Après que les soldats ennemis eurent fui, Sheila entra dans Horibusa à la tête de ses troupes avec une assurance calme.
« Person... il n'y a personne ? »
Ce qui s'offrit à mon regard dès que je franchis la porte détruite, ce fut une ville silencieuse, sans la moindre âme qui vive.
L'ardeur du combat qui venait de s'achever y régnait encore, si bien qu'on n'avait pas l'impression d'être dans des ruines ; c'était au contraire ce qui rendait l'étrangeté plus saisissante.
« S'il n'y a personne, tant mieux, cela nous arrange... mais pour commencer, je vais faire fouiller. »
Sheila dit cela, appela un soldat qui se trouvait près d'elle et lui ordonna d'explorer la ville de fond en comble.
Sur l'ordre de Sheila, les soldats se mirent en mouvement, et elle se retrouva désœuvrée, comme si elle avait déjà fini son travail.
« Tiens, au fait... »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quel était le prétexte — l'argument fallacieux — pour attaquer cette ville ? »
« Argument fallacieux ? »
« Tu as dit tout à l'heure que les nobles en avaient besoin, non ? Surtout quand on déclenche une guerre. »
« Oui, je l'ai dit... Faut-il vraiment que je te le dise pour que tu comprennes ? »
« Hein ? »
Renvoyé par la question de Sheila, je fus un instant décontenancé.
À en juger par son ton, avait-elle déjà deviné que je le savais ?
Qu'est-ce que c'était ? Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Je tournai la chose dans tous les sens, mais je ne compris pas.
« Désolé, je ne sais vraiment pas. »
« Hum, je pensais que ce genre de choses allait de soi, mais tu es vraiment ignorant en dehors de la magie. »
« Apparemment, oui. »
« C'est simple. »
Sheila dit cela et brandit « moi ».
Le moi actuel — l'Épée magique Liam.
Elle brandit l'épée magique qui servait de réceptacle au Liam du Pacte.
Parmi les soldats qui s'affairaient tout autour, ceux qui aperçurent le geste de Sheila tressaillirent.
Pour des soldats ordinaires qui n'entendaient pas notre échange et n'en connaissaient même pas l'existence, il était tout naturel qu'ils se raidissent en voyant Sheila brandir soudain l'épée magique.
Mais Sheila n'en tint pas compte et ne s'adressa qu'à moi.
« À présent, je suis "la servante du roi-démon". ... C'est ce qui a été décidé. »
Après avoir dit cela d'un trait, Sheila marqua une pause de quelques secondes avant d'ajouter un complément.
« C'est bien ce qu'il semble. »
Je répliquai sur un ton qui signifiait : « Et alors ? »
« Les prétextes pour ouvrir les hostilités, c'est une affaire entre humains, entre nobles. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Oui. En comparaison, le fait que la servante du roi-démon attaque des humains se règle en une phrase : "parce qu'elle est la servante du roi-démon". »
« Je vois... »
Je m'en convainquis, admiratif.
— Mais.
« En fait, c'est un argument fallacieux dès le départ. »
Sheila le dit avec un sourire de gamine espiègle.
Ses mots me firent un instant acquiescer, avant que je ne me sente « piégé » — mais au fond de moi, je fus pleinement convaincu.
« Au fait, que fais-tu en ce moment ? »
« Je suis exactement l'ordre que je viens de donner. »
« Je l'ai entendu... mais je me demandais pourquoi tu restais plantée ici. »
En disant cela, je jetai un coup d'œil autour de moi.
Tandis que les soldats de Sheila fouillaient fébrilement Horibusa, qui avait l'air vide de tout habitant, elle restait immobile au milieu de la rue, sans aller nulle part.
« Tu ne supervises pas l'assaut, alors tu ferais mieux d'aller au bâtiment administratif ou quelque chose comme ça. »
« En effet, quand on prend une ville, on investit en premier ce genre d'édifices à l'entrée. »
« Hein ? »
Je soufflai, soulagé : mon instinct n'avait pas tort.
Mais du coup, je me demandai d'autant plus pourquoi Sheila ne bougeait pas, si mon instinct était bon.
« C'est... »
« Altesse ! »
Un soldat coupa court à notre conversation.
Il accourut devant Sheila, mit un genou à terre et commença son rapport.
« Nous avons découvert des habitants cachés. Quels sont vos ordres ? »
« Jetez-les dehors du côté où les gardes ont fui. »
« Bien ! »
Le soldat baissa la tête, puis se releva d'un bond et s'en alla.
« Tu n'en fais pas des prisonniers ? »
« Non. ... Je t'ai déjà dit quel était mon but, non ? »
« But ? »
Je penchai la tête un instant, me demandant ce que c'était, mais comme Sheila l'avait déjà bien expliqué, je m'en souvins tout de suite.
« Ah... pour répandre la terreur. »
« Exactement. C'est pourquoi en faire des prisonniers est hors de question. Ils doivent graver la terreur dans leurs yeux, la porter dans leur cœur, et la propager là où ils fuiront. »
« Je vois, c'est sûr. »
Je convins, mais une nouvelle question me vint à l'esprit.
« Ça veut dire que tu vas chasser tous les habitants de la ville, non ? »
« Oui, c'est mon intention. »
« Je ne m'y connais pas dans ce genre de choses, donc je peux être à côté de la plaque, mais une ville dont on a chassé tous les habitants, ça ne rend pas la gouvernance difficile ? »
En matière de gouvernance, je suis un parfait amateur.
Même si j'ai fondé un pays, et qu'on m'appelle « Majesté » ou « Roi-démon ».
Je ne fais presque rien qui ressemble à de la « gouvernance ».
Je me suis contenté de développer la magie ; la gouvernance proprement dite, je la laisse entièrement à Scarlett, Reyna et compagnie, avec parfois les conseils de Ladon.
C'est dire si je suis amateur.
Même en tant qu'amateur, je ne pus m'empêcher de penser que ce n'était pas une très bonne idée.
« Oui, normalement, c'est impensable. »
« Alors... c'est bon ? »
« C'est parfait, je n'ai pas l'intention de gouverner de toute façon. »
« Hein ? Tu l'as conquise mais tu ne la gouvernes pas ? »
« Oui... Est-ce que je peux te demander une autre chose ? »
« Hein ? Si c'est quelque chose que je peux faire, pas de problème... »
« Tu le peux sûrement. Non, je pense que c'est facile comme bonjour pour toi. »
Sheila dit cela en affichant un large sourire.
« Je voudrais que tu fasses disparaître cette Horibusa sans laisser la moindre trace. »