« On dit que c'est pour bientôt, je veux vérifier jusqu'où c'est pourri. »
Je dis ça, et je sors de la Boîte d'objets un après l'autre, en avance sur le planning, et je les ouvre.
Tout ce que je sortais était pourri.
Le jus de pomme qui dégageait un parfum sucré avait noirci et dégageait une odeur nauséabonde.
« C'est bon... »
Grace laissa tomber les épaules, abattue.
Les autres elfes noirs, ses congénères, montraient leur frustration ou détournaient le regard ; on voyait d'un coup d'œil qu'ils partageaient le même sentiment.
Devant le jus pourri qui sortait les uns après les autres, les elfes noirs baissèrent visiblement les épaules.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ne pas pouvoir accomplir le travail qu'on nous a confié et échouer comme ça... »
« Ce n'est pas exactement un échec, mais... »
« Hein ? »
Grace, qui était toute ratatinée, les épaules tombantes, déprimée, releva brusquement le visage.
Les autres elfes noirs firent de même.
« Pour l'instant, tout le monde, faites-m'en deux chacun. Exactement les mêmes — sans pression, les mêmes, ça ira. »
« Compris... »
Grace dit ça, se tourna et échangea un regard avec ses congénères.
Je leur ai dit de ne pas se mettre la pression, mais leurs visages débordent de motivation.
Vraiment, pas de pression, ou plutôt, si vous le faites, ça m'embête.
... Bon, ça ira sûrement.
Je me suis dit ça et j'ai veillé sur les elfes noirs.
Avec le soutien des servantes elfes, tous les elfes noirs ont fait ce qu'on leur demandait : deux verres de jus chacun, enfermés dans un cube par magie, mis en forme de conservation.
« C'est fait. »
« Merci. Je les remets dans la Boîte d'objets. Reyna. »
« Entendu. »
Dès que j'ai donné le signal à Reyna, les servantes elfes se sont mises en mouvement, ont récupéré les produits finis, les ont apportés chez moi et les ont rangés dans la Boîte d'objets.
J'ai attendu un peu comme ça.
« ... Ça fait deux semaines, je sors la moitié. »
En disant ça, je sors de la Boîte d'objets la moitié de ce que tout le monde a fait.
J'ouvre l'« emballage » magique et vérifie l'intérieur.
« C'est bon. »
Je le dis, et les elfes noirs soulagent.
J'attends un peu.
« Une semaine s'est écoulée, je sors le reste. »
Je dis ça et je sors le jus.
J'ouvre l'emballage de la même façon — et cette fois, tout est pourri.
Alors, les elfes noirs qui venaient juste de souffler se sont à nouveau effondrés.
Leur corps ne suivait pas ces brusques variations d'émotion, et le teint de plusieurs elfes noirs est devenu anormalement mauvais.
Grace aussi, et comme son sens des responsabilités et sa tension étaient forts, c'est elle qui avait le pire teint parmi les elfes noirs.
Voyant ça, Reyna est intervenue avec un air de celle qui sait tout.
« Maître, vous feriez mieux d'expliquer vite. Certains en prennent trop à cœur, on dirait qu'ils vont vraiment tomber malades. »
« Hein ? Ah, c'est vrai. »
« Ex, explication ? »
Grace, comme si elle s'accrochait à quelque chose, s'est accrochée aux paroles de Reyna, et à moi.
« Je vérifiais, d'abord, ce que le résultat tout à l'heure voulait dire. Tout à l'heure, vous avez tous fait plusieurs exemplaires et vous les avez sortis sans réfléchir, n'est-ce pas ? Si quelqu'un avait vraiment échoué, on n'aurait pas su. Tout le monde en a fait le même nombre, je les ai sortis en deux groupes : après deux semaines et après trois semaines. Résultat : à deux semaines c'était bon, à trois semaines c'était pourri. Donc... »
« Do, donc... ? »
À commencer par Grace, tous les elfes noirs ont avalé leur salive en retenant leur souffle.
« La magie elle-même a réussi pour tout le monde, et on a compris que l'effet de tout le monde dure entre deux et trois semaines. »
Si je voulais connaître le nombre exact de jours, je pourrais le vérifier, mais je me suis dit qu'on n'avait pas besoin d'aller dans ce détail pour l'instant.
« Euh... »
« Ça veut dire que ce n'est pas un échec. »
Quand je dis ça, le groupe des elfes noirs souffle soulagé d'un coup.
Les servantes elfes qui voyaient ça les surveillaient d'un œil bienveillant.
Mais ici encore, le sens des responsabilités de Grace a tourné dans le mauvais sens.
« Cela dit... d'après ce que j'ai entendu, on devait faire quelque chose qui se conserve environ un an. »
« C'est vrai. »
« Ne pas y arriver... c'est pathétique. »
Quand Grace dit ça, les elfes noirs recommencent à s'effondrer.
Certes, dans ce sens, c'est peut-être un échec.
Mais pour le dire autrement, c'est mon problème.
Les elfes noirs ont appris et utilisé la magie que j'ai améliorée.
Le fait que tout le monde ait obtenu des résultats similaires signifie que c'est la forme normale de cette magie.
Du coup, ça devient mon échec à moi qui ai amélioré et refait la magie, mais les elfes noirs, trop investis, voulant me rendre la pareille, croient que c'est leur échec et en ressentent la responsabilité.
« On nous a ramassées, en plus on nous protège, et on n'arrive même pas à faire ça... pathétiques. »
« Vous y réfléchissez trop — hein ? »
J'ai ressenti une accroche aux mots de Grace.
Je ne sais pas encore c'est quoi, cette accroche, mais je connais bien cette sensation.
Dans la plupart des cas, c'est une sensation qui mène à la solution.
Pour ne pas la laisser filer, il faut que je l'attrape plus clairement.
J'ai plongé ma conscience en profondeur, j'ai rembobiné tous mes échanges avec Grace et je les ai rumines en profondeur.
« Qu, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« C'est la véritable valeur du maître. »
« Vraie valeur ? »
« À partir d'ici, c'est le vrai talent du maître, alors regarde bien. Tu peux être fière d'avoir pu faire le travail de préparation pour le maître jusqu'à ce qu'on y arrive. »
Il y a l'air d'avoir une conversation autour, mais même si ça arrivait à mes oreilles, ça n'atteignait pas ma conscience.
En réfléchissant comme ça — j'ai eu une illumination, comme d'habitude.
« C'est ça ! Il faut le protéger ! »
Moi qui venais d'avoir l'illumination, je relevais le regard que je posais je ne sais depuis quand sur le sol, et je dis aux elfes noirs surpris :
« Tout le monde, faites-m'en encore un chacun. »
« O, oui. »
Grace acquiesce, et les elfes noirs aussi.
Pour la troisième fois, cette fois-ci, chacun emballe une portion de jus.
On empile proprement les produits finis, sous les yeux dubitatifs de tous.
Comme quand on construit une maison en briques, on les empile proprement.
Après les avoir empilés, j'utilise la même magie que les elfes noirs.
Je rassemble les jus emballés, et je les emballe à nouveau.