« N-nous... »
Le chef apparent parmi les hommes agenouillés prit à nouveau la parole en porte-parole.
La menace de Sheila avait visiblement porté, car sa voix tremblait complètement.
« Nous n'avons absolument aucune intention de nous opposer à Votre Altesse le Grand-Duc. »
« Ah bon ? »
Sheila dit cela en croisant les jambes de façon ostentatoire.
Elle porta la main à la bouche et pouffa.
Plus elle adoptait ce comportement, plus le visage des hommes pâlissait.
Dans cette situation, même moi je commençais à comprendre.
Sheila était le chat, les hommes là-bas étaient les souris.
On aurait dit un chat qui tourmente lentement une souris acculée dans une impasse.
« O-oui. Je vous en prie, croyez-nous. »
« ... Si c'est la sanction pour notre retard... »
L'homme derrière le chef releva le visage avec détermination, fixa Sheila droit dans les yeux et prit la parole.
« Nous l'acceptons sans broncher. »
L'homme qui venait de parler.
Les autres firent d'abord une tête de « Qu'est-ce qu'il raconte ? », mais chacun à son tour eut une lueur de compréhension et, de manière désordonnée, ils chantèrent en chœur : « Nous l'acceptons. »
« Mais cette sanction suppose que vous reconnaissiez votre soumission et que vous l'acceptiez, n'est-ce pas ? »
« Ah... »
J'acquiesçai aux paroles de Sheila, qui avait deviné ma question et m'avait prévenu en m'expliquant.
« Je vois, c'est malin. »
« C'est vrai, c'est vicieux. »
« Vicieux ? »
« On nous force à créer un fait accompli. »
« Je vois. »
C'est donc pour ça qu'on a cette impression.
On percevait une pointe de colère dans le ton de Sheila.
Une colère qui n'existait pas encore juste avant l'audience... non, juste avant la création du fait accompli.
Jusqu'alors, elle semblait plutôt prendre plaisir à les tourmenter, mais là, on dirait qu'on a touché à sa susceptibilité.
Les lèvres de Sheila bougèrent.
Si ça continue, elle va les mettre dans une sacrée passe.
J'eus vaguement l'impression que ce n'était pas bon.
« Attends. »
« — »
J'eus à peine lancé ce « attends » que Sheila referma ses lèvres qui s'entrouvraient, les gardant closes.
Puis moi — je fixai l'épée magique Liam sur le trône.
« Je ne sais pas trop, mais ce n'est pas un détour, ça ? »
« ... Envers mon but ? »
« Ah. »
« ...... C'est exact, en effet. »
Après quelques secondes de silence, Sheila esquissa un sourire.
Le fait qu'elle ait accepté mon intervention se confirmait : la colère qui avait enflé son sourire jusqu'alors avait disparu sans laisser de trace.
Je pensai que c'était bon maintenant.
Mais pour les hommes, ce n'était pas du tout ça.
Ne comprenant pas la raison du changement d'expression de Sheila, ils semblaient encore plus terrifiés.
Sheila me sussurra à nouveau, pour moi seul.
« Je vais encore emprunter votre nom un peu. »
« Ah, sers-toi-en tant que tu veux. »
Convaincu que Sheila était revenue à la normale, je répondis cela.
Sheila, à ces mots, fit un sourire — un sourire d'un autre genre — et se tourna vers les hommes.
« Vous ne vous trompez pas sur quelque chose, par hasard ? »
« Non, nous, du plus profond de notre cœur... »
« Depuis tout à l'heure, à qui parlez-vous de quoi ? »
Sheila coupa net la réplique des hommes d'un ton qui n'admettait pas de réplique.
« À qui... quoi... »
« Tout à l'heure, vous avez l'air de vous justifier auprès de moi, mais... »
En disant cela, elle fit une mine dédaigneuse.
Une mine dédaigneuse manifestement forcée, que quiconque doté d'un jugement normal reconnaîtrait comme telle.
« N'est-ce pas que vous faites trop peu de cas de mon maître, le roi-démon ? »
« ... Hein ? »
« Cela... est... »
Les hommes affichèrent un air de ne pas encore saisir le sens.
Moi non plus, en fait, je ne comprends pas bien, mais.
« Détruisez les alentours autant que possible. »
Et Sheila me sussurra à nouveau à voix basse, pour moi seul.
Je compris immédiatement.
La menace — en d'autres termes, la peur.
Ce que Sheila cherchait à leur donner de manière constante.
Et ce vers quoi je l'avais ramenée par mon observation.
Une mise en scène : le roi-démon est ignoré, et il est en colère pour ça.
Alors —.
Je récitai un sort.
Pour ne pas emporter Sheila, je lançais un sort de désintégration jusqu'au bord de son trône.
Le trône bien sûr, mais tout l'entourage de l'épée magique Liam fut « désintégré » en bloc.
Le trône, le tapis sous lui, et même le sol en dessous.
Tout fut englouti par le sort de désintégration et disparut.
À cette vue, les hommes pâlirent d'un coup.
Ils arborèrent l'air le plus pâle de la journée.
« Pa-pardon ! »
« Je n'ai jamais eu l'intention de... »
« Imbécile ! Nous avons encouru le mécontentement du roi-démon, c'est impardonnable ! »
Certains tentaient de s'excuser, mais leurs camarades les en empêchèrent, et tous s'aplatirent devant moi.
Tous étaient incroyablement effrayés.
C'était à peine croyable, ça en devenait presque pitoyable.
C'est pitoyable, c'est vrai — mais je décidai d'en « rajouter une couche ».
Je lançai sur les hommes un sort amplifiant la peur.
« C'est admirable. »
Comme cette riposte collait parfaitement au but, Sheila me glissa à nouveau à l'oreille, d'une voix basse, des louanges sincères.