Sheila, sortie de la salle du trône, marchait à mes côtés.
D'ordinaire, une épée, on la tient en main, on la pend à la taille ou on la porte dans le dos, et c'est son maître qui la « transporte » en se déplaçant ; moi, je volais par mes propres moyens.
Poignée en haut, pointe en bas, je restais collé à son flanc dans cette position.
« Ça te va comme ça ? »
« Oui, as-tu vu leurs visages en sortant ? »
« Mouais, ils étaient sacrément effrayés, c'est vrai. »
« C'est amplement suffisant. »
« Hm. »
En hochant la tête vers Sheila, je repensais à la scène tout à l'heure : les hommes qu'elle avait menacés sans ménagement s'étaient enfuis de la salle du trône comme des lapins.
Tous, sans exception, avaient le visage livide ; leurs jambes se sont emmêlées en courant, ils ont failli se vautrer.
C'était un peu pitoyable, mais cela voulait aussi dire que le plan de Sheila avait fonctionné.
« Donc c'est un succès ? »
« Oui. »
« Et maintenant, qu'est-ce qui se passe ? »
« Cela dépend de la... "manière de faire" de celui qui tient les rênes, on ne peut pas généraliser. »
« Manière de faire ? »
« Oui. Par exemple, si une peur massive s'est propagée parmi les soldats et le peuple, ils pourraient envoyer des assassins me cibler personnellement. Un renversement de situation à quelques-uns contre la terreur, c'est du classique. »
« Ah, non, dans ce sens... — ah, je vois. »
Perplexe, je finis par acquiescer.
Le mot « manière de faire » employé par Sheila, son expression même, m'avait interpellé, mais elle m'en expliqua le contenu avec une patience minutieuse.
Probablement une sorte de jeu de mots, pensai-je.
J'eus l'impression vague que c'était similaire à Ladon.
C'est amusant, ce genre de chose, mais je ne trouve jamais la réplique qui tue.
Je me dis que si c'était Sheila et, hypothétiquement, « l'épée magique Ladon », leurs échanges seraient peut-être drôles aussi.
Bon, reprenons — ramenai-je mes pensées sur le sujet.
« Ils vont tenter des assassinats ? »
« C'est une possibilité, oui. »
« Compris, je reste sur mes gardes. »
« Ah bon ? Ça te va comme ça ? »
« Si c'est de l'assassinat, je pourrai finir par régler ça à la magie. C'est plus clair que les menaces de tout à l'heure, et plus facile à gérer. »
« C'est vrai aussi. »
« Et les assassins, on en fait quoi ? On les renvoie en vie encore une fois ? »
« Oui, sans doute. »
Sheila réfléchit en marchant.
« Ce genre de "colis" ferait un meilleur tableau d'affichage, en fait. »
« Tableau... d'affichage ? »
Pourquoi une planche ? m'étonnai-je.
« Prenez les messagers officiels qui font la navette entre deux pays. Sauf cas exceptionnel, même en temps de guerre, la règle tacite veut qu'on renvoie un messager en vie. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Oui. Tuer un messager et le renvoyer décapité, ça signifie "il n'y a plus aucune marge de négociation". Donc on ne touche pas aux messagers, sauf raison majeure. »
« Hm. »
« Mais pour des assassins, on a les mains libres. Selon la force du message qu'on veut faire passer, on peut les renvoyer dans un état atroce, ça se fait. »
« ...Du coup, si on attrape des assassins visant Sheila, le mieux c'est de leur infliger une peur encore plus forte qu'avant et de les renvoyer comme ça ? »
« Si c'est le cas, rien à redire. Même en guerre, il existe des règles tacites, on ne peut pas tout se permettre. »
« C'est vrai ?! »
Là encore, je fus surpris.
La guerre, c'est-à-dire s'entretuer ; je pensais que dans un carnage, il n'y a pas de règles, alors ça m'a pas mal étonné.
« Un exemple clair : quand on se rend, on hisse le drapeau blanc ; une fois le drapeau blanc levé, on n'attaque pas l'adversaire. »
« Je vois. »
« Bien sûr, selon les circonstances, le but, la visée, on peut la briser. Mais la transgression comporte un risque. »
« Je pige. Du coup, contre des assassins, comme il n'y a presque pas de règle tacite, on peut y aller comme on veut, c'est ça ? »
« Exact. Au fond, "mort, pas d'enterrement" est le sort de ce métier de l'ombre. On pourrait dire qu'il existe aussi une règle tacite selon laquelle on a tous les droits sur un assassin capturé. »
« Je vois. Alors ça vaut le coup d'y réfléchir, de ce côté-là aussi. »
« Ah, tu vas le faire ? »
« J'aime bien inventer des sorts. Et puis... »
« Et puis ? »
« Ce que Sheila est en train de faire — comment dire... s'imposer de soi-même des contraintes inutiles, ce genre de situation, ça vaut le coup de se creuser la tête pour la magie. »
« Fufu, c'est bien toi. »
Je décidai de réfléchir.
Premier principe : ne pas tuer, les renvoyer en vie.
Comment faire, quoi faire, pour que les renvoyer en vie inspire une terreur plus grande.
Je réfléchis à ça.
***
Cette nuit-là, dans la chambre de Sheila.
Après l'éclat argenté d'un tranchant reflétant la lune, un homme tout de noir vêtu s'effondra sans un bruit sur le parquet.
« Ça a été vite, cette fois. »
En tenue de nuit, Sheila venait de le repousser en brandissant son épée magique ; elle contempla l'homme à ses pieds, le coin des lèvres étiré en un sourire glacé.
« J'ai fait en sorte, donc tant pis. »
« Ah, déjà ? »
« Ouais. »
« Impressionnant. Alors, qu'est-ce que je dois faire ? »
« Ta sale réputation va encore en prendre un coup, mais ça te va ? »
Je demandais par précaution, mais Sheila ricana.
« C'est exactement ce que je cherche. »
L'expression de Sheila, en disant cela, rayonnait d'une excitation conforme à ses mots.