'est déjà à moitié fait. Plutôt, il faut surtout penser à mettre une limite. »
« Une limite ? »
« Avec les esprits artificiels actuels, par exemple pendant la fête des moissons, quand les habitants se donnent plus de mal qu'à l'ordinaire, la force de rotation augmente d'autant. »
« C'est vrai. »
« Il faut que ça tourne toujours avec la même force, sans tenir compte de ce genre de choses. »
« Exactement. »
« C'est noté... »
J'ai compris.
La correction est immédiate.
Pas besoin d'inventer quoi que ce soit, pas besoin d'une nouvelle idée.
Il suffit de poser un frein pour que ça ne tourne pas plus que nécessaire.
Une retouche qui se fait en un tour de main.
« C'est difficile ? »
« Hein ? Non, pas du tout, mais... »
Pourquoi cette question subite ? me demandai-je, intrigué.
C'est alors que je vis Sheila se pencher vers moi — vers l'épée magique Liam.
Elle s'inclina, me regardant de bas en haut, en biais.
Une posture comme si elle observait un jeune enfant.
Puisque j'ai été forgée à sa taille, l'épée magique Liam est naturellement plus petite qu'elle, à peine la taille d'un enfant.
Qu'on « regarde de haut » vu la différence de taille n'a rien d'étonnant, mais que ce soit envers une « épée », c'était plutôt amusant.
Que je trouve ça drôle, elle le sache ou non, Sheila continuait de me scruter d'un air perplexe.
« Ça se fait normalement, c'est même du niveau "en passant". »
« Pourtant, vous aviez l'air de réfléchir sérieusement... »
« Heu ? Ah... »
Effectivement, j'étais en pleine réflexion.
Au point de ne pas remarquer qu'elle se penchait vers moi.
Mais ce n'était pas la magie que je creusais.
« Ce n'est pas ça. Je me disais juste que c'est précieux. »
« Précieux... ? À quoi ? »
« À Sheila. »
« À moi ? »
Sheila cligna des yeux, interloquée.
Un air ébahi d'enfant, une expression qu'elle montre rarement.
« Ah. D'habitude, je fais d'abord, je rate, je corrige, j'ajuste. »
« Comme tout à l'heure ? »
« Ouais. »
« Ce n'était pas exactement un échec, ceci dit... En quoi est-ce pertinent ? »
« Avec Sheila, la direction est cadrée dès le départ. Par exemple... »
Je dis ça, j'étends un bras magique, saisis de la terre au sol.
J'en déploie un second, trace un cercle sur le sol un peu plus loin.
Je lance la terre juste au-dessus de ma tête.
La terre projetée vers le haut se disperse, s'étale sur trois cent soixante degrés autour de moi, retombe au sol.
Une partie atterrit dans le cercle.
« D'habitude, je fais comme ça. »
Je reprends la même quantité de terre.
Cette fois, je la lance dans la direction du cercle.
La terre se disperse de la même façon en l'air, retombe.
Comme la direction est resserrée, la quantité tombée dans le cercle est bien plus grande qu'avant.
« Quand Sheila resserre la direction, ça donne ça. »
« C'est mieux qu'à l'aveuglette, en somme. »
« C'est le sentiment, oui. »
« Ladon ne faisait pas ça pour vous ? »
« Ladon, au contraire, s'amuse à regarder le côté incontrôlé. »
« C'est ce qu'il me semblait. »
« Grâce à Sheila, l'orientation des nouveaux sorts se précise plus facilement, ça m'aide. »
« C'est moi qui devrais vous remercier... Mais de rien, alors. »
Sheila sourit en disant ça.
Et là, je perfectionne l'esprit à partir de ses paroles.
Grâce à elle, je parviens à créer le remplaçant parfait du moulin à eau.