Des soldats ennemis surgirent du fort dont la porte venait d'être pulvérisée.
Sans même prendre le temps de former correctement leurs rangs, ils hurlèrent et chargèrent l'armée de Sheila.
La porte ayant été détruite à ce point, ils n'avaient d'autre choix que de foncer, semblaient-ils dire par leur attitude.
Sheila menait ses troupes, se plaçant elle-même en tête de l'assaut, et percuta l'armée ennemie.
Revêtue d'une armure blanche qui lui allait à ravir, enveloppée d'une aura noire, ses magnifiques cheveux d'un noir d'encre plus sombre encore que l'aura flottant derrière elle, elle fonçait.
Au moment de l'impact, Sheila trancha net le soldat ennemi juste devant elle d'un coup tranchant.
Ce fut le signal : les deux armées s'entrechoquèrent.
Au cœur de la mêlée, Sheila abattit un ennemi, puis un autre... mais.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? »
Sheila renversa un soldat de sa magie l'Épée Liam, marqua une pause comme pour reprendre son souffle, et me répondit.
« Ta vitesse, ta puissance... tout tourne un... deux, non, trois crans au-dessus de d'habitude. Et aucun de ceux que tu as coupés n'a reçu une blessure mortelle. »
C'était vrai.
Depuis notre rencontre, Sheila excellait dans les attaques et le combat à une vitesse que l'œil ne peut suivre.
Quand nous nous sommes retrouvés quelque temps plus tard, après qu'elle ait obtenu l'épée magique Crimson Rose, son style n'avait pas changé d'un iota.
Ce qui veut dire que ce style est celui qui convient le mieux à Sheila.
Pourtant, maintenant, c'est totalement différent.
Sheila se battait comme si elle « plantait les pieds pour échanger des coups », abattant les soldats ennemis un par un... avec soin ?
Et tous ceux qu'elle avait tranchés étaient encore en vie.
Compte tenu de l'écart de puissance entre Sheila et de simples soldats, c'était plus qu'étrange.
Sheila sourit avec grâce.
Ce sourire, auréolé de son aura d'encre, était beau, et de quoi glacer le sang de quiconque le voyait.
« Si je me battais à plein régime, il n'y aurait pas cinq personnes sur ce champ de bataille capables de suivre ma silhouette. »
« C'est probable. »
« En cet instant, je suis sous le contrôle de la puissance du roi-démon. »
« ...Hum. »
« En tant que servante du roi-démon, pour ma première bataille, je dois d'abord en faire la démonstration. »
Sur ces mots, elle para l'attaque d'un soldat qui chargeait bravement, et de la même lame le trancha.
Des gouttelettes de sang volèrent... mais là encore, la blessure resta légère, bien loin d'être mortelle.
« Aujourd'hui, je ne tuerai personne. »
« Personne !? »
« Tuer, c'en serait fini. Voyons... les soldats qui se dresseront devant moi... »
Elle le dit, et abattit encore un homme.
C'est là que je compris enfin complètement la « retenue » de Sheila.
« — Ils deviendront les conteurs de la terreur. »
« Oh... »
Je compris.
De l'admiration ? Non, plutôt de l'impression.
Je suis peut-être impressionné.
Dans une bataille frontale où l'on mène ses troupes au choc, je n'aurais jamais imaginé qu'une méthode « ne pas tuer » puisse exister.
« Ne pas pouvoir tuer » ou « avoir raté sa cible » au combat, ça se comprend aisément.
Mais « ne pas tuer » : Sheila *choisit* de ne pas tuer.
Qu'une telle façon de faire existe, et qu'en plus elle m'en donne une raison parfaitement acceptable, je n'y avais jamais songé.
Alors...
« Tu comptes leur faire ramener la peur. »
« Exactement. »
« Je te donne un coup de pouce. »
« De la magie ? »
« Oui. »
« Alors j'y mettrai les formes. »
Sheila dit cela, fit vrombir son épée magique Liam d'un *bvvvvvouuuu* — un rugissement assez fort pour s'entendre distinctement même au cœur de la mêlée — et la fendit horizontalement.
L'onde de choc née du rugissement souffla tous les soldats ennemis sur tout le front, créant un espace vide autour de Sheila.
Sur le même élan, elle déploya un cercle magique.
Un cercle orné de roses, semblable à celui de Crimson Rose, mais teint d'un noir d'encre pour évoquer la puissance de l'épée magique Liam, du roi-démon.
Une rose d'encre scintilla sur le champ de bataille.
« Amelia, Emilia, Claudia — [Emotion Boost] »
Moi, l'épée magique Liam, je lançai le sort.
L'instant d'après, l'effet de la magie engloutit tous les soldats devant nous.
Leurs visages se déformèrent à l'unisson.
« Quel genre de magie est-ce ? »
Sheila me demanda.
« Elle amplifie l'émotion la plus forte qu'ils ressentent à cet instant. "Un peu surpris" devient "terrorisé à en mourir", ce genre de chose. »
« Je vois. »
Sheila sourit avec grâce.
« Merci pour l'appui. »
Elle repartit vers les soldats ennemis.
Seulement ça suffit : les hommes face à elle fléchirent des genoux, pris d'une déroute panique.
La peur déjà naissante envers Sheila fut amplifiée au maximum par la magie.
L'effet de sa mise en scène, « servante du roi-démon », s'y ajoutant, la quasi-totalité des soldats s'enfuirent dès qu'ils se trouvèrent face à elle.
Sheila ne les laissa pas partir, et planta méthodiquement ses blessures sur chacun, un par un.
Le combat prit fin en moins de trente minutes.
Sheila, qui était restée en première ligne jusqu'au bout, n'avait tué personne, mais elle avait gravé un traumatisme solide chez presque tous les soldats ennemis et chez quasi tous les humains côté ennemi à l'intérieur du fort.