« ... Tu as déjà appris la magie de la glace ? »
Père me fixa un moment, le visage grave, avant de me poser la question.
« Non, je commence aujourd'hui. »
« Hum. Fais-le devant moi. »
Sur ces mots, Père tourna les talons et s'éloigna.
Je restai planté là, bouche bée, jusqu'à ce que le majordome à ses côtés me fasse signe du regard de le suivre.
Je lui emboîtai le pas en hâte et il me conduisit dans un salon assez vaste, avec une cheminée.
En chemin, Père avait appelé une servante ; il la laissa lui avancer une chaise et s'y assit.
« Allez, montre-moi. »
« O-oui. »
J'étais un peu décontenancé, mais à bien y réfléchir, ce que j'avais à faire ne changeait pas.
J'avais bien compris avec la magie du feu : de toute façon, au début, on dépend du grimoire et on ne peut rien faire de grandiose.
Alors je pris le parti de commencer par les bases.
J'ouvris le grimoire et appliquai ce qui y était écrit.
Une chose me surprit un peu : je m'étais imaginé que la magie de la glace, par opposition à la magie du feu, demanderait l'exact contraire, mais j'étais complètement à côté de la plaque.
Pour le feu, on met de la force, alors pour la glace, on relâche la force... c'était ce que je pensais avant d'essayer.
En réalité, non : la magie de la glace exigeait elle aussi de mettre toute sa force.
La respiration, la manière de concentrer la force, l'image de cette force qui circule dans le corps.
J'exécutai soigneusement tout ce que disait le grimoire.
Combien de temps s'écoula ? La surface du grimoire que je tenais se couvrit d'une fine couche de givre.
« Ça a marché... »
« Quoi ! C'est vrai... il est gelé. »
Il se leva de sa chaise, vint près de moi et toucha le grimoire pour s'en assurer.
Le grimoire était glacé, craquant de givre, et Père, en le constatant, fut stupéfait.
« Voilà qui est... quel... »
« Toutes mes félicitations. »
Le majordome, resté tout ce temps à côté de Père, s'inclina.
Il ne disait pas « félicitations » à moi qui avais réussi le sort, mais à Père.
Pourquoi à lui ?
« Oui ! Le ciel est de mon côté ! »
Père hocha la tête, et aussitôt il afficha une humeur radieuse que je ne lui avais jamais vue.
C'était la première fois que je le voyais d'aussi bonne humeur.
Même au banquet, il ne l'avait pas été à ce point.
« Liam. »
« O-oui ? »
« Aimes-tu la magie ? »
« Hein ? Ah, oui. Je l'aime. »
« Bien, alors je te réunirai d'autres grimoires. S'il y en a un que tu désires, n'hésite pas à me le demander. »
« Euh, d-d'accord. »
Je ne comprenais pas pourquoi il était d'aussi bonne humeur, mais s'il allait me rassembler des grimoires pour apprendre cette magie qui me faisait rêver... autant les accepter avec gratitude.
« Allez, montre-m'en davantage. »
« Oui. »
Je voulus me concentrer de nouveau sur l'exercice du grimoire, mais...
On frappa à la porte.
Le majordome alla ouvrir et tendit l'oreille à ce que disait la personne qui avait frappé.
Après avoir tout écouté, il referma la porte et revint.
Puis, à l'oreille de Père :
« Monsieur, l'homme dont nous parlions... »
« Quoi ? Il se serait réfugié sur mes terres ? »
« C'est probable, semble-t-il. »
« Hum... »
Toute sa bonne humeur envolée, Père fit une tête d'enterrement.
Et sans un mot, il quitta la pièce avec le majordome, en me laissant là.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
***
Le lendemain, j'allai comme d'habitude dans le bois, avec le grimoire « Magie de la glace, niveau débutant ».
Père avait beau m'avoir dit qu'il me réunirait tous les grimoires voulus, la magie n'a rien de si simple.
C'est une chose qu'on acquiert pas à pas, en répétant patiemment chaque jour : voilà ce que j'avais compris en un mois de vie de noble.
Alors je voulais d'abord tout apprendre de « Magie de la glace, niveau débutant », comme je l'avais fait pour « Magie du feu, niveau débutant ».
C'est dans cet état d'esprit que je me rendis à mon endroit habituel. Seulement...
« ... Qui est là ? »
Quelqu'un m'y avait devancé.
Au fond du bois, dans une petite clairière, il y avait un homme.
Adossé à un arbre, il était assis par terre, l'air épuisé.
Quand je parlai, il releva la tête et me regarda.
« Cette tenue... Le fils Hamilton, hein. »
« Hein ? Ah, oui. Je m'appelle Liam Hamilton. »
Je lui donnai mon nom, sans trop savoir pourquoi.
« J'ai merdé. Je me disais que c'est sous la lampe qu'il fait le plus sombre, mais de là à ce qu'on débarque ici dès le premier jour... »
« ... ? »
« Enfin, c'est le destin. Vas-y, fais ce que tu veux. »
« Euh... faire quoi ? »
« ... Tu n'es pas venu m'arrêter ? »
« Pourquoi ? »
« ... »
L'homme me fixa un long moment.
