Le lendemain, dans la cour du palais.
Devant moi s'étaient rassemblés les elfes noirs.
Menés par Grace, tous les elfes noirs qui s'étaient réfugiés dans ce pays étaient là.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Tout le monde a acquis cette magie. »
« Y a-t-il eu un problème ? »
« Ça va. C'était l'occasion de rendre la protection qu'on a reçue, alors tous sont pleins d'entrain. »
Derrière Grace, qui disait cela, les elfes noirs brillaient d'une forte lumière dans les yeux, tournés vers l'avant, exactement comme elle l'avait dit.
On sentait vraiment la motivation qu'ils avaient annoncée.
« Vous n'êtes pas obligés de forcer pour "rendre la pareille", vous savez. »
« On ne force pas ! Tout le monde veut le faire ! »
Aux mots de Grace, les autres elfes noirs acquiescèrent avec un élan qui disait « oui, oui ».
Si c'est comme ça... je soufflai un peu, soulagé.
La nuit dernière, j'avais mis la nouvelle magie sous forme de gamebook et je l'avais donné à Grace.
Quand je lui ai dit que j'avais besoin d'aide et que pour ça je voulais qu'elle apprenne cette magie, Grace l'a acceptée non pas du bout des lèvres, mais en sautant sur l'occasion.
Et une nuit plus tard, elle était venue ici avec ses congénères.
« Alors, qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Ah, d'abord... Reyna. »
Je fis un signe vers le palais, et cette fois Reyna apparut, entraînant ses sœurs servantes.
Elle avait fait préparer à l'avance plusieurs grands tonneaux et des centaines de petits gobelets, chargés sur des charrettes.
Les servantes les apportèrent devant nous.
« Est-ce que cela convient, mon maître ? »
« Oui. Versez dans tous les gobelets pendant que j'explique. »
« Bien reçu. »
Reyna acquiesça et, dirigeant ses sœurs, commença à verser le contenu des tonneaux dans les gobelets.
« C'est... du jus de pomme ? »
Les elfes noirs semblaient intrigués.
Grace huma l'air et posa la question.
L'arôme fruité qui s'élevait du liquide versé dans les gobelets était si évident qu'un enfant l'aurait reconnu.
Du jus de pomme fraîchement pressé.
« Oui, je l'ai fait presser par Reyna et les siennes. »
« Avec ça ? »
« Exact. Je veux que vous l'enfermiez sous forme conservée grâce à cette magie. D'abord, je veux voir le résultat d'ensemble. »
« Compris. Allez, tout le monde ! »
Grace donna l'ordre.
Les elfes noirs, pleins d'entrain, prirent les gobelets que les servantes venaient de remplir et y appliquèrent la magie l'un après l'autre.
Quand la magie était lancée sur le jus de pomme, un cube enveloppait l'extérieur du gobelet.
Menés par Grace, les elfes noirs réussirent la magie les uns après les autres.
« Ça va comme ça ? »
« Oui, c'est parfait. »
« — ! »
À ma réponse, Grace éclaira son visage d'un sourire ravi.
Les autres elfes noirs firent la même mine.
Ravis, ils continuèrent à produire les cubes.
Je les observai, en comptant.
Vers les trois cents pièces, je mis un stop temporaire.
« Bon, on s'arrête là pour l'instant. »
« Déjà fini ? »
Grace demanda.
« Je veux faire plusieurs vérifications — [Boîte à poussière]. »
J'invoquai la magie et ouvris l'espace dimensionnel.
« Tout le monde, aidez-moi à les mettre dedans. »
« Laissez faire. Allez, tout le monde ! »
M'empêchant de participer, les elfes noirs rangèrent les « boîtes de jus » les unes après les autres dans la [Boîte à poussière].
Une fois tout rangé, tous me fixèrent avec l'air d'attendre quelque chose.
'Félicite-les. Tu le sais déjà, je pense.'
« Merci tout le monde, vous m'avez bien aidé. »
J'ai failli l'oublier, mine de rien — je remerciai intérieurement Ladon, qui était en moi, tout en adressant mes remerciements aux elfes noirs.
Ceux-ci firent tous — sans exception, vraiment tous — des visages ravis.
« Que devons-nous faire maintenant, mon maître ? »
Reyna demanda depuis le côté.
Je me tournai vers elle : Reyna n'avait pas l'air plus pressée que ça, mais beaucoup d'autres servantes arboraient visiblement une tête de « nous aussi ».
« Merci à vous aussi. Pour l'instant, on attend les résultats. »
« Attendre les résultats ? »
« Oui. Ce qu'on place dans cette [Boîte à poussière] voit le temps passer environ un an par jour. »
« Oui. »
« Ça veut dire qu'à peu près quatre minutes équivalent à une journée. Comme on en a fait un peu plus de trois cents, toutes les quatre minutes, donc... »
« On en sort un tous les jours pour vérifier, c'est ça ? »
« Exact. »
« Comme on s'y attend de vous, mon maître. »
Reyna me complimenta.
Les elfes noirs menés par Grace, qui s'interrogeaient jusqu'ici sur le sens de tout ça, comprirent grâce aux mots à demi explicatifs de Reyna.
« Je vois... on raccourcit le temps de ce côté-là aussi. C'est vraiment impressionnant... »
« C'est la première fois depuis longtemps que je vérifie un sort à effet long, j'espère que ça marchera bien. »
Je dis ça et j'attendis un peu.
Avec les servantes et les elfes noirs, près de cent personnes au total, nous attendîmes ensemble.
Comme annoncé, toutes les quatre minutes — c'est-à-dire chaque jour — je sortis un cube de jus.
J'ouvris la boîte et vérifiai le jus à l'intérieur.
J'avais choisi le jus parce que s'il pourrissait, l'odeur et l'aspect le montreraient clairement, qu'il était facile à réunir pour l'expérience et facile à nettoyer après.
J'ouvris les cubes un par un, toutes les quatre minutes.
Vers le septième, les elfes noirs exultèrent discrètement en voyant que le jus était encore du jus.
L'effet de conservation de la magie fonctionnait correctement.
Mais cette joie ne dura pas.
« Ce, celui-ci aussi... »
À partir d'une heure plus tard — soit près de trois semaines écoulées — le jus avait entièrement pourri dans tous les cubes.