Quelques jours plus tard, Bruno et moi nous retrouvâmes à l'entrepôt en périphérie de la ville.
L'entrepôt était rempli des dix mille rations de combat que nous avions fabriquées ces derniers jours avec les elfes noirs.
Les elfes noirs en produisaient cent, que j'emballais ensuite par lots.
Cent de ces lots de cent, soit dix mille au total, étaient empilés dans l'entrepôt.
J'ouvris l'un de ces emballages et tendis l'une des rations individuellement emballées à Bruno.
D'un air grave, Bruno l'ouvrit, et en sortit un pain encore chaud.
« C-c'est… il est encore tiède… l'odeur est celle d'un pain tout juste sorti du four… ! »
« Les elfes ont cuit le pain, les elfes noirs l'ont emballé par magie, et moi j'ai fait l'emballage final par-dessus. »
Nous avions divisé le travail pour aboutir à ce résultat.
En lui donnant cette explication, l'admiration de Bruno se teinta d'émotion — ou plutôt, il fut profondément ému.
« Je vois ! Votre Majesté assure la conservation de cent pièces en une seule utilisation de sa magie. »
« C'est exactement ça. »
« Il y avait ce moyen… »
« Qu'en penses-tu, grand frère, pour la forme ? »
« La forme est parfaite. Le fait de ne solliciter Votre Majesté qu'au strict minimum est admirable — ah. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Excusez-moi, mais quelle est la durée de conservation ? Ce sont les monstres familiers de Grâce qui ont réalisé les emballages individuels, pas Votre Majesté, c'est donc le seul point qui m'inquiète. »
« Ah. Au début, c'était plus court, mais depuis que j'ai adopté cette forme — Ladon dit que ma touche finale soulage le fardeau mental de Grâce et des siennes, la durée de conservation s'est allongée. »
« C'est bien naturel. »
Bruno hocha vigoureusement la tête à plusieurs reprises.
« Le sentiment de sécurité que procure la présence de Votre Majesté est irremplaçable. »
« Pour donner un ordre de grandeur… »
Je passai en revue mentalement les résultats des tests effectués après que Grâce et les autres eurent « l'esprit tranquille ».
« Dans l'état du double emballage, on peut le manger dans un état équivalent à la sortie du four pendant un an, avec un bon goût pendant trois ans. Jusqu'à une dizaine d'années, on peut le manger sans avoir de troubles intestinaux. »
« Autrement dit… la date de durabilité minimale est de trois ans, la date limite de consommation de dix ans. »
« C'est à peu près ça ? »
Je ne saisis pas sur l'instant la nuance fine entre les deux termes, mais c'étaient les mots qu'avait choisis Bruno, il ne pouvait pas se tromper. J'acquiesçai.
« Incroyable… et en plus, ça… »
Bruno fixa le pain qu'il tenait encore, et qui refroidissait rapidement dès l'instant où l'emballage était ouvert.
« Cela veut dire que n'importe qui, même incapable d'utiliser la magie, peut s'en servir sans le moindre problème. »
« Ah, j'ai amélioré ce point aussi. Il suffit de la force nécessaire pour ouvrir un sachet refermé. »
« Comme on s'y attend de Votre Majesté. Pour être franc, si l'on dispose d'un mage capable d'utiliser la [Boîte d'objets], on peut tout gérer. Mais pouvoir manger facilement une nourriture conservable sur le long terme sans avoir de mage sous la main, c'est une prouesse. »
« C'est si extraordinaire que ça ? »
« Pour parler comme Votre Majesté… disons que la magie, cette force miraculeuse, a étendu ses bienfaits aux humains qui ne peuvent pas l'utiliser. »
« …………… C'est… extraordinaire. »
Je restai un instant hébété.
Et en cet instant, la vie que j'avais vécue avant de devenir Liam me traversa l'esprit.
Même un humain incapable de magie peut, d'une certaine manière, user du pouvoir miraculeux qu'elle a engendré et en retirer des bienfaits.
C'est une chose extraordinaire.
Je n'en avais pas conscience jusqu'ici, mais je trouvai moi aussi que c'était prodigieusement extraordinaire.
D'avoir vécu une vie où je ne faisais que « rêver » à la magie me fit ressentir cette grandeur d'autant plus fort.
Alors que je savourais cette émotion, je remarquai soudain que Bruno me fixait intensément.
« Qu'est-ce qui te prend, grand frère ? »
« — ! Veuillez m'excuser ! Je ressentais simplement avec quelle profondeur la puissance magique de Votre Majesté a franchi un nouveau palier. »
« Un nouveau palier ? »
— Qu'est-ce que c'est que ce palier ? pensai-je en inclinant la tête.
« Depuis quelque temps déjà, Votre Majesté œuvre pour que les humains incapables de magie puissent eux aussi bénéficier de ses bienfaits. Le [Liamnet], votre plus grande invention jusqu'ici, est bien sûr extraordinaire, mais il exigeait un certain niveau d'aptitude magique pour en profiter. »
« … Ah. »
« Désormais, ce sont ceux qui ne possèdent pas la magie qui en reçoivent les bienfaits. Qui plus est, le million de flèches magiques ne sert qu'à la guerre, alors que cette invention profite au peuple. »
« C'est vrai ? »
« Par exemple… si l'on conserve du riz avec cette technique, combien de temps pensez-vous qu'il se garde, Votre Majesté ? »
« Du riz ? Du riz cru, tu veux dire ? Dans ce cas, facile, cent ans — ah. »
Je fus saisi d'une prise de conscience.
« Exactement. Le riz se conserve relativement bien, pourtant il est inévitable qu'il rancisse, pourrisse ou soit dévoré par les insectes. Même parfaitement stocké, il se détériore au bout de quelques années, dix ans au grand maximum. »
« Du riz qui se garde cent ans… en effet. »
Les souvenirs de ma vie antérieure étaient encore là.
Si le riz peut se conserver cent ans, on peut en faire des réserves lors des bonnes récoltes, et le nombre de morts de faim lors des disettes ou des catastrophes chuterait drastiquement.
« … Avec ça, même en cas d'inondation, le riz ne serait pas perdu. »
« Admirable, c'est de plus en plus parfait. »
« Votre Majesté comptait ne fournir cela qu'à Dame Sheila. »
« Oui. »
« Alors, on peut dire que l'intendance militaire et les réserves pour les catastrophes du pays de Sheila deviennent parfaites. Plus la guerre s'éternise, plus l'avantage penche de son côté. »
« Oh… »
Une fois de plus, un effet inattendu se profilait, et ma joie en grandit d'un cran.