Après la fin du combat, Sheila observa l'armée de Jamir « maîtrisée » à une distance d'environ cent mètres.
Je trouvai Sheila, couverte de sang de la tête aux pieds, belle.
L'armée de Jamir que j'avais placée sous mon contrôle magique après qu'elle eut été taillée en pièces par Sheila se tenait désormais là, le regard vide, au grand complet.
Comme la magie les poussait à attaquer automatiquement quiconque se trouverait à proximité en possession de ses sens, tout en les faisant ignorer ceux qui, comme eux, avaient perdu la raison, tous les survivants, se trouvant dans le même état, étaient restés plantés là, privés de tout « but ».
Après l'avoir contemplée un moment, Sheila porta son attention sur moi, et ses lèvres bien dessinées s'entrouvrirent.
« Je vous remercie. »
'C'était bien comme ça ?'
« Oui, un résultat à quatre-vingt-dix-neuf points. »
'Quatre-vingt-dix-neuf ?'
Je tiltas légèrement la tête, intrigué.
'Qu'est-ce qui manque pour le dernier point ? C'est curieux, une seule unité qui manque.'
« Pour être exigeante, l'idéal aurait été que tout le monde survive, mais il y a eu quelques morts dans les combats fratricides. [...] Héhé, c'est impossible, cela dit. Alors cent points sur cent. »
'Je vois.'
Je compris que c'était ça.
Je pensai aussi qu'elle était toujours aussi minutieuse.
Le but de Sheila était que le plus grand nombre possible de soldats ennemis rentre chez eux avec la peur au ventre.
C'est pourquoi elle n'en avait tué aucun de sa propre main. C'étaient des soldats ennemis qu'elle affrontait sur le champ de bataille ; si elle avait voulu les trucider, elle en avait amplement les moyens.
Mais elle ne l'avait pas fait. Parce que les tuer aurait fait disparaître la peur avec leur vie.
Sheila avait agi ainsi, mais ma magie avait, dans un sens, conduit les soldats ennemis manipulés à s'entre-tuer, causant un certain nombre de morts.
Certains avaient été tués par leurs camarades contrôlés, d'autres étaient le résultat de ripostes en légitime défense de soldats encore sains d'esprit.
Je ne pouvais pas tout contrôler à ce point, et Sheila-même reconnut qu'on chipotait.
C'est pour ça qu'elle avait dit quatre-vingt-dix-neuf points au début, puis corrigé à cent.
'...'
« Que devons-nous faire ensuite ? »
'Hein ? Ah, si on les laisse, ils reprendront leurs esprits un par un. C'est plus terrifiant que s'ils revenaient tous en même temps, non ?'
« Comme prévu de votre part, vous aviez prévu ça aussi. »
'Disons que c'est une justification a posteriori.'
Je souris en coin.
'C'est de la magie de contrôle mental, donc ils reviennent à la normale l'un après l'autre normalement. J'ai d'abord pensé à améliorer ça, mais en y réfléchissant bien, ce n'est pas un problème non plus.'
« Améliorer. On peut aussi la rendre permanente ? »
'Si on y consacre du temps.'
« Comme prévu. »
Sheila dit cela et se tourna avec un sourire.
Sachant que la promesse d'une terreur supplémentaire les attendait — retrouver la raison un par un, pour ne voir devant eux que des alliés ayant perdu la raison —, Sheila se retira, l'air satisfait.
Contrairement à son arrivée, elle reprit le chemin du retour d'une allure paisible.
'On recommence la même chose la prochaine fois ?'
« Non, ce n'était qu'une escarmouche. La peur, on s'y habitue ; une fois habitués, il faut leur en montrer encore plus. »
'Mais ?'
« On ne peut pas faire monter la peur indéfiniment. Il y a forcément une limite quelque part. »
'Je vois.'
« C'est pourquoi je referai la même chose une ou deux fois, mais il faudra bientôt songer à une vraie façon de faire la guerre. »
'On y va à fond pour les tuer ?'
« Non. »
Sheila sourit gentiment.
« On y va à fond pour les laisser en vie — pour les mettre à moitié mort. »
'À moitié mort ?'
« Vous vous y connaissez en guerres entre humains ? »
'Non, pas du tout.'
Je répondis sur le champ.
Comme je n'y connaissais vraiment rien, je pus le dire avec aplomb.
« Dans une guerre — non, si on regarde les batailles qui la composent, en général, on ne peut plus combattre avant que les pertes n'atteignent cinquante pour cent de l'effectif. »
'Cinquante pour cent ? La moitié ? Pourquoi ?'
« Quand il y a des morts et des blessés, il faut des gens pour les secourir, les évacuer vers l'arrière, les soigner — il faut prélever du personnel pour ces soins. Si on atteint cinquante pour cent... c'est fini. »
'Je vois !'
J'eus l'impression qu'une échelle me tombait des yeux.
Mais une fois qu'elle l'avait dit, je trouvai que c'était exactement ça.
« Oui. Il est possible de soigner instantanément par la magie, mais les blessures de guerre sont souvent graves. Les mages capables de soigner sur-le-champ des blessures si graves pour un retour immédiat au combat ne courent pas les rues. Au final, du personnel est prélevé proportionnellement aux pertes. »
'Je vois.'
« Et... »
'Et ?'
Je demandai en retour.
Après avoir dit « et », Sheila fit une sale gueule, vraiment mauvaise.
« Dans le cas de pertes, c'est cinquante pour cent, mais si tout le monde n'est que grièvement blessé, on s'en sortirait avec trente pour cent environ — c'est mon estimation. »
'Heu... ?'
Qu'est-ce que ça veut dire ? J'essayai de déployer ses paroles dans ma tête pour comprendre.
« C'est simple. Les pertes incluent les morts. Et quand c'est visiblement une mort instantanée, on se dit que même un allié, on peut le laisser pour plus tard. »
'Ah, si on le laisse pour plus tard, ça ne mobilise pas de personnel.'
« Exact. Pour le dire crûment, les morts sont moins encombrants. Mais si tout le monde est visiblement grièvement blessé... »
'C'est un allié, faut l'aider... Je vois, c'est logique.'
« Oui, c'est pour ça. L'idéal, c'est de laisser tous les ennemis abattus dans un état de blessure grave. »
'Hé...'
Je fus impressionné.
C'était vraiment comme elle disait, j'en fus même ému.
Logiquement, Sheila avait raison : mieux vaut tout le monde grièvement blessé plutôt qu'avec des morts.
'Ahhh, c'est ça !'
« Qu'y a-t-il ? »
'Puisque ça repose sur l'instinct naturel d'aider ses camarades, contrairement à la peur, l'effet ne diminue pas avec le temps.'
« Exactement. »
'Je vois... Bon.'
« Ara. »
'Essayons de faire ça.'
« Je m'en doutais. »
Je le dis, et Sheila sourit en coin.