Un regard d'observateur.
J'avais l'impression qu'il lisait jusqu'au fond de mon cœur, ce qui me mettait un peu mal à l'aise.
Il me dévisagea ainsi un moment, puis finit par sourire, un « heh » qui lui retroussa le coin des lèvres.
« J'avais les nerfs à vif, moi aussi. S'ils avaient vraiment suivi ma trace, ils n'auraient jamais envoyé un gamin pareil. »
Voilà ce qu'il dit.
Je n'y comprenais rien, mais le malentendu, ou ce qui y ressemblait, semblait dissipé.
« Tiens, tu étudies la magie. »
L'homme avait remarqué le grimoire que je tenais.
« Je peux le voir ? »
« Hein ? Ah, oui. »
Je lui tendis le grimoire.
Une fois qu'il l'eut en main, je me dis que c'était peut-être une erreur.
Contrairement à Bruno ou à Père, cet homme était un inconnu.
Et pour un noble, un grimoire est un bien précieux.
Est-ce que j'avais bien fait de le lui donner ? Comme je n'étais noble que depuis un mois, ça ne me revint qu'après coup.
Je me demandais quoi faire quand...
« Tiens, pas mal. »
« Hein ? Quoi donc ? »
« C'est toi qui t'en es servi en dernier ? »
« Oui. »
« Alors cette magie résiduelle est la tienne. Hum, un talent pareil, on n'en voit pas souvent. »
Toujours assis par terre, l'homme regardait tour à tour le grimoire et moi.
« Euh... vous pourriez me le rendre, maintenant ? »
« Ah, pardon, pardon. »
L'homme me rendit le grimoire le plus normalement du monde.
Je m'étais fait des idées.
Pour l'avoir soupçonné à tort, c'est moi qui me sentis gêné.
Pour le cacher, je me mis à m'exercer avec le grimoire.
La magie de la glace de niveau débutant, en suivant le grimoire à la lettre.
L'homme m'observa un moment sans rien dire, puis :
« Ça te dirait d'apprendre une méthode plus efficace ? »
« Une méthode plus efficace ? »
« Oui. Oh, rien de louche. C'est de la magie de niveau débutant, non ? Alors on en est au stade où on l'acquiert à force de répétitions. Ça, ça ne change pas. »
« Ah... »
« Ce que je veux dire, c'est... ça. »
Toujours assis, l'homme tendit la main droite.
Il ouvrit la main, doigts écartés, et la pointa vers moi.
Puis il lança une magie différente sur chacun de ses cinq doigts.
L'index était enveloppé de flammes, le majeur de glace, l'annulaire d'électricité, et un petit tourbillon de vent tournoyait autour de l'auriculaire.
Quant au pouce, il luisait comme une barre de fer chauffée.
« Je parle de lancer plusieurs sorts en même temps, comme ça. Ce grimoire, je le connais aussi. Ice Needle, Frozen, Cold Nail... il y en a plein, pas vrai ? »
« Et là, tu essaies de les faire l'un après l'autre, non ? Au lieu de ça, si tu les fais tous d'un coup, tu gagnes d'autant de temps. »
« C-c'est possible ? »
« Regarde. »
L'homme mit en avant la main droite qu'il tendait.
« C-c'est vrai, ça marche... Comment on fait ? »
« Oh ? Pas mal, pas mal. Toi, tu n'as pas cette fierté inutile qui colle à la peau des nobles. Un fils de bonne famille ordinaire, à ce stade, serait incapable de demander, sa fierté l'en empêcherait. »
« Euh... »
J'eus un sourire gêné.
Évidemment : je n'étais pas noble.
Je m'étais retrouvé dans ce corps il y a un mois, sans savoir pourquoi, mais à la base, je n'étais pas noble.
Ce genre de fierté, je ne la comprenais pas bien.
« D'abord, une vérification. Dessine des figures par terre. Un cercle de la main droite, un carré de la main gauche. En même temps. »
« Ah... »
À quoi ça allait servir ? Je me posai la question, mais je fis ce qu'il me disait.
Je tendis mes deux index et traçai un cercle et un carré.
« Oh, bien joué. Tu t'es déjà entraîné ? »
« Non, je l'ai juste fait normalement. »
« Alors tu as une affinité exceptionnelle. Si tu sais faire ça, pas besoin de petites astuces. Lance un sort que tu connais de chaque main, un différent à gauche et à droite. Je viens de te montrer, avec ce qu'il en reste, tu devrais y arriver maintenant. »
Je fis ce qu'il disait : la Flame Cutter de la main droite, la Fireball de la main gauche.
Ça marcha sans aucune difficulté.
« Je vois. »
Je hochai la tête, comme si c'était l'évidence même.
Mais je l'ignorais.
Lancer en même temps des sorts différents est une technique extrêmement difficile, un « art secret » qu'on ne trouve que chez une personne sur un million.
À ce moment-là, je l'ignorais encore